交易谈妥了。
魂族的使者带着耶格尔核心离去，留下三枚幽光流转的“灵蔽”芯片、两瓶星云变幻的扩容药剂、堆满半个仓库的实用物资，以及那个静静躺在茶几上的透明立方体终端。
子轩和雯雯立刻忙碌起来。基地里能管事的那几个进化者头目被叫来，战战兢兢地听着指令——清点物资、分类入库、调整安防排班、组织人手加固外围警戒。兄妹俩一个冰冷如刀，一个笑里藏刀，几句话便将任务分派得清清楚楚，效率高得令人窒息。那些头目半点不敢多问，点头如捣蒜地退出去执行了。
刘乐没去管这些琐事。
他独自留在套间里，厚重的合金门在身后闭合，隔绝了外界所有的声音。茶几上，那枚魂族留下的信息存储晶片正幽幽发着光。
刘乐将它插入平板电脑的接口。
海量的数据流瀑布般冲刷而下。大部分是欧洲地区虫族活动热力图、已知异族据点坐标、各势力代理人名册、资源分布推测……情报详实得惊人，显然是魂族多年经营的成果。这些信息对任何想在末世生存的势力而言都堪称无价，但刘乐的目光只是快速扫过，并未停留。
他的手指在屏幕上滑动，调出被标记为“历史遗迹”的分类档案。
条目密密麻麻。
“编号EU-07：喀尔巴阡山脉东南侧，探测到类古代祭祀建筑群残骸，能量反应已沉寂。评估：无价值。”
“编号AS-21：蒙古高原北部，发现十三世纪游牧民族生活痕迹及部分金属制品。评估：考古价值低，无实用资源。”
“编号AF-09：撒哈拉沙漠中心，探测到疑似前文明石造城市遗迹，保存相对完整，但无任何活性能量或科技遗留。评估：文化研究意义，战略价值无。”
……
刘乐的眉头渐渐皱起。
太多了。档案中记录的这种“遗迹”遍布全球各大洲，数量远超他的想象。它们就像被时间遗忘的碎片，大多已彻底荒废，只剩下石头和尘土。
然而，让他在意的是另一条记录。
“特殊备注：地球，亦存在少量‘遗迹’，常规物理规则存在轻微不协调。具体坐标及详情……（数据字段被加密/删除）”
刘乐的指尖停在那行字上。
暗红色的瞳孔微微收缩。
“遗迹？”他低声自语，声音在安静的套间里显得格外清晰。
资料中，关于地球上这些“遗迹”的信息，被刻意抹去了。
刘乐放下平板，靠进沙发里，闭上眼睛。
异族终究是异族。
它们可以交易，可以合作，甚至可以在某种程度上表现出“尊重”。但核心的秘密、关于这个星球更深层的历史与规则，它们绝不会轻易与人类共享。
窗外，基地模拟的“天光”逐渐暗淡，过渡到黄昏的暖色调。通风系统发出低沉的嗡鸣，带着地下特有的、混合着机油与尘土的潮湿气息。
当子轩和雯雯处理完所有杂务，推开合金门回来时，已是“晚上”七点多。
套间里飘荡着食物的香气。
刘乐正从那个小厨房区域走出来，手里端着一口冒着热气的铁锅。锅里是浓稠的肉汤，混合着罐装蔬菜和掰碎的压缩面饼，上面还飘着几片珍贵的脱水香草。旁边的茶几上，摆着三副碗筷，还有一小盘烤得微焦的面包片。
“回来了？”刘乐将锅放在茶几的隔热垫上，语气平常，“洗手，吃饭。”
雯雯的眼睛瞬间亮了，几乎是小跑着冲到洗手池边。子轩也明显加快了动作，银灰色的眸子在那锅热汤上多停留了一秒。
三人围坐下来。
吃饭的时候很安静，只有勺碗轻碰的声音。热汤下肚，驱散了地下基地渗入骨髓的阴冷，也熨平了白日里谈判与安排带来的紧绷感。
雯雯吃了几口，就忍不住放下勺子，拿起那个透明立方体终端。她纤细的手指在光滑的表面虚划，立方体内部立刻亮起细密的蓝色光路，向上投射出半米见方的全息操作界面。屏幕上，欧洲大陆的轮廓清晰浮现，上面分布着密密麻麻、颜色深浅不一的光点。
“师傅，”雯雯一边小心地舀起一勺汤吹着，一边盯着屏幕，“拿到终端我就按您说的开始搜索了。设定筛选条件：生命波动谱系对标四阶能量层级。”
她快速操作着，屏幕上的光点开始闪烁、过滤。
“欧洲范围内，符合特征的四阶单位……不少，但都很分散。”她将屏幕转向刘乐，“您看，东欧平原上有几个，斯堪的纳维亚山脉里藏着一个，阿尔卑斯山区好像也有活动痕迹……但彼此间隔至少几百公里，而且大多在虫族控制区或异族势力范围内活动。”
刘乐嚼着一块软烂的肉，目光扫过全息地图。那些光点如同散落的星辰，彼此孤立。
他咽下食物，喝了口水，声音平静：“不急。把搜索范围扩大到其他大陆板块。非洲、亚洲、南北美洲……一并扫描。”
