沈砚得了“孝廉方正”的第二天清晨，天还没亮透，沈家堂屋里已经灯火通明。吴郎中端坐在太师椅上，面前摊着一本厚厚的《四书章句集注》，神情严肃得像是要上战场。
安儿睡眼惺忪地坐在他对面，小脑袋一点一点的，显然还没完全清醒。宁儿也被抱来了，裹着小被子蜷在母亲怀里，大眼睛茫然地看着这一切。
“从今天起，咱们家的教育要改革！”吴郎中敲了敲桌子，把昏昏欲睡的安儿惊得一个激灵。
沈砚端着茶水进来，忍俊不禁：“吴叔，这才卯时三刻，是不是太早了些？”
“早什么早！”吴郎中瞪眼，“一日之计在于晨！沈砚，你得了‘孝廉方正’，这是咱们家天大的荣耀。但荣耀不能光你一个人扛着，得传承下去！安儿作为你的长子，必须担起这个责任！”
云大山打着哈欠从厢房出来，听见这话，撇嘴道：“吴老哥，你这一大早的，折腾孩子干啥？安儿才八岁，让他多睡会儿不行吗？”
“睡睡睡，就知道睡！”吴郎中气得胡子直翘，“沈砚八岁的时候，天不亮就起来读书了！安儿都八岁了，连《千字文》都背不全，像话吗？”
安儿委屈地低下头。他确实不喜欢背书，那些之乎者也的句子在他听来，比药方难记多了。他更喜欢摆弄木工工具，或者跟着吴爷爷认草药。
云岫抱着宁儿，柔声劝道：“吴叔，安儿还小，慢慢来。他这些日子跟您学医，不是进步很大吗？”
“学医是学医，经义是经义！”吴郎中固执地说，“沈家现在可是书香门第了，不能光会手艺，还得懂经史子集！安儿，从今天起，你上午学医，下午跟我学《论语》！”
安儿的小脸顿时垮了下来。他求救地看向父亲，沈砚给了他一个安抚的眼神，然后对吴郎中说：“吴叔，您的心意我明白。但安儿的性子您也清楚，他坐不住，强迫他学反而适得其反。”
“那怎么办？”吴郎中急了，“总不能让他将来被人说，沈砚的儿子是个白丁吧？”
这时，沈清远拄着拐杖出来了，慢悠悠地说：“吴老弟，你先别急。安儿还小，路还长。咱们做长辈的，要因材施教，不能强求。”
他走到安儿身边，摸摸孙子的头：“安儿，告诉爷爷，你喜欢做什么？”
安儿小声说：“我喜欢做木工，喜欢修水车，还喜欢跟吴爷爷认草药。”
“那背书呢？”
“不喜欢……”安儿声音更小了。
吴郎中痛心疾首：“你看看！沈砚，你得管管！”
沈砚却笑了：“爹说得对，要因材施教。安儿喜欢动手，喜欢钻研，这是好事。至于读书，能识文断字，明白道理就够了。将来他若真有志于科举，再学不迟。”
“可是……”吴郎中还想说什么。
云大山打断他：“可是什么可是！吴老哥，你就是太死板！安儿会修水车，会治病救人，这不比那些只会死读书的强？你看咱们县那个张秀才，考了二十年还是个秀才，家里穷得揭不开锅，有什么用？”
“那是个例！”吴郎中反驳。
“我看安儿这样挺好。”沈娘子从厨房探出头来，“各人有各人的路。咱们安儿善良，手巧，将来肯定有出息。”
大家你一言我一语，说得吴郎中哑口无言。他看看安儿委屈的小脸，再看看沈砚平静的眼神，终于叹了口气：“罢了罢了，你们说得对。是我太心急了。”
但他还是不甘心，补充道：“不过《千字文》得背完，识字是根本。这个没商量！”
安儿立刻点头：“吴爷爷，我一定好好背《千字文》！”
这场清晨的“紧急会议”就这样结束了。吴郎中虽然妥协了，但心里还是憋着一股劲儿。他决定，就算不强迫安儿学经义，也要把医学知识教得扎扎实实，让安儿将来就算不当官，也能成为一代名医。
早饭时，气氛有些微妙。吴郎中闷头喝粥，不时瞥安儿一眼。安儿小心翼翼地吃饭，生怕吴爷爷又想起什么“学习计划”。
宁儿打破了沉默。她举起小手：“吴爷爷，宁儿要背书！”
大家都愣了。吴郎中眼睛一亮：“宁儿要背什么？”
“背……背《三字经》！”宁儿奶声奶气地说，“爹爹教过宁儿！”
沈砚笑了：“宁儿真棒，那背给吴爷爷听听？”
