埃里希不敢回头，拼尽全力往前跑，斧头在奔跑中掉在了地上也顾不上捡。他一路狂奔，直到看到农舍的轮廓，才松了一口气。可当他推开家门，看到母亲和路德维希时，突然感到一阵剧烈的瘙痒，从皮肤深处蔓延开来。
“怎么了，埃里希？”母亲看到他狼狈的模样，连忙上前询问。
埃里希想说话，却发现喉咙里像是被什么东西堵住了，他低头看向自己的手，惊恐地发现皮肤下有无数细小的黑点在蠕动，像是有虫子在他的血肉里穿行。“救……救命……”他艰难地吐出几个字，身体开始不受控制地抽搐。
母亲吓得尖叫起来，路德维希却平静地看着他，眼神里没有丝毫恐惧。埃里希倒在地上，身体扭曲成诡异的姿势，皮肤渐渐变得透明，能清晰地看到那些黑色的虫子在他的血管里爬行，啃噬着他的内脏。他的惨叫声越来越微弱，最后变成了细碎的呜咽，直到彻底没了声息。
母亲瘫坐在地上，看着埃里希的尸体渐渐干瘪，最后变成了一具布满虫洞的枯骨，绝望地哭喊道：“黑森林，是黑森林的诅咒！”
路德维希走到尸体旁，蹲下身，轻声说：“不是诅咒，是贪婪的代价。”他的手指轻轻拂过枯骨上的虫洞，像是在抚摸某种珍贵的宝物。
农夫从外面回来，看到眼前的景象，脸色瞬间变得惨白。他沉默了许久，才看向路德维希：“只剩下你了，孩子。明天，你去黑森林砍柴。”
路德维希抬起头，眼神清澈而平静：“好。”
母亲急忙拉住农夫：“不行！托马和埃里希都死了，不能再让路德维希去了！”
“祭祀日必须有足够的柴火，这是村里的规矩。”农夫的声音沙哑而坚定，“况且，他是唯一的希望了。”
母亲看着路德维希，泪水不停地往下流：“孩子，你要是遇到那个老头儿，就把所有的食物都给他，一定要平安回来。”
路德维希点点头，嘴角露出一抹淡淡的笑容：“我会的，母亲。”
路德维希出发时，母亲只给了他一块炭灰里烤得黑乎乎的粗面饼，还有一瓶酸涩的啤酒。“拿着吧，孩子，虽然不好吃，但至少能填填肚子。”母亲的声音带着哭腔。
路德维希接过食物，塞进怀里，扛着一把破旧的斧头，慢悠悠地走进了黑森林。与托马和埃里希不同，他没有丝毫恐惧，反而带着一种莫名的期待，像是要去赴一个早已约定好的约会。
森林里的光线依旧昏暗，空气里弥漫着潮湿的腐叶味和一丝若有若无的尸臭。路德维希走了没多久，就看到那个白发老头儿正坐在一棵枯树下，眼神平静地看着他。
“你来了。”老头儿的声音不再沙哑，反而变得温和起来。
路德维希点点头，在老头儿身边坐下，掏出怀里的粗面饼和酸啤酒：“老爷爷，我只有这些，您不嫌弃就一起吃吧。”
老头儿接过面饼，咬了一口，脸上露出惊讶的神情：“这饼虽然粗糙，却带着纯粹的善意，比那些加了圣水的面包美味多了。”他又喝了一口酸啤酒，满意地咂咂嘴，“真好喝。”