沿着小区后门那被植被啃噬得满是裂纹的水泥小径前行，仿佛一步步踏入深渊的入口。
晨雾尚未散去，空气粘稠得像凝固的腐浆，潮湿的水汽混杂着腐泥发酵后的腥气，堵在口鼻间，呛得人胸口发闷，几乎窒息。
脚下的路面爬满了墨绿色的厚苔，踩上去如同踏在融化的猪油上，稍一用力就会打滑，每迈出一步都要耗费极大气力维持平衡，神经绷得像拉满的弓弦。
我和东方红猫着腰，将身体重心压到最低，借着两侧断墙投下的斑驳阴影快速穿行。多多和“妹”紧紧贴在脚边，前者虽体型不大，却俨然一副尽职的猎犬模样，两只耳朵竖得笔直如雷达，不断旋转捕捉声响，鼻尖急促耸动，分辨着空气里每一丝细微的危险气息；后者则像一道化不开的墨色幽灵，身姿轻盈得仿佛不沾尘埃，悄无声息地在前方探路，偶尔跃上废墟高点，回头用金绿色的瞳孔冷冷确认我们的位置，而后又隐入阴影。
“小心脚下！”
东方红突然压低声音，语气急促而严厉。没等我反应过来，一只粗糙的大手猛地拽住我的战术背带，硬生生将我向后扯去。我脚下一滑，险些栽倒，这才发现原本要踩踏的那块石板早已松动。只见它顺着陡峭的斜坡加速滚落，一路上撞击着碎石，发出一连串令人牙酸的“咔啦”闷响，最后“噗通”一声砸进河里，溅起几朵浑浊的水花。那声响在死寂的晨雾里反复回荡，尖锐得像钢针划玻璃，仿佛在向整个沉睡的废墟宣告我们的到来。
我和东方红同时僵在原地，连大气都不敢出，瞳孔死死盯着四周的草丛与断壁，直到确认没有引来变异兽的异动，才敢重新迈开步子，动作比之前更轻、更谨慎。
这条沿河边开辟的小路，比我们预想的还要凶险百倍。前几日的暴雨让河水暴涨，将本就崎岖的路面冲刷得支离破碎。地面上沟壑纵横交错，深的地方足以没过膝盖，里面灌满了黑绿色的泥浆，散发着令人作呕的刺鼻腐臭——那是无数死物腐烂后混合的气息，黏腻地裹在皮肤上，挥之不去。而小路外侧的河边，是毫无遮挡的陡峭斜坡，底下便是奔腾咆哮的河水，浑浊的浪头疯狂拍打着岸边碎石，发出“哗哗”的巨响，像一张张贪婪的巨嘴，稍有不慎滑坠下去，瞬间就会被卷入漩涡，成为河中亡魂。
我踩着东方红前头蹚出的脚印艰难前行，厚重的军靴每次陷进泥泞，拔出来时都像是被无数只鬼手死死拖拽，发出“啵啵”的吸附声，每一步都耗尽心神。两侧的杂草和荆棘疯长得比人还高，上面挂满了破旧的衣物碎片与锈蚀的金属片，在风中猎猎作响，像是亡魂的低语。狭窄的通道里，带刺的枝条不断刮擦着我的衣服，发出“嘶啦嘶啦”的撕裂声，尽管我极力护住要害，裸露的手腕和脖颈还是很快被划出细密的血痕，汗水浸过伤口，传来阵阵火辣辣的刺痛，钻心刺骨。
“老欧这一路，肯定走得九死一生。”东方红喘着粗气，停在一处格外茂密的灌木丛前。他扬起手中的砍刀，手起刀落间，粗如儿臂的荆棘应声而断，切口处渗出暗绿色的汁液，散发着淡淡的腥气。
他抹了一把额头上的汗珠，指尖沾着泥污，指着前方泥泞的地面沉声道：“你看这泥地里的脚印，深浅不一，步幅凌乱，还有……这里。”他俯身指向一处血渍，“明显是新鲜的血迹，边缘还没完全干涸。他肯定走得格外艰难，每一步都是硬熬出来的。”
