沈砚与冷凝霜并肩走下楼梯，木质楼梯在两人脚下发出沉稳的声响，与客栈外的寒风呼啸形成鲜明对比。大堂内的空气如同凝固的冰块，玄天剑宗弟子们的目光如同实质的剑刃，从四面八方射来，带着审视与警惕。
为首的青年向前踏出一步，银铠上的剑纹在暖玉炭的光线下泛着冷光，他的身高近七尺，身形挺拔如松，腰间的长剑剑柄雕刻着玄奥的冰纹，显然是一柄品质不低的法器。他的目光先落在沈砚身上，在感知到其 “筑基中期” 的修为时，眼中闪过一丝淡漠，随即转向冷凝霜，当触及她 “筑基后期” 的气息与那独特的冰莲剑意时，眉头微微皱起，语气依旧冰冷：“阁下是何人？为何滞留极光城？”
“厉北辰，极光城巡城司执事。” 他自报家门，声音如同北域的冰泉，没有丝毫温度，“三日前，城西星台突发异常，古阵强行启动，传送来两名身份不明的修士。根据城防记录，你们二人正是那时入城，可有此事？”
果然是为了星台传送的事。沈砚心中了然，面上却不动声色，拱手行了一礼：“厉执事明鉴。在下沈砚，这是舍妹冷凝霜。我二人乃东域流云剑宗客卿，因在西漠遭邪修追杀，迫不得已借助古阵传送至此，只为暂避锋芒，绝无半分挑衅玄天剑宗之意。”
他说话时，混沌星衍诀悄然运转，解析着厉北辰的命轨 —— 那是一条如同利剑般笔直的轨迹，没有丝毫迂回的褶皱，轨迹中交织着 “职责”“剑道”“忠诚” 的关键词，却在触及 “流云剑宗” 四个字时，有轻微的波动。沈砚心中一稳，知道这层身份能为他们争取不少余地。
“流云剑宗客卿？” 厉北辰的目光带着怀疑，“流云剑宗与我玄天剑宗虽同为剑道大宗，但相隔万里，你们为何会深入西漠，还与邪修结下死仇？”
他身后的一名弟子突然上前一步，低声道：“执事，三日前星台古阵启动时，伴有金丹级别的能量波动，这两人一个筑基中期，一个筑基后期，怎么可能引动金丹修士追杀？恐怕身份有假！”
这话一出，其他弟子立刻握紧剑柄，剑鞘摩擦发出 “锵锵” 的轻响，周身剑意暴涨，隐隐形成合围之势，将沈砚与冷凝霜困在大堂中央。掌柜的脸色瞬间变得惨白，连大气都不敢喘一口 —— 在极光城，挑衅玄天剑宗的后果，比得罪十大世家还要严重。
沈砚却依旧从容，从储物袋中取出一枚莹白的玉牌，递到厉北辰面前：“这是流云剑宗云胤真人亲赐的客卿令牌，执事可查验真伪。至于为何遭金丹修士追杀，实乃事出有因。”
玉牌上刻着流云剑宗的剑形徽记，边缘镶嵌着一圈细小的灵石，散发着温润的灵气。厉北辰接过玉牌，指尖按在徽记上，一股精纯的剑意从他指尖注入 —— 这是玄天剑宗特有的 “验真手法”，若令牌为伪造，立刻会碎裂。
片刻后，玉牌不仅完好无损，徽记反而亮起淡淡的青光，与厉北辰的剑意形成共鸣。厉北辰的脸色稍缓，却依旧没有放松警惕：“令牌不假，但你的说辞仍有疑点。西漠邪修多为万蛊门余孽，擅长用蛊而非阵法，你们如何能在金丹修士追杀下，启动早已濒临废弃的星台古阵？”
沈砚早有准备，侧身示意了一下冷凝霜：“舍妹于阵法一道略有天赋，曾在流云剑宗古籍阁中见过星台古阵的残图。当时情况危急，她以自身剑意催动阵眼，我以星力稳定坐标，侥幸才启动成功。至于那金丹修士，乃是万蛊门的毒尸老鬼，并非司命府或其他大宗修士。”
他刻意提到 “万蛊门”，同时运转星力，在指尖凝聚出一丝与蛊毒相克的纯净气息 —— 这气息与西漠遗藏中残留的万蛊门气息截然不同，厉北辰瞬间便感知到了其中的敌意。
厉北辰的目光转向冷凝霜，这一次，他的审视带着一丝探究：“你懂星台古阵？”
冷凝霜上前一步，周身冰莲剑意自然流转，没有丝毫刻意张扬，却带着剑修特有的傲骨：“略懂皮毛，不过是死记硬背了古籍残图，侥幸而已。” 她说话时，指尖弹出一缕极细的冰蓝色剑意，落在地面的一块碎石上，剑意流转间，碎石上竟浮现出星台古阵的简化纹路 —— 这是她在星台启动时，强行记下的阵眼结构，此刻用来佐证，再合适不过。
厉北辰的瞳孔骤然收缩，他俯身看着碎石上的纹路，脸色彻底变了。这纹路与玄天剑宗古籍中记载的 “上古星衍阵” 有七八分相似，绝非寻常修士能凭空捏造。他猛地抬头看向冷凝霜，眼中的怀疑已被震惊取代：“这是… 星衍阵的阵眼纹路？你竟能记住这等失传阵法？”
“只是运气好罢了。” 冷凝霜收回剑意，语气依旧平淡。
沈砚适时补充道：“舍妹在阵法上的天赋，连云胤真人都曾称赞。此次能启动古阵，全靠她的急智。我们二人初到北域，人地生疏，只想找个地方疗伤，绝不敢触犯玄天剑宗的规矩。”