宁儿放下勺子，坐直身子，一本正经地背起来：“人之初，性本善。性相近，习相远……”
她背得磕磕绊绊，但很认真，小脸绷得紧紧的。背到“苟不教，性乃迁”时，卡壳了，眨巴着眼睛看父亲。
沈砚提示：“教之道……”
“教之道，贵以专！”宁儿想起来了，继续背下去。
背了十几句，宁儿累了，停下来喝水。吴郎中却很高兴：“宁儿有天赋！将来肯定比她哥哥强！”
安儿不生气，反而笑着说：“妹妹真厉害。”
云大山哈哈大笑：“吴老哥，这下你满意了吧？宁儿愿意学，你好好教她。安儿就让他做自己喜欢的事，各得其所，多好！”
吴郎中想了想，终于笑了：“也是。宁儿，从明天起，吴爷爷每天教你背《三字经》，好不好？”
“好！”宁儿高兴地拍手。
一场风波就这样化解了。饭后，安儿主动帮吴郎中整理药庐，吴郎中脸色这才完全缓和下来。
“安儿，爷爷不是逼你。”他一边称药一边说，“爷爷是怕你将来后悔。”
“吴爷爷，我不后悔。”安儿认真地说，“我喜欢学医，喜欢木工。爹爹说，做自己喜欢的事，才能做好。”
吴郎中点点头：“你爹说得对。是爷爷太固执了。”
“不，爷爷是为我好。”安儿说，“我会好好学医，也会把《千字文》背完。”
吴郎中欣慰地笑了。他忽然觉得，自己确实太心急了。安儿才八岁，路还长着呢。只要孩子心地善良，勤奋好学，将来无论做什么，都会有出息。
## 二、村里人的“过度热情”
沈砚得了“孝廉方正”的消息，像长了翅膀一样传遍了十里八乡。接下来的几天，沈家小院门庭若市，各种拜访者络绎不绝。
有真心来道贺的邻居，有好奇来看热闹的村民，还有想攀关系的远亲。最让沈家人哭笑不得的，是那些过度热情的乡亲。
这天上午，沈家刚吃完早饭，院门外就来了一队人。领头的是邻村的王员外，带着管家、小厮，还抬着两个大红箱子。
“沈公子！恭喜恭喜！”王员外一进院就拱手作揖，声音洪亮，“听闻沈公子得了‘孝廉方正’，王某特来道贺！”
沈砚连忙迎出去：“王员外太客气了，快请进。”
两个红箱子抬进院子，打开一看，一箱是绸缎布料，一箱是文房四宝。云大山看得眼睛都直了，小声对沈娘子说：“这得值多少银子啊……”
沈砚却皱起眉头：“王员外，这礼太重了，沈某不能收。”
“沈公子千万别推辞！”王员外拉着沈砚的手，“这是王某的一片心意！以后还请沈公子多多关照！”
沈砚明白了。王员外这是想攀关系，以后好办事。他正色道：“王员外，沈某一介布衣，无功不受禄。您的心意我领了，但礼物请带回。”
王员外急了：“沈公子这是看不起王某？”
“非也。”沈砚摇头，“只是沈某有沈某的原则。若是收了礼，以后说话办事就不方便了。”
两人正在推让，又有人来了。这次是镇上的李掌柜，也带着礼物——两坛好酒，四盒点心。
“沈先生！恭喜啊！”李掌柜笑得见牙不见眼，“以后还请沈先生多多提携！”
沈砚一个头两个大。他好不容易送走了王员外，又要应付李掌柜。
这边还没完，那边又来了几个书生模样的人，自称是沈砚的“同窗”——其实只是几年前在府城考试时见过一面。
“沈兄！恭喜恭喜！”其中一个书生激动地说，“以后咱们就是同科了，还请沈兄多多指教！”
沈砚哭笑不得。他得了“孝廉方正”，只是荣誉，不是功名，哪来的“同科”之说？但这些书生显然不这么想，他们觉得沈砚从此就飞黄腾达了，赶紧来巴结。
一上午，沈家接待了五六拨客人。送的礼物堆了小半个堂屋：绸缎、茶叶、点心、酒水……甚至还有人送来一对活鸡，在院子里咯咯叫。
沈娘子看着满屋的礼物，发愁道：“这可怎么办？都退回去？”
沈砚想了想：“邻里送的简单礼物可以收下，回头咱们回礼。那些贵重的，还有明显想攀关系的，一律退回去。”
云大山心疼地看着那些绸缎：“这些料子多好啊，给岫儿做衣服正合适……”