他看向雯雯，暗红的瞳孔在昏暗的光线里如同沉淀的血玉。
“找一处，四阶目标分布最密集的区域。”
雯雯愣了一下，随即恍然大悟，桃花眼里闪过兴奋的光：“师傅，您是想……一次性，多搞点？”
“效率。”刘乐言简意赅，又夹起一片面包，“既然要动手，就别零敲碎打。找个合适的地方，一网捞多点。”
“明白！”雯雯用力点头，手指在虚拟界面上飞快操作起来。
子轩默默听着，快速地解决着自己碗里的食物。
一顿饭快吃完时，雯雯忽然想起什么，抬头笑道：“对了师傅，这次交易来的生活物资里，有好东西哦！”
她放下终端，兴冲冲地拿过自己带回来的那个背包，拉开拉链。
里面不是武器，也不是食物。
而是几块用塑料薄膜完好包裹着的、印着旧时代品牌logo的香皂；几瓶看起来全新的洗发水和沐浴露，标签鲜艳；甚至还有几管牙膏和一把包装完好的牙刷。
“看！洗澡的！”雯雯献宝似的拿出来，摆在茶几上，“我都带回来点先用着。其他的，像这种洗漱用品，还有毛巾、内衣、袜子什么的，在仓库堆着呢！可多了！”
她的声音里带着纯粹的、久违的喜悦。在末世，尤其是在这种偏远的聚集地，这种包装完好、品质有保障的个人清洁用品，其奢侈程度不亚于旧时代的顶级珠宝。
刘乐看着那些印着陌生文字和图案的瓶瓶罐罐，沉默了一下。
这些玩意儿，现在确实算奢侈品了。能让人短暂地忘记身上的血污、尘土和末世带来的粘腻感，找回一点点“人”的体面。
“嗯。”他点了点头，没多说什么。
子轩这时也吃完了最后一口，放下碗，擦了擦嘴，兴奋地补充道：“那些高阶的D型扩容药剂，还有魂族附赠的一些治疗药剂、紧急维生剂，我都收进“空藏”空间了。放在外面不安全。”
“好。”刘乐应道。
饭后，雯雯抢着收拾了碗筷。子轩则拿着终端，坐到办公桌前，开始更详细地分析全球扫描的初步结果。
刘乐站起身，活动了一下有些僵硬的肩膀。
该洗澡了。
套间里没有独立的浴室。基地的公共浴室位于居住区模块的西侧，是旧时代掩体自带的设施，经过简单修缮，通了热水——这已经是基地最令人羡慕的福利之一。
刘乐拿起雯雯给他的一套干净衣物，又带上那块香皂和一瓶洗发水，走出了指挥室。
穿过几条灯火昏黄的通道。偶尔遇到基地里的人，无论是巡逻的守卫还是刚换班下来的居民，在看到他的瞬间都立刻僵住，恭敬地让到墙边，低下头，连呼吸都放轻了。目光中混杂着恐惧、敬畏、好奇，以及一丝挥之不去的茫然——这个看起来苍老佝偻的老人，真的是那个传说中的时魔？
刘乐对此视若无睹，径直走进了浴室区。
男浴室内空无一人。或许是时间晚了，也或许是有人远远看到他过来就提前避开了。巨大的空间里回荡着水流声和通风管的嗡鸣，空气潮湿温热，带着淡淡的氯水味和旧瓷砖的气息。
他走到最里面的一个隔间，拧开阀门。
起初是冰凉的水流，很快便转为温热，最终稳定在恰到好处的滚烫温度。强劲的水柱从喷头倾泻而下，砸在皮肤上，带来一阵轻微刺痛的舒爽感。
刘乐闭上眼睛，仰起头，任由热水冲刷着脸庞、脖颈、肩膀。
多久了。
从时间裂缝里回归后，伪装成老乞丐，用的是脏污的积水，冰冷的溪流，或者干脆就用尘土擦拭。他已经很久没有这样，站在稳定滚烫的热水下，彻底地、放松地清洗自己。
他拿起那块香皂。塑料薄膜撕开时发出清脆的响声，一股久远又陌生的气味飘散出来。香皂滑腻，在热水中搓出丰富细密的泡沫。
他先仔细地清洗双手。那些深入指纹、渗入指甲缝的、混合了劣质胶水、尘土、血污和油腻的顽固污垢，在泡沫与热水的双重作用下，开始软化、溶解。原本枯瘦黝黑、布满老茧和皱褶的手，渐渐露出底下截然不同的肤色与质地。
然后是脸。
他用力揉搓着。额角、脸颊、下巴、耳后……那些精心涂抹、早已干涸板结的胶质伪装物，连同附着其上的黑灰油泥，大块大块地被搓下来，顺着水流冲进下水道。热水烫得皮肤微微发红，却也带来一种挣脱束缚般的畅快。
他挤出一大坨洗发水，抹在头发上。银白色的长发早已被污垢黏连成灰黑打结的一团，此刻在富含清洁剂的泡沫里浸泡、揉搓，那些板结的污物迅速瓦解。黑色的污水顺着发梢流淌，在水汽蒸腾的地面上蜿蜒出触目惊心的痕迹。
一遍，两遍，三遍。
直到搓揉出的泡沫重新变得洁白细腻，直到冲洗下的水流恢复清澈。
他关掉水，抹了一把脸上的水珠。
隔间里雾气弥漫。他拿起旁边粗糙但干净的毛巾，开始擦拭身体。