“此次任务，三队协同作战。” 厉北辰抬手投影出一幅详细的地图，上面标注着寒鸦岭的地形、矿脉位置和失踪点分布，“你们将前往寒鸦岭外围指定区域，进行拉网式侦查，查明威胁源头，并绘制详细的地形与威胁分布图。若遭遇少量尸傀，可视情况清除；若发现尸傀巢穴或源头，不可擅动，立即通过通讯符回报！任务期限，五日。”
他强调道：“记住，此次任务以侦查为主，保全自身为要！三队划分区域，保持通讯符实时联络，不得擅自越界！明日辰时，谷外集合出发！”
话音落下，厉北辰分发下更详细的地图和情报玉简，便让众人各自回去准备。
回到冰凌洞府，沈砚、冷凝霜围坐在寒玉台旁，仔细研读情报玉简。寒鸦岭距离极光城约五百里，地形复杂，多冰窟、暗河和陡峭山壁，常年被风雪笼罩，阴煞之气浓郁，正是冰煞尸傀滋生的绝佳环境。那处冰魄石矿脉由玄天剑宗下属的 “冰石族” 开采，冰石族虽实力不强，但擅长采矿和冰属性基础法术，与玄天剑宗合作多年，关系融洽。
情报玉简中提到，最早的失踪案发生在一个月前，起初只是偶尔有矿工晚归失踪，冰石族以为是遭遇了妖兽，并未重视。直到半个月前，一次十名矿工集体失踪，且矿洞入口发现大量血迹和破碎的衣物，冰石族才意识到事情严重，向玄天剑宗求助。前哨侦查修士潜入矿洞外围，只探查了不足百丈便遭遇两头冰煞尸傀，拼死逃脱后，带回了 “尸傀活动” 的关键情报。
“冰煞尸傀形成条件苛刻，通常需要浓郁的阴煞之地、特定的尸体，还要经过漫长时间的孕育。” 叶轻眉的神念传来，带着一丝凝重，“寒鸦岭虽阴煞浓郁，但短期内出现如此多的尸傀，甚至导致数十人失踪，绝不可能是自然形成。大概率是有外力催化，或者…… 那里本就是一处被司命府利用或刻意制造的‘养尸地’。”
“我也这么想。” 沈砚目光闪动，指尖在地图上的矿洞位置轻轻一点，“阴九一直想找机会试探我，甚至除掉我。这次任务地形复杂、危险未知，又有尸傀这种便于制造‘意外’的邪物，他大概率不会错过这个机会。”
他将自己的计划详细告知叶轻眉和冷凝霜：“我会继续给他‘递饵’，让他误以为能在这次任务中‘发现我的秘密’或者‘借尸傀之手除掉我’。我会故意暴露一些‘破绽’，比如在尸傀面前表现出对阴煞之气的‘敏感’，或者在特定环境下‘无意间’动用星衍术的痕迹。同时，我会做好万全准备，让他的动作暴露更多线索，甚至找到他与司命府联系的证据。”
冷凝霜听完，脸上露出担忧之色：“这太冒险了！寒鸦岭环境险恶，冰煞尸傀本就难缠，若阴九真的在任务中动手脚，制造混乱，我们可能会陷入绝境。”
“正因环境险恶、众目睽睽，他才更需要制造‘合理意外’，也更难被怀疑。” 沈砚冷静分析道，“他不敢公然对我下手，只能借助尸傀或环境。这既是他的机会，也是我的机会 —— 众目睽睽之下，他的任何小动作，都可能留下痕迹；而我，正好可以借‘应对意外’之名，顺势探查他的底细，甚至找到司命府在寒鸦岭的布置。”
他看向冷凝霜，眼神坚定：“凝霜，这次任务，你的剑意是关键。冰煞尸傀畏火与至阳之力，但你的冰莲剑意蕴含生机与守护，某种程度上能中和冰煞之气，对其应有特殊克制作用。但你目前最大的问题是缺乏趁手的武器，冰心铁虽然不错，但未经提炼，恐怕难以发挥全部威力。”
