云岫轻轻摇头：“不累，就是觉得...热闹得很。”
沈砚握住她的手：“我也觉得。这些日子，家里就没安静过。”
“这样不好吗？”云岫转头看他，眼里有笑意。
沈砚想了想，也笑了：“好。热闹些好。”
“其实吴叔说的也有道理。”云岫轻声道，“安儿若是真要走水利这条路，有个好身板是必须的。只是别逼得太紧就好。”
“我知道。”沈砚点头，“明日宴席后，我好好跟吴叔说说。安儿有安儿的路，咱们可以引导，但不能替他走。”
“还有宁儿，”云岫笑道，“她这几日学你，连走路都要迈方步了。”
沈砚无奈：“这孩子...”
两人说着话，渐渐有了睡意。窗外月色正好，院子里枣树的影子投在窗纸上，随风轻轻摇曳。
第二日一大早，沈家就忙开了。
灶房里热气腾腾，沈娘子和云岫在准备主菜，周娘子帮着打下手。春杏和秋杏在院子里摆桌椅，安儿和沈砚负责搬。宁儿跑前跑后，一会儿传话，一会儿递东西，忙得不亦乐乎。
吴郎中到得最早，身后跟着个小药童，两人抬着个大食盒。
“我的养生宴来了！”吴郎中红光满面。
食盒打开，里面的菜色...确实别致。
一道“翡翠延年汤”，是绿色的——深绿色，浓得发黑。一道“金玉满堂”，是各种黄色食材混合，仔细看能认出有南瓜、玉米，还有些不认识的根茎。最引人注目的是一盘“百花争艳”，五颜六色的小点心摆成花朵形状，倒是好看，只是散发着淡淡的药香。
“这...都是什么做的？”沈娘子小心地问。
吴郎中如数家珍：“这汤里加了灵芝、枸杞、山药...这‘金玉满堂’里有黄芪、党参...这点心用了茯苓粉、莲子粉...”
众人面面相觑。云岫镇定地笑道：“吴叔费心了，咱们先摆上，等客人来了再介绍。”
“对对，先摆上！”吴郎中兴致勃勃地指挥小药童摆盘。
日上三竿时，客人们陆续到了。
云大山一家最先来。云娘子一进门就夸：“哎哟，这院子收拾得真干净！哟，这匾额...宁儿做的？手真巧！”
宁儿得了夸奖，小脸红扑扑的，站得更直了。
老族长和王秀才结伴而来。老族长拄着拐杖，看见沈砚就笑：“咱们村多少年没出过孝廉了！沈砚啊，你给村里争光了！”
王秀才则含蓄些，拱手道：“沈兄实至名归，恭喜恭喜。”
沈砚忙还礼，将众人迎入院中。
院子里摆了三张桌子，男宾一桌，女宾一桌，孩子们一桌。桌上除了吴郎中的“养生宴”，还有沈家准备的丰盛菜肴：红烧肉、清蒸鱼、炖鸡汤、时蔬小炒...香气扑鼻。
众人落座，沈清远作为家主，起身说几句场面话。老爷子今日特意穿了件新做的长衫，说话时声音洪亮，满脸自豪。
沈砚安静地坐着，听着父亲的话，心里百感交集。这些年的苦读，家人的支持，乡亲们的帮助...如今这一份荣誉，不只是他一个人的。
开席后，气氛更加热闹。大人们推杯换盏，孩子们那桌早已叽叽喳喳吃开了。宁儿坐在孩子中间，学着大人的样子，小口吃饭，细嚼慢咽，惹得云娘子直笑：“咱们宁儿真是个小大人了！”
安儿则被吴郎中拉在身边，不时给夹菜——都是那些“养生菜”。安儿苦着脸，又不好拒绝，只能硬着头皮吃。那“翡翠延年汤”入口，果然一股药味，他差点呛出来。
沈砚看见了，走过来解围：“吴叔，让孩子们自己吃吧。安儿，去给你王伯伯倒茶。”
安儿如蒙大赦，赶紧溜了。
酒过三巡，话也多了起来。老族长说起沈砚小时候的事：“...那时候才这么高，跟着他爹下地，休息时就坐田埂上看书。我说这孩子将来有出息，果然！”
王秀才则问起沈砚今后的打算。沈砚诚恳道：“还是继续读书，若能有机会为乡里做些实事，便是最好。”
“好！不忘本！”老族长拍桌称赞。
正热闹着，院门外忽然传来喧哗声。众人望去，只见几个陌生人站在门口，当先一人穿着体面，像是城里来的。
沈砚起身迎出去，那人拱手道：“敢问可是沈砚沈孝廉家？在下姓陈，是县衙户房的书吏，奉知县大人之命，特来道贺。”
众人都安静下来。县衙来人了？
沈砚忙将人请进来。那陈书吏身后还跟着两人，抬着个箱子。进了院子，陈书吏先向老族长、王秀才等人见礼，这才对沈砚说：“知县大人听闻沈孝廉之事，甚为欣慰。特命在下送来贺礼，并有一言相告。”
箱子打开，里面是文房四宝，还有几匹布料，不算贵重，却是官府的体面。
沈砚行礼谢过。陈书吏又道：“大人说，孝廉方正乃朝廷选拔人才之途，望沈孝廉不负此名，继续勤学修德，将来或可为朝廷效力。”
这话说得委婉，但在场的人都听明白了——这是知县在提前示好，也是告诉沈砚，这个名头不是终点，而是起点。