厉北辰沉默了片刻，目光在沈砚的从容与冷凝霜的淡然间流转，最终长舒一口气，将客卿令牌抛回给沈砚：“流云剑宗的面子，我给。但极光城有极光城的规矩，外来修士必须在巡城司登记在册，领取‘临时居住证’，一月之内不得离开城区范围，每月初五需到巡城司报备一次。若有违规，视同挑衅我玄天剑宗！”
他的语气依旧冰冷，却已没有了之前的敌意 —— 在北域，实力与天赋永远是最受尊重的资本。冷凝霜的阵法天赋与独特剑意，已足够让他放下大部分怀疑。
“多谢厉执事通融。” 沈砚接过令牌，郑重道谢。
厉北辰挥了挥手，身后一名弟子立刻上前，递来一本厚重的兽皮册子和一支刻笔。册子上密密麻麻写满了名字与修为，每页都盖着巡城司的印章。“在此登记你们的姓名、修为、来历，还有在极光城的落脚处。”
沈砚接过册子，笔尖刚触及纸面，就感觉到一股微弱的灵力波动 —— 这册子竟是一件低阶法器，能自动记录登记人的气息，防止他人冒名顶替。他心中暗叹玄天剑宗的严谨，提笔写下自己与冷凝霜的信息，在 “落脚处” 一栏，暂时填了 “寒雪客舍”。
厉北辰看着册子上自动浮现的气息印记，确认无误后，递给沈砚一枚铁质令牌，令牌上刻着 “临时居住” 四个字，背面是极光城的地图轮廓：“凭此令牌可在城内自由通行，但若要进入宗门属地或古籍阁，需另行申请。” 他顿了顿，目光再次落在冷凝霜身上，语气缓和了些许，“你的剑意很特别，若有兴趣，可去城西的‘论剑台’看看，那里每日都有修士交流剑道，对你或许有裨益。”
“多谢执事指点。” 冷凝霜微微颔首。
厉北辰不再多言，转身对弟子们道：“收队！” 一行人动作整齐地转身，银铠撞击的声响逐渐远去，客栈内紧绷的气氛终于缓和下来。
掌柜连忙跑上前来，脸上堆着谄媚的笑容：“沈公子，冷凝霜姑娘，刚才真是吓死小的了。厉执事可是巡城司出了名的铁面无私，你们能平安过关，真是运气好。”
沈砚笑了笑，递过一块下品灵石：“掌柜的，麻烦你帮我打听一下，极光城有没有环境清幽、防护完善的洞府出租？客栈人多眼杂，不适合疗伤。”
掌柜的眼睛一亮，接过灵石：“公子问对人了！城东的‘冰凌洞’就专门出租给修士，那里的洞府都是天然玄冰开凿的，自带聚灵阵，还能隔绝神识探查，就是价格贵了点，一月要五十块下品灵石。”
“五十块？” 冷凝霜皱眉，这个价格几乎是普通客栈的十倍。
“姑娘有所不知，冰凌洞可是极光城最好的修士洞府了。” 掌柜连忙解释，“那里靠近玄天剑宗的外门属地，灵气比别处浓郁三成，而且每个洞府都有独立的防护阵法，就算是金丹修士也破不开。很多参加宗门试炼的修士，都挤着要租呢。”
沈砚沉吟片刻，立刻做了决定：“麻烦掌柜的帮我们预定一间，最好是靠里的，越安静越好。” 他身上还有从万蛊门修士那里搜获的灵石，五十块下品灵石虽贵，但为了叶轻眉的安全与冷凝霜的恢复，这笔钱必须花。
掌柜的拍着胸脯保证：“公子放心，小的这就去安排！”
片刻后，沈砚与冷凝霜收拾好行李，抱着养魂玉，跟着掌柜的前往城东的冰凌洞。极光城的街道比西漠的绿洲集市繁华得多，两旁的店铺大多挂着剑铺、炼器坊的招牌，铁匠铺里传来 “叮叮当当” 的打铁声，混合着冰雪的寒气，形成独特的北域风情。
街道上的行人大多身着厚实的兽皮裘袍，腰间佩剑，偶尔有玄天剑宗的弟子走过，都会引来旁人敬畏的目光。沈砚注意到，这里的修士行走时，周身的剑意都若有若无地外放，仿佛在无声地宣告自己的实力 —— 这是一个以剑为尊、弱肉强食的世界。
走了约半个时辰，前方出现一片连绵的冰峰，冰峰上开凿着无数个洞府，每个洞府门口都刻着编号，玄冰打造的门牌上镶嵌着灵石，散发着淡淡的防护光芒。这里就是冰凌洞，远远望去，如同蜂巢般错落有致，在极光的映照下泛着淡蓝的光。
掌柜的带着他们来到编号 “三十七号” 的洞府前，激活了门牌上的阵法：“公子，这就是最里侧的洞府，旁边就是山壁，绝对安静。里面有寒玉床、聚灵阵，还有独立的修炼室，您看看是否满意。”
沈砚推门而入，一股浓郁的冰寒灵气扑面而来，比客栈里的灵气精纯得多。洞府内的陈设简洁而实用，中央是一张半尺厚的寒玉床，比客栈的更大更平整，床头同样嵌着暖冰珠；墙角的聚灵阵正散发着微光，将周围的灵气源源不断地汇聚进来；旁边的修炼室里，还摆放着一个玄冰打造的剑架，显然是为剑修准备的。