“信物？”凌尘心中微动，这个解释比“坐标”更符合常理，却也更加意味深长。
“不错。”严校尉解释道，“监察院分析了多起案件现场残留的阴煞气息，发现其中都混杂着一丝与那铁牌同源的、极其特殊的阴冷波动。这绝非自然形成的阴煞地气，而是人为修炼或制造的某种‘标记’。结合铁牌本身的材质和纹路，有理由相信，持有或放置此铁牌者，属于同一个组织，或者，是在执行同一项需要相互识别、确认身份或标记地点的秘密任务。”
他顿了顿，继续道：“这种信物出现在多起诡异的阴煞案件现场，绝非巧合。朝廷怀疑，有一个我们尚未完全掌握的、擅长操控或利用阴煞之气的隐秘组织，正在大炎境内活动。他们制造案件，或许是为了修炼邪功、收集某种材料，也可能是在故意制造恐慌、试探朝廷反应，甚至……是在为后续更大的行动铺路，比如配合境外势力的某些图谋。铁牌，就是他们成员之间，或者与上线联络、确认行动的凭证。”
凌尘立刻联想到夜集独眼老者提到的“黑袍人”高价买走类似铁片，以及“阴煞教”的传闻。“校尉认为，这组织可能与当年的阴煞教有关？或是大夏暗中支持的？”
“阴煞教余孽的可能性存在，但也不尽然。”严校尉眉头紧锁，“其行事手法和这铁牌蕴含的‘标记’气息，与档案记载的阴煞教手段有相似之处，但也有不同，似乎……更精炼，更有组织性。至于大夏，”他冷哼一声，“北境近期确实有些鬼祟活动，带有阴煞属性，但未必直接就是玄冥宗。也可能，是第三方势力，同时在我大炎和大夏境内搅动风雨，意图渔利。这铁牌信物网络，或许就是他们的触角。”
第三方势力？信物网络？这个推断将阴谋的层次从单纯的“外敌投放”提升到了更复杂的“多方博弈”，格局更大，也更符合王朝争霸的权谋底色。
“校尉告知在下这些机密，是为何意？”凌尘问到了关键。
严校尉目光灼灼地看着凌尘：“先生，我知你志向高远，不愿受朝廷束缚。但如今，风雨欲来。这铁牌背后代表的隐秘组织及其活动，已不仅仅关乎严某个人恩怨，更关乎王朝稳定。先生医术通玄，见识广博，尤擅化解异种能量，辨识阴邪。严某恳请先生，助我一臂之力！”
“校尉要我如何相助？”
“我即将奉命，暗中调查西郊阴煞事件及铁牌信物网络。此事凶险，需与各种阴邪能量、诡异现场打交道。我希望先生能以‘客卿’身份随行，一方面可继续为我调理伤势，另一方面，也希望借助先生的见识和手段，协助辨识、应对可能遇到的阴煞邪功痕迹。报酬绝不会少，灵石、贡献点，乃至一些朝廷秘库中的特殊资源，我都可以为先生争取。”严校尉语气诚恳，“先生不必立刻答应，可以考虑几日。不过，时间紧迫，最迟三日后出发。”
随军调查！危险与机遇并存。
“我需要与舍妹商议。”凌尘留下了余地。
“理当如此。”严校尉递过一枚小巧的赤红色玉简，“这是联络玉简，注入一丝灵力即可与我单向传讯。三日内，给我答复。”他又补充道，“另外，先生近日还需小心。你们提供线索之事虽已记录，但难保不会引起那隐秘组织的注意。虽然可能性不大，但谨慎为上。”
“多谢校尉提醒。”凌尘接过玉简。
严校尉转身上车，消失在夜色中。
回到客栈，凌尘将信息告知苏晚晴。
“信物网络……隐秘组织……”苏晚晴沉吟，“这比单纯的‘坐标’更合理，但也更麻烦。意味着我们面对的，是一个有纪律、有目的的地下势力。”
“不错。”凌尘目光沉静，“但这也意味着，线索更可能指向‘人’，而非虚无缥缈的‘召唤’。只要是人，就有迹可循，就有弱点。严校尉的邀请，是我们深入这个漩涡、获取资源和信息的捷径。我决定接下。”
苏晚晴看着他坚定的眼神，点头道：“好，我们一起去。”
接下邀请，意味着正式踏入王朝暗战的棋盘。前方的迷雾中，隐藏的不仅是阴煞邪功，更可能是错综复杂的势力博弈。而凌尘，已准备执子入局。