“我有说你有吗？”叶秋平静地看着他，“我只是说，那位赵掌柜的手下，接触了联盟内部人员。至于接触的是谁……钱老板这么激动做什么？”
厅内死一般的寂静。
所有人都看着钱老板。他的脸从青转红，又从红转白，额头上冷汗涔涔。他张了张嘴，想说什么，却发不出声音。最终，他颓然坐下，双手撑在桌上，肩膀微微颤抖。
叶秋不再看他。
她转向全场，声音重新变得平稳而有力：“诸位，我今天站在这里，不是来吵架的，也不是来追究谁的过错。我是来告诉诸位一个事实——黑暗教廷已经来了。他们就在江南，就在我们眼皮底下。他们想要的不只是我的命，也不只是联盟的资源。他们要的是整个江湖，是整个天下。”
她站起身，走到厅堂中央，环视所有人：“朝廷已经表态，愿意与江湖合作。陛下亲口许诺，只要医盟成立，朝廷将给予全力支持。这是我们千载难逢的机会——团结江湖力量，整合医道资源，建立一套从朝廷到民间、从江湖到百姓的防御体系。”
她从怀中取出一卷厚厚的纸册，放在长桌上：“这是修订后的医盟章程草案。我提议，联盟更名为‘天下医盟’，下设医道、武备、情报、后勤四堂。各派按贡献分配席位，重大决策由各堂代表共同商议。朝廷将派专员参与监督，确保公平公正。”
她翻开纸册，指向其中一页：“最重要的是，医盟将建立共同防御基金。各派按比例出资，用于购置药材、训练弟子、修建防御工事。一旦某派遭遇黑暗教廷袭击，基金将立即启动，调集资源支援。风险共担，利益共享。”
厅内响起低低的议论声。
那些观望势力的代表们纷纷凑上前，查看草案内容。有人眼睛发亮，有人眉头紧皱，有人低声与同伴讨论。
叶秋没有催促。
她走回主位，重新坐下，端起那杯凉茶，慢慢喝了一口。苦涩的茶水滑过喉咙，刺激着味蕾。她能感觉到胸口的内伤又开始隐隐作痛，阴魂之力在经脉里乱窜，像一群受惊的蛇。但她脸上没有任何表情，只是平静地看着厅内众人的反应。
时间一分一秒过去。
油灯的火苗渐渐变小，有守卫悄悄进来添油。灯芯燃烧的噼啪声在寂静中格外清晰。
终于，一个观望势力的代表站了起来——是漕帮的副帮主，一个四十多岁的中年汉子，脸上有道刀疤。
“叶盟主，”他的声音粗豪，“你这章程，我们漕帮看了。按贡献分配席位，这我们没意见。但共同防御基金……各派出资比例怎么算？万一有人出工不出力，光拿好处不干事，怎么办？”
“问得好。”叶秋点头，“出资比例按各派年收益的百分之五计算，最高不超过一千两。基金使用由四堂代表共同监督，每一笔支出都需要至少三堂代表签字。如果有人只拿好处不干事……”
她顿了顿，目光扫过那七个发难势力的头领：“第一次警告，第二次削减席位，第三次……逐出医盟，基金投入不予退还。”
刀疤汉子想了想，点点头，坐下了。
又有人站起来提问——关于朝廷专员的权利范围，关于各堂席位的具体分配，关于药材采购的渠道……
叶秋一一解答。
她的回答条理清晰，数据准确，显然早有准备。那些观望势力的代表们听着听着，眼神里的怀疑渐渐消散，取而代之的是认真和思索。
而钱老板等人，一直沉默地坐在那里。
钱老板低着头，手指无意识地摩挲着衣襟上的水渍。孙掌门脸色铁青，眼神阴鸷地盯着桌面。赵门主几次想开口，都被身边的人按住了。飞鹰堂主则一直盯着叶秋，眼神里充满了怨毒。
终于，所有的提问都结束了。
叶秋站起身：“草案就在这里。愿意加入新医盟的，现在就可以签字。不愿意的……请自便。”
她说完，从笔架上取下一支毛笔，蘸了墨，在草案最后一页签下自己的名字——叶秋。两个字，笔力遒劲，银钩铁画。
然后，她放下笔，看向全场。
第一个站起来的是刀疤汉子。他走到长桌前，接过笔，在叶秋的名字望势力的代表们，一个接一个上前签字。
长桌左侧，那七个发难势力的头领们，依然坐着不动。
钱老板抬起头，看向叶秋。他的眼神复杂——有愤怒，有不甘，还有一丝……恐惧。他张了张嘴，似乎想说什么，但最终只是咬了咬牙，猛地站起身，转身朝厅外走去。
孙掌门、赵门主、飞鹰堂主……其余六人也跟着起身，一言不发地离开了议事厅。
脚步声渐行渐远。
厅内只剩下签字的声音，还有油灯燃烧的噼啪声。
叶秋站在原地，看着那七个人消失在门外。她的脸上没有任何表情，但握在袖中的手，指节已经捏得发白。胸口的内伤像火烧般疼痛，阴魂之力在经脉里横冲直撞，几乎要冲破控制。她深吸一口气，强行压下翻涌的气血。
签字还在继续。
当最后一个观望势力的代表签完字，长桌上那卷草案已经写满了名字。叶秋数了数——二十三个。加上她和铁虎、灵悦等支持者，新医盟的初始成员，达到了三十个势力。
足够了。
她收起草案，看向厅内众人：“三日后，在此举行医盟成立大会。届时，朝廷专员将到场见证。诸位请回吧，做好准备。”
众人陆续离开。
议事厅渐渐空了下来。油灯的光照在长桌上，映出茶盏的倒影，还有那些未喝完的凉茶。空气里依然弥漫着汗味和焦躁，但多了一丝……新的东西。
希望。
叶秋站在原地，直到最后一个人也离开了，才缓缓走到窗边。窗外是联盟据点的庭院，阳光正好，照在青石板上，反射出刺眼的光。她能看见远处，钱老板等人正聚在一起，低声说着什么。孙掌门的手在比划，赵门主脸色铁青，飞鹰堂主则一直回头看向议事厅的方向。
他们的眼神，像淬了毒的刀。
叶秋收回目光，转身走回长桌前。她端起那杯凉透的茶，一饮而尽。苦涩的茶水顺着喉咙滑下，刺激得她咳嗽起来。每一声咳嗽都牵动内伤，痛得她弯下腰，手指紧紧抓住桌沿。
桌沿的木刺扎进掌心，渗出血珠。
她看着掌心的血，忽然笑了。
笑声很低，带着压抑的痛楚，还有一丝……释然。
第一关，过了。
但真正的战斗，才刚刚开始。