沈砚郑重应下。陈书吏事务繁忙，未多停留，留下贺礼便告辞了。
他们一走，院子里更热闹了。老族长激动得胡子直颤：“县太爷都派人来了！咱们村真是出了人物了！”
吴郎中更是抓住安儿：“看看！看看！这就是读书人的前程！安儿，你得更努力！”
安儿看着父亲沉静的侧脸，忽然问：“爹，你会去当官吗？”
所有人都看向沈砚。沈砚想了想，摇头：“爹不知道。但无论当不当官，该做的事都要做。读书是为了明理，不是为了做官。”
这话说得平淡，却让在座几个读书人暗自点头。王秀才叹道：“沈兄境界，我不及也。”
宴席继续，但气氛有了些微妙变化。沈砚能感觉到，那些恭喜的话里，多了些别的东西——期待，羡慕，甚至还有一丝不易察觉的距离。
他心里明白，从今往后，他不仅是沈砚，还是“沈孝廉”。这个名头会像一道光环，也会像一道藩篱。
宴席一直到下午才散。送走客人，一家人收拾残局，都有些疲惫。
宁儿早已撑不住，趴在云岫怀里睡着了。安儿默默帮着搬桌椅，忽然小声对沈砚说：“爹，今天那个人来的时候，我有点怕。”
“怕什么？”沈砚问。
“怕...怕你变成不一样的人。”安儿低着头，“就像王伯伯说的，有些人做了官，就忘了自己是谁了。”
沈砚放下手里的东西，认真看着儿子：“安儿，爹不会变。爹还是那个会下地、会修屋顶、会陪你做水车的爹。”
安儿抬起头，眼睛亮亮的：“真的？”
“真的。”沈砚拍拍他的肩，“去歇会儿吧，今天累了一天了。”
安儿点点头，走了几步又回头：“爹，吴爷爷的那些训练...我能继续吗？我觉得有些道理。”
沈砚笑了：“你想继续就继续，但觉得太累就说，不用勉强。”
“嗯！”安儿笑了，转身跑开。
沈砚站在院子里，看着夕阳给屋檐镀上一层金边。云岫走过来，与他并肩而立。
“累了？”她轻声问。
“有点。”沈砚握住她的手，“但心里踏实。”
云岫靠在他肩上：“今天那道‘翡翠延年汤’，我偷偷尝了一口，确实苦。”
沈砚笑出声：“吴叔的好意，就是这味道...”
“但安儿全喝了。”云岫说，“他说不能浪费吴爷爷的心意。”
沈砚心里一暖。这孩子，看着闷，心里什么都明白。
“对了，”云岫想起什么，“宁儿睡前说，明天要早起练功，还要读书，说要像爹一样。”
“随她吧。”沈砚笑道，“过几天新鲜劲过了，就该原形毕露了。”
果然，第二天一早，宁儿虽然挣扎着爬起来了，但练功时呵欠连天，读书时眼皮打架。到第三天，小丫头彻底放弃了“小淑女”做派，又变回那个疯跑傻玩的宁儿。
只是她刻的那块“孝廉之家”的木牌，沈砚到底没舍得扔，收在了书房里。偶尔宁儿看见了，会问：“爹，咱们什么时候挂上？”
沈砚总是说：“等宁儿再刻块更好的，咱们就挂。”
日子就这么缓缓流淌着。沈砚还是每日读书，帮家里干活，偶尔去村里学堂帮孩子们温书。云岫操持家务，照顾老人孩子，闲时绣花做衣。安儿上午读书，下午有时跟着吴郎中“习武”，更多时候还是钻在他的小工棚里，叮叮当当做木工。宁儿时而是乖巧的“小淑女”，时而是满村疯跑的“野丫头”，全看心情。
吴郎中的“文武双全”计划执行了半个月，最终在安儿成功做出一个精巧的水车模型后，老爷子自己改了主意。
“这孩子，在水利上的天赋，不能浪费！”吴郎中拿着那水车模型，爱不释手，“这样，以后上午读书，下午你就专心搞这个！不过每隔三天，得跟我练一个时辰身体！身体是根本！”
安儿自然答应。能专心做自己喜欢的事，偶尔练练身体，这安排再好不过。
秋日渐深时，沈砚接到县学邀约，请他去给学子们讲一次课。他犹豫再三，还是答应了。去的那日，云岫给他准备了新做的长衫，宁儿非要在衣角绣朵小花——虽然针脚歪歪扭扭，沈砚还是穿了。
讲课回来那晚，沈砚在灯下写了很久。云岫端茶进来时，看见纸上写着：“名头如衣，可加身，不可改骨。孝在心，廉在行，正在气，方在度。守本心，做实事，方不负此名。”
云岫静静看了会儿，轻声问：“写什么呢？”
沈砚抬头，眼里有笑意：“写给自己看的话。提醒自己，不管别人叫我什么，我都是沈砚，是云岫的丈夫，是安儿和宁儿的爹。”
云岫也笑了，将茶放在桌上，吹熄了灯。
月光从窗外流进来，洒了一地银白。院子里，枣树已经结果，沉甸甸地压着枝头。远处传来几声犬吠，更显得夜静。
沈砚握住云岫的手，两人都没说话。
日子还长，缓缓地，像村口那条小溪，潺潺地流。有荣誉，有热闹，有期待，但更多的还是这平凡的日常——柴米油盐，三餐四季，家人相伴。
这就够了。沈砚想，这就很好了。