“爹，不能收。”沈砚坚决地说，“收了就说不清了。”
正说着，吴郎中从药庐过来了，看见满屋礼物，嗤笑道：“这些人，平时不见来往，现在倒都来了。沈砚，你可要把持住，别被这些东西迷了眼。”
“吴叔放心，我心中有数。”沈砚说。
下午，沈砚开始退礼。他让安儿帮忙，把贵重的礼物一一送回去。有些人不肯收，沈砚就站在门口，非要他们拿回去。
“沈公子，您这是打我脸啊！”王员外脸都绿了。
“王员外，沈某有沈某的原则。”沈砚不卑不亢，“您的心意我领了，但礼物不能收。若是您坚持，那咱们以后就不好来往了。”
话说到这份上，王员外只好收回了礼物，但脸色很不好看。
退了一下午礼，沈砚累得口干舌燥。回到家里，沈娘子给他泡了茶，心疼地说：“何必这么累？有些礼收了也无妨。”
沈砚摇头：“娘子，你不懂。‘孝廉方正’是荣誉，也是责任。我若收了这些礼，以后说话办事就不硬气了。我要让所有人知道，我沈砚做事，凭的是良心，不是关系。”
沈清远在一旁听了，点头赞许：“砚儿做得对。清白做人，干净做事，这才是咱们沈家的家风。”
晚上，沈家开了一个家庭会议。沈砚说：“从明天起，咱们家要立个规矩：凡是来道贺的，茶水招待，但礼物一概不收。若是邻里间正常往来，可以收些简单的，但要及时回礼。”
大家都同意。云大山虽然心疼那些好东西，但也明白儿子的苦心。
第二天，果然又有人来送礼。这次是村里的赵寡妇，她儿子在镇上做学徒，想请沈砚写封推荐信。
赵寡妇提着一篮子鸡蛋，小心翼翼地说：“沈先生，我家二狗在镇上铁匠铺做学徒，老板说他手艺不错，就是缺个保人。您看能不能……”
沈砚看了看那篮子鸡蛋，大概有二三十个，应该是赵寡妇攒了很久的。他温声道：“赵婶，鸡蛋您拿回去，给二狗补补身子。推荐信我可以写，但得先见见二狗，看看他的手艺。”
赵寡妇愣住了：“您……您真愿意写？”
“愿意。”沈砚说，“但前提是二狗真有那个本事。若是手艺不行，我写了推荐信，反而是害了他。”
“二狗手艺好！真的！”赵寡妇激动地说，“我明天就带他来见您！”
“好。”沈砚点头，“鸡蛋您拿回去，我不收礼。”
赵寡妇千恩万谢地走了。沈砚对家人说：“像这样的忙，咱们能帮就帮。但前提是那人真有本事，咱们不能因为人情就胡乱推荐。”
吴郎中捋着胡须：“沈砚，你这样做是对的。既帮了人，又坚持了原则。”
接下来的几天，沈家渐渐恢复了平静。来送礼的人少了，来求帮忙的人多了。沈砚一一接待，能帮的帮，不能帮的说明原因。他不收礼，不摆架子，赢得了更多人的尊重。
村里人渐渐明白，沈砚还是那个沈砚，得了荣誉也没变。他照样下田干活，照样在祠堂教书，照样帮邻居解决问题。
老村长感慨地说：“沈砚这孩子，得了这么大的荣誉，还能这么踏实，难得啊！”
## 三、安儿的“自动灌溉系统”升级版
就在沈家忙着应对各种拜访时，安儿也没闲着。他一直在琢磨改进他的滴灌系统。
之前的滴灌系统虽然好用，但有个问题：每次浇水都得有人去打开阀门，浇完了还得去关上。如果忘了关，水就白流了。
“能不能让水自己开关呢？”安儿盯着水车，陷入了沉思。
他观察了很久，发现水车转动是有规律的。河水多时转得快，河水少时转得慢。能不能用水车的转动来控制阀门？
想了三天，安儿终于有了主意。他设计了一个“自动阀门”：用一根木杆连着阀门，木杆的另一端系着绳子，绳子绕在水车的轴上。水车转动时，绳子会慢慢收紧或放松，从而带动木杆，开关阀门。
原理很简单，但做起来不容易。安儿试验了好几次，不是绳子断了，就是阀门卡住了。
这天，他正在河边调试，陈师傅来了。陈师傅是村里的老木匠，很欣赏安儿的巧思。
“安儿，又琢磨什么呢？”陈师傅蹲下身看。
安儿解释了他的设计。陈师傅仔细听了，点点头：“想法不错，但你这绳子不行，得用牛皮绳，耐磨。”
