“长老。”叶秋看着玄风长老，“您当年在医仙阁，可曾听说过什么？”
玄风长老没有立刻回答。
他走到窗边，背对着厅堂，看着庭院里操练的护卫队。晨光洒在他身上，将他的影子拉得很长，一直延伸到厅堂深处。他的肩膀微微佝偻，像背负着什么沉重的东西。
“叶家血案发生时……”他终于开口，声音很轻，像在自言自语，“我还在医仙阁。那时候，苏然刚刚接任阁主不到一年。”
叶秋的心跳漏了一拍。
“前任阁主，也就是您的师父，突然暴毙。”玄风长老继续说，“死因蹊跷，医仙阁内部调查了三个月，最后以‘练功走火入魔’结案。但我知道，事情没那么简单。”
他转过身，眼神里有一种深沉的痛楚。
“您师父死前三天，曾秘密接见了一批从北境来的客人。那些人穿着普通的商旅服饰，但身上有很重的血腥味和药味。我偶然经过书房外，听见他们在谈论一批‘特殊的药材’，语气很急切，像是在催货。”
“特殊的药材？”叶秋追问，“是什么？”
“我不知道。”玄风长老摇头，“您师父很谨慎，谈话时布下了隔音结界。我只隐约听见几个词——‘阴魂草’、‘血灵芝’、‘彼岸花’。”
这三个词像三根冰锥，刺进叶秋的耳膜。
阴魂草，生长在极阴之地，是修炼鬼道的基础药材，但过量服用会侵蚀神智。血灵芝，传说中需要用人血浇灌才能生长，有续命奇效，但炼制过程极其残忍。彼岸花，只开在阴阳交界处，是制作某些禁忌丹药的主材，服用者会在极乐中死去。
这些都是违禁品。
医仙阁明令禁止弟子接触这些药材，违者逐出师门，严重者废去修为。
“您师父死后，苏然迅速上位。”玄风长老的声音低沉下去，“他清理了一批老臣，提拔了自己的亲信。医仙阁与北境的往来突然变得频繁起来，每个月都有商队进出，运送的货物都用厚重的油布包裹，严禁旁人查看。”
“您没有调查过？”叶秋问。
“调查过。”玄风长老苦笑，“但每次刚要查到关键，线索就会断掉。要么是证人突然暴毙，要么是证据不翼而飞。有一次，我跟踪一支商队到了北境边境，差点被一群黑衣人灭口。那些人功法诡异，出手狠辣，我拼着重伤才逃回来。”
他撩起衣袖，露出手臂上一道狰狞的伤疤。
伤疤从肘部一直延伸到手腕，像一条扭曲的蜈蚣，即使在二十年后，依旧能看出当初伤得有多深。疤痕周围的皮肤泛着不正常的青黑色，像被某种阴毒的力量侵蚀过。
“从那以后，我就知道，医仙阁内部有一股隐藏极深的力量。”玄风长老放下衣袖，“这股力量与北境某些势力勾结，在进行某种见不得光的交易。而叶家血案……我怀疑，就是因为叶家可能发现了什么，才被灭口。”
厅堂里死一般寂静。
灵悦已经捡起了账本，但手指紧紧攥着书脊，指节发白。她的呼吸很轻，像怕惊扰了什么。庭院里的操练声不知何时停了，铁虎正在训话，声音隐约传来，但厅堂里的人都听不进去了。
叶秋站在原地，感官像一张拉满的弓。
她能听见自己的心跳，能听见玄风长老略显急促的呼吸，能听见灵悦手指摩擦账本封面的细微声响。她能闻到空气中弥漫的墨汁味、旧纸卷的霉味、玄风长老身上淡淡的药草味，还有从自己胸口传来的、那块黑布上残留的硝石味。
所有线索，所有碎片，开始拼凑。
医仙阁。北境。违禁药材。黑暗教廷。叶家血案。
苏然。
“长老。”叶秋开口，声音平静得可怕，“如果让您现在回忆，当年我父亲，可曾与医仙阁有过什么往来？”
玄风长老沉思片刻。
“叶家是江南医药世家，与医仙阁素有交情。”他说，“您父亲年轻时曾在医仙阁求学三年，与您师父是师兄弟。后来虽然回了江南，但每年都会派人送些江南特产的药材过来，医仙阁也会回赠一些北方的珍稀药材。往来很寻常，没有什么特别之处。”
“那您师父暴毙前后呢？”叶秋追问，“我父亲可曾来过医仙阁？或者，可曾与医仙阁通过信？”
玄风长老的眼神闪烁了一下。