我顺着他指的方向凑近细看，果然，在杂乱的辙痕旁，印着一串触目惊心的血脚印。血渍在泥泞中晕开，像一朵朵腐烂的红梅，每一步都透着濒死的挣扎。脚印忽深忽浅，有些地方甚至呈现出长长的拖拽痕迹，像是在极度虚弱中摔倒后，又被强行拖起继续前行。
心口像是被一只冰冷的铁钳狠狠攥住，连呼吸都带着刺痛。欧阳靖的伤口肯定在赶路时裂开了，甚至比我们想象的更严重。就是这样一副濒临崩溃的身躯，却凭着惊人的意志力，硬生生撑到了桥头。
就在这时，一直充当哨兵的多多突然停下脚步，前爪死死抓地，喉咙里滚动着低沉而凶狠的嘶吼，那双琥珀色的眼睛死死盯着左侧茂密的草丛，透着浓烈的敌意。与此同时，正在前方探路的“妹”也瞬间绷紧了身子，原本柔软流畅的线条化作一张拉满的弓，金绿色的瞳孔缩成两条危险的细线，尾巴紧贴着地面，浑身的黑毛像钢针一样竖了起来，喉咙里发出低沉的呜咽，蓄势待发。
“有情况？”
我立刻按住腰间的短刀，本能地压低重心，眼神如鹰隼般警惕地扫视四周。晨雾还没散尽，前方的草丛里影影绰绰，只有枝叶被风吹得晃动，听不到任何脚步声，但这死一般的寂静，反而比嘶吼更让人毛骨悚然。
东方红迅速举起手中的复合弩，箭头稳稳对准那片晃动的草丛，脚下呈八字步缓缓挪动，寻找最佳射击角度，声音压得极低，冷冽如冰：“应该是小体型的变异兽，被老欧留下的血腥味引来的。”
他顿了顿，语气带着不容置疑的急切：“别管它，我们尽快赶路，老欧那边耽误不起。”
话音未落，草丛里突然暴起一道黑影！
那是一只巴掌大的变异鼠，浑身覆盖着如钢针般竖立的黑褐硬毛，龇出的两颗门牙尖利如锥，闪烁着幽冷的寒光。它被血味刺激得发狂，四肢蹬动着扑向我们，速度快得惊人。
然而，它根本不是“妹”的对手。
没等那怪物靠近两米之内，“妹”猛地窜了出去，速度快得撕裂晨雾，只留下一道墨色残影。“吱——”一声短促而凄厉的惨叫划破寂静，那只变异鼠在半空中就被死死咬住脖颈，连挣扎的机会都没有。“妹”落地、甩头，动作一气呵成，将抽搐的死鼠随手扔进奔流的河里，而后悄无声息地回到我身边，舔了舔爪子上的血渍，仿佛刚才只是碾死了一只蝼蚁。
我松了口气，后背已沁出一层冷汗，对东方红点了点头：“走，加快速度，别让血味引来更多东西。”
两人继续在险途上奔袭，脚下的路愈发难走，有些路段坍塌得只剩下一窄条，仅容一人通过，必须手脚并用才能攀爬。河水的腥气越来越浓，像一层油腻的膜覆盖在皮肤上，中间还夹杂着一丝若有若无的腐肉味，令人阵阵反胃。远处河对岸的兽吼依旧此起彼伏，如同远古巨兽的哀嚎，在河谷间反复回荡，撞得耳膜发疼，为我们的行程蒙上一层浓重的压抑与绝望。
“你看前面！”东方红突然停下脚步，抬手用砍刀指向前方不远处的废墟，声音里带着一丝不易察觉的兴奋，“过了那道墙，就能看到桥头的侧面了，不过得格外小心，那是开阔地，千万别被发现。”