他回家取了一根牛皮绳给安儿。安儿换上牛皮绳，果然好多了。
但新问题又来了：阀门开关的时机不对。有时候田里还不需要浇水，阀门就开了；有时候需要浇水了，阀门却关着。
安儿愁眉苦脸。沈砚看见了，过来问：“怎么了？”
安儿说了问题。沈砚想了想，说：“你可以加个调节装置。比如，在绳子上系个重物，通过调整重物的位置，来控制阀门开关的时机。”
安儿眼睛一亮：“对呀！我怎么没想到！”
他在绳子上系了个小铁块，通过移动铁块的位置，来调整绳子的松紧，从而控制阀门。试验了几次，终于找到了合适的位置。
自动阀门做好了，安儿很得意。他带着全家人来看演示。
水车缓缓转动，绳子慢慢收紧。当绳子收到一定长度时，阀门被拉开，水从竹管里流出来，滴到田里。过了一会儿，水车继续转动，绳子又慢慢放松，阀门自动关上。
“成功了！”安儿跳起来。
大家都鼓掌。吴郎中捋着胡须：“巧妙！巧妙！用水力控制水力，这是借力打力啊！”
云大山拍着安儿的肩：“好小子！比你爹还聪明！”
沈砚也笑了：“青出于蓝而胜于蓝。”
自动阀门很快在村里推广开来。安儿教大家怎么做，陈师傅帮忙提供材料。没多久，村里好几家的田都用上了自动灌溉系统。
最搞笑的是，有人想偷懒，把阀门调得一直开着，结果田里淹了。安儿知道后，又设计了个“保险装置”：在阀门上加了个浮子，水位过高时，浮子上升，自动关闭阀门。
这个设计更巧妙了。吴郎中看了，对沈砚说：“安儿这孩子，天生就是搞发明的料。你看他这些设计，又简单又实用，比那些花里胡哨的强多了。”
沈砚点头：“他喜欢这个，就让他做吧。将来就算不考科举，也能靠手艺吃饭。”
安儿的发明不仅解决了实际问题，还给他带来了小小的“名气”。邻村有人听说后，专门来请安儿去帮忙设计灌溉系统。
第一次有人请，安儿很紧张。沈砚陪他去了。那家的地在山坡上，浇水特别费劲。安儿看了地形，设计了三级提水系统：先用小水车把水提到第一个蓄水池，再用第二个水车提到更高的蓄水池，最后通过竹管流到田里。
设计复杂，但效果好。那家人很高兴，非要给安儿工钱。安儿不要，说：“我就是帮忙，不要钱。”
那人过意不去，送了一袋新米给沈家。这次沈砚没推辞——这是劳动所得，不是贿赂。
从邻村回来，安儿更自信了。他开始系统地整理他的发明，画成图纸，写上说明。沈砚帮他装订成册，取名《农具改良集》。
吴郎中看了册子，感慨道：“安儿啊，你这册子，将来能传世。比那些空谈经义的文章实用多了。”
安儿不好意思地笑了：“我就是喜欢琢磨这些。”
“喜欢就好。”吴郎中说，“做自己喜欢的事，才能做好。”
## 四、宁儿的“教学实践”
受父亲办学堂的影响，宁儿也有了“教学”的欲望。不过她的“学生”比较特别——是她的布娃娃们。
她在院子里摆了一排小凳子，每个凳子上坐着一个布娃娃。她自己搬了个小板凳坐在前面，手里拿着根小木棍当教鞭，有模有样地“上课”。
“今天，咱们学《三字经》。”宁儿板着小脸，“跟我念：人之初，性本善……”
布娃娃们当然不会念，但宁儿不在意。她念一句，停一下，好像真的在等学生们跟读。
“性相近，习相远……”宁儿摇头晃脑，学足了父亲教书的样子。
云岫在厨房里看见，忍俊不禁。她走过去，假装是学生：“先生，这句什么意思呀？”
宁儿很认真：“就是……就是人生下来都是好的，后来学了不好的，就变坏了。”
“那怎么才能不变坏呢？”
“要学好！”宁儿说，“像爹爹一样，读书，做好事。”
云岫笑了：“先生教得真好。”
宁儿得意了，教得更起劲。她不仅教《三字经》，还教认草药——这是跟吴爷爷学的。
“这是薄荷。”她举起一片叶子，“能治肚子疼。”
“这是车前草。”又举起一片，“能治咳嗽。”
“这是艾叶。”再举起一片，“能赶蚊子。”