冷凝霜苦笑一声：“时间太紧了，极光城的炼器师大多需要提前预约，就算加急，也未必能赶在出发前炼制完成。”
沈砚却突然从储物袋中取出一块拳头大小、泛着淡蓝色泽的矿石 —— 矿石通体晶莹，内部仿佛有无数细小的冰晶在缓缓流动，触手温凉，能清晰感受到其中蕴含的精纯冰灵之力。“这是上次清剿妖猿时，我在冰窟深处意外发现的一块‘冰心铁’。” 他解释道，“这是炼制冰属性飞剑的上佳材料，品质远超普通矿石，只是未经提炼，且分量只够炼制一柄短剑或匕首。”
他继续说道：“我已经通过客栈掌柜联系了极光城一位信誉不错的老炼器师，姓莫，据说擅长炼制冰属性短兵刃。我支付了双倍的加急费用，他答应连夜赶工，将这块冰心铁粗炼成一柄‘冰心匕’。虽不及飞剑灵动，但足够锋锐，且能极大增幅你的冰属性剑气，应该能在明早出发前拿到。”
冷凝霜接过冰心铁，指尖传来的温润触感与体内的冰莲剑意瞬间产生共鸣，一股暖流从指尖蔓延至全身，原本滞涩的剑意突然变得顺畅无比。她抬头看向沈砚，眼中满是惊喜与感动：“沈大哥……”
“时间紧迫，只能先炼制一柄匕首应急。” 沈砚微笑道，“待日后我们找到更好的材料，再为你炼制真正契合冰莲剑意的飞剑。”
叶轻眉的神念带着赞许：“冰心铁配冰莲剑意，确实是绝配。有了这柄冰心匕，凝霜对付冰煞尸傀的把握会大很多。沈砚，你的计划虽险，但有凝霜配合，成功率不低。只是要记住，无论何时，保全自身和凝霜的安全，都要放在第一位。”
“我明白。” 沈砚点头，将地图铺在寒玉台上，“我们再仔细研究一下寒鸦岭的地形，甲队负责的东侧区域多冰窟暗河，容易设伏，也便于阴九动手脚。我们要提前规划好退路，标记出可能的安全区域和阴煞浓郁的危险地带。”
三人围绕地图，详细商议着任务中的各种可能情况和应对方案，直至深夜。
翌日辰时，砺剑谷外，三队预备成员已集结完毕。沈砚果然按时拿到了那柄冰心匕 —— 匕首长约一尺二寸，通体泛着纯净的冰蓝光泽，刃身刻着细密的冰莲纹路，与冷凝霜的剑意完美契合。刀柄由北域特产的暖玉打造，握在手中，既能中和冰煞之气，又能稳固灵力输出。
冷凝霜握着冰心匕，只觉得体内的冰莲剑意如臂使指，她试着轻轻一挥，一道凝练的冰蓝剑气射出，比以往锋利三倍不止，剑气掠过空气，竟凝结出半片真实的冰莲花瓣，带着守护生机的气息。
“太好了，这匕首简直是为你量身打造的。” 沈砚看着她眼中的惊喜，由衷为她高兴。
不远处的阴九，目光在沈砚和冷凝霜身上扫过，尤其在看到那柄崭新的冰心匕时，眼中闪过一丝难以察觉的异色 —— 他显然认出了冰心铁的材质，也意识到这柄匕首对冷凝霜战力的提升。但他很快掩饰住情绪，恢复了平日的阴沉寡言。
厉北辰最后叮嘱一遍：“记住任务规则，侦查为主，保全自身，实时联络，不得擅自行动！出发！”
话音落下，三十道身影化作道道流光，迎着漫天风雪，向着北方被冰雪覆盖的寒鸦岭疾驰而去。
风雪漫天，寒意刺骨，真正的考验，即将在冰煞弥漫的岭间展开。沈砚布下的 “饵” 已就位，等待着阴九上钩；而他暗中张开的 “网”，也即将在寒鸦岭的阴煞之中，悄然收紧。