“您这么一说……”他缓缓道，“您师父暴毙前一个月，叶家确实派人送来过一封信。送信的是个老仆，风尘仆仆，像是赶了很远的路。信是直接交给您师父的，我没有看到内容。但您师父看完信后，脸色很不好，一个人在书房里坐了一整夜。”
“那封信呢？”叶秋的心提了起来。
“不知道。”玄风长老摇头，“您师父死后，我整理他的遗物，没有找到那封信。苏然接管书房后，将所有文件都封存了，说是要整理归档，但后来再也没有公开过。”
线索又断了。
但叶秋没有失望。
相反，她的眼神越来越亮，像黑暗中点燃的两簇火焰。感官过度敏锐带来的痛苦，此刻变成了优势——她能捕捉到每一个细微的线索，能感觉到每一处不合逻辑的地方，能将所有碎片在脑海中反复排列组合，寻找那个唯一可能的真相。
“灵悦。”她转向灵悦，“济世堂的民间网络，最快什么时候能有消息？”
灵悦深吸一口气，强迫自己冷静下来。
“江南一带，济世堂有十七处分堂，弟子三百余人。”她说，“如果全力发动，三天内可以覆盖江南主要城镇，询问当地老人、药农、江湖散人。但时间过去太久了，二十年……很多知情者可能已经不在了，或者记忆模糊了。”
“那就加派人手。”叶秋说，“钱不是问题。告诉所有分堂，凡是提供有效线索者，赏银一百两。如果能找到当年的幸存者或直接知情者，赏银一千两。”
灵悦睁大眼睛：“一千两？那几乎是济世堂半年的收入……”
“照做。”叶秋打断她，“这笔钱，从我的私库里出。如果不够，我去借。”
她的语气不容置疑。
灵悦咬了咬嘴唇，最终点头：“是，我这就去安排。”
她转身离开，脚步声匆匆，像一阵风。
厅堂里只剩下叶秋和玄风长老。
晨光已经升得很高，从窗纸透进来，在地面上投出明亮的光斑。灰尘在光柱中飞舞，像无数细小的生命，在寂静中演绎着无声的舞蹈。庭院里，铁虎的训话结束了，护卫队开始休息，传来喝水、擦汗、低声交谈的声音。
那些声音很遥远，像隔着一层水。
“叶姑娘。”玄风长老缓缓开口，“您怀疑，苏然和叶家血案有关？”
“不是怀疑。”叶秋说，“是确定。”
她走到桌边，拿起那个黑色的竹筒。竹筒在手中转动，漆面光滑，反射着晨光。
“这封密信，是从黑风岭发出的。”她说，“黑风岭有黑暗教廷的残余势力。密信提及叶家血案，落款是医仙阁暗记变体。而苏然，是医仙阁阁主。”
她抬起眼，看着玄风长老。
“长老，您觉得，这会是巧合吗？”
玄风长老沉默了。
他的眼神复杂，像在挣扎，又像在回忆。许久，他长长叹了口气：“当年，我就觉得苏然上位得太顺利了。您师父暴毙，老臣被清洗，北境往来突然频繁……所有事情，都像有一只手在背后推动。但我没有证据，也不敢深究。”
“现在有了。”叶秋说。
她将竹筒放回桌上，动作很轻，但竹筒与木桌碰撞时，依旧发出沉闷的响声。那响声在厅堂里回荡，像敲响了一面战鼓。
“莫离在追查这封信的源头和收信人。”叶秋继续说，“灵悦在寻找当年的幸存者。而您，长老，我需要您回忆所有关于医仙阁旧事的细节——每一个可疑的人，每一件可疑的事，每一处不合常理的地方。”
玄风长老点头：“我会尽力。”
“不是尽力。”叶秋说，“是必须。”
她的声音很平静，但每个字都像淬过火的钢针，钉进空气里。
“叶家三十七条人命，不能白死。”她说，“那些违禁药材的交易，那些与黑暗教廷的勾结，那些隐藏在医仙阁内部的毒瘤——必须全部挖出来，曝晒在阳光下。”
晨光洒在她脸上，将她的轮廓勾勒得清晰而坚定。
眉心处的刺痛依旧在，像一根永不熄灭的火种，灼烧着神魂。感官依旧过度敏锐，她能听见三里外溪流的潺潺水声，能闻到五里外村庄里飘来的炊烟味，能感觉到晨风中每一丝温度的变化。
但这一次，她没有抗拒。
相反，她将所有的感知力张开，像一张无形的网，笼罩着整个庄园，笼罩着远处的山林，笼罩着更远处的江湖和朝堂。网中，无数线索在流动，无数碎片在飞舞，无数真相在黑暗中蛰伏，等待被揭开的那一刻。
而她要做的，就是找到那根线头。
然后，用力一拉。