油灯的火焰跳动了一下，在墙壁上投出扭曲的影子。灵悦施针的手顿了顿，抬头看向叶秋，眼神里满是担忧。
叶秋沉默了很久。
她能听见自己的心跳，能感觉到胸口银针带来的刺痛，能闻到密室里药草和灯油混合的气味。但更清晰的，是心里那股冰冷的愤怒，和前世记忆翻涌而上的寒意。
前世，她也是这样被背叛的。
被最信任的人，被最亲密的盟友，在关键时刻从背后捅刀。
“有多少人支持他们？”她终于开口，声音平静得可怕。
铁虎和灵悦对视一眼。
“明面上，有七个势力表态支持。”灵悦从桌上拿起那几张纸，递给叶秋，“福隆商会、青竹帮、铁拳门是领头羊。另外四个是‘长风镖局’、‘百草堂’、‘锦绣布庄’和‘四海客栈’。这七个势力加起来，占了联盟三成的人手和四成的资金。”
叶秋接过纸，快速扫过上面的名单和数字。
她的手指在“百草堂”三个字上停顿了一下：“百草堂……我记得堂主周老先生，上个月还亲自来谢我治好了他孙子的顽疾。”
“周老先生本人是支持你的。”灵悦的声音有些苦涩，“但他儿子周少堂主，上个月娶了钱老板的侄女。现在百草堂的实际掌控权，已经慢慢移交到周少堂主手里了。”
联姻。
利益捆绑。
叶秋闭上眼睛，将那张纸轻轻放在桌上。
“观望的有多少？”
“一半。”铁虎说，“十五个势力，既不表态支持，也不表态反对。他们在等，等你的回归，等事态的发展。这些人里，有真心犹豫的，也有想坐收渔利的。”
“剩下的呢？”
“剩下的两成，明确支持你。”铁虎的声音里终于有了一丝暖意，“我的清风寨，灵悦的济世堂，忠义镖局的刘总镖头，还有三个小门派，都是铁了心跟你走的。但……”
他顿了顿，脸上露出无奈：“但我们人手不足，资金也有限。如果那七个势力真闹起来，我们压不住。”
密室再次陷入沉默。
灵悦已经施完针，开始为叶秋调配内服汤药。药草在陶钵里被碾碎，发出细碎的声响，混合着药汁的苦涩气味在空气中弥漫。油灯的火苗又跳动了一下，光线忽明忽暗。
叶秋睁开眼睛。
她的眼神很平静，平静得像深秋的湖面，不起一丝波澜。但铁虎和灵悦都看见了，那平静之下涌动的暗流，冰冷而决绝。
“议事厅的争吵声，是怎么回事？”她问。
“从三天前开始，每天上午都会吵。”铁虎冷笑，“钱老板他们每天都会去议事厅，当着所有头领的面，重复那三个要求。支持你的势力自然会反驳，双方各执一词，吵得不可开交。我试过镇压，但……”
他摇了摇头：“现在联盟人心浮动，如果我动用武力，只会让更多人倒向对面。我只能控制核心区域，保证药房、仓库这些关键地方不出乱子。但外围……已经有些守不住了。”
叶秋点点头。
她站起身，走到密室墙边。墙上挂着一幅简陋的据点地图，上面用炭笔画着几条防线和岗哨位置。她伸出手，指尖在地图上缓缓移动，从外围岗哨，到内部核心区，再到议事厅。
“他们摆开阵势，等我回来。”她轻声说，像在自言自语，“等我走进议事厅，面对所有人的质疑，面对那七个势力的逼宫。”
“叶秋，你不能去。”灵悦急声道，“你现在内伤未愈，阴魂之力紊乱，万一他们……”
“万一他们动手？”叶秋转过身，脸上露出一丝极淡的笑意，“他们不会。至少现在不会。”
“为什么？”
“因为他们要的是名正言顺。”叶秋走回桌边，重新坐下，“钱老板背后是赵掌柜，赵掌柜背后可能是苏然，也可能是黑暗教廷。但无论背后是谁，他们都需要一个‘合理’的理由，来瓦解联盟，夺取控制权。如果直接对我动手，那就是撕破脸，会让那些观望势力彻底倒向我们。”
她顿了顿，端起灵悦刚倒好的汤药，一饮而尽。
药汁极苦，苦得她眉头紧皱。但苦味过后，是一股温热的暖流从胃部升起，缓缓扩散到四肢百骸，稍稍抚平了内伤的刺痛。
“所以他们要逼我。”叶秋放下药碗，碗底与桌面碰撞，发出清脆的声响，“在议事厅，当着所有人的面，逼我让步，逼我认输。如果我让步，他们就能名正言顺地接管联盟。如果我不让步……他们就有了动手的理由。”
铁虎的脸色变了：“那你还——”
“我必须去。”叶秋打断他，声音平静而坚定，“我不去，他们就会说我不敢面对，心虚理亏。我不去，那些观望势力就会真的动摇。我不去……这场危机就永远解不了。”
她站起身，走到密室角落的水盆边，掬起清水洗脸。冰凉的水刺激着皮肤，让她更加清醒。她看着水中倒影里的自己——脸色苍白，眼下有淡淡的青黑，但眼神明亮如刀。
“灵悦，给我准备一套干净的衣服。”叶秋说，“要那套绣着银线云纹的青色长衫。”
“那是你接任盟主时穿的衣服。”灵悦明白了她的意思。
“对。”叶秋擦干脸，转过身，“既然他们要质疑我的权威，我就让他们看看，什么是真正的权威。”
铁虎也站了起来：“我跟你一起去。”
“不。”叶秋摇头，“你留在这里，控制核心区域。灵悦也是，继续收集情报，尤其是那七个势力之间往来的证据。我一个人去议事厅。”
“可是——”
“没有可是。”叶秋的声音不容置疑，“这场仗，只能我一个人打。你们去了，反而会让他们觉得我底气不足，需要靠你们撑腰。”
她走到密室门口，手放在石门上，停顿了片刻。
“两个时辰。”她回头，看向铁虎和灵悦，“如果两个时辰后我没有回来，或议事厅传出三声短促的哨响……按计划行事。”
铁虎和灵悦对视一眼，最终同时抱拳：“遵命。”
石门滑开。
叶秋走出密室，走进那条昏暗的暗道。小翠等在外面，手里捧着一套折叠整齐的青色长衫。叶秋接过，就在暗道里换上了。
布料是上好的云锦，触手温润。银线绣成的云纹在昏暗光线下隐隐流动，像真正的云雾。她系好腰带，整理衣襟，将长发简单束起，用一根玉簪固定。
然后，她沿着暗道，向议事厅方向走去。
脚步声在狭窄的空间里回荡。
越来越近。