卡榫弹开的清脆响声，在寂静的岩壁间格外刺耳。
几乎同时——
“嘣！！！”
一声沉闷如牛吼、又夹杂着高频震颤的巨响爆发！两根绞紧的牛筋束以肉眼难以捕捉的速度猛然回弹、复位！巨大的力量通过木轮传递到木臂，弯曲的木臂如同两根被压弯后突然松开的弹簧，急速向前方挥扫！
虽然没有装弹，但木臂挥动时带起的风声呼啸刺耳，甚至将地面的一些尘土和碎草都卷了起来。整个基座剧烈地一震，脚下的地面都传来清晰的震动感。
声音在岩壁间回荡，良久才平息。
杨熙快步走到器械前。老陈头已经在检查关键部位：牛筋束有无损伤或松弛，木臂与基座的连接榫卯有无开裂，绞盘轴和卡榫机构是否完好。
“牛筋完好，张力损失约半成，正常。”老陈头的手指抚过牛筋表面，语速很快，“木臂……这里，榫头有细微裂痕，但不影响强度，下次得用更硬的木头。绞盘轴卡齿有点磨损，得打磨。”
李茂则跑到器械前方，估算着木臂挥动的最大幅度和速度，在木板上快速记录：“空放完成，机构动作迅猛完整，无严重故障。木臂复位后轻微颤动，需观察长期稳定性……”
杨熙听着两人的汇报，心中一块石头稍稍落地。最基础的动作机构没问题，意味着这条路走得通。
“装弹试射。”他下达了下一步指令，“用两斤半的标准圆石弹。”
两名学徒开始操作。一人将一颗经过粗略打磨、大致呈球形的青灰色石块放入基座前端的皮制弹兜内。弹兜通过绳索与木臂前端相连。另一人则再次开始摇动绞盘，重新蓄力。
这一次，所有人都更加紧张。装上实弹，意味着力量有了宣泄的出口，但也意味着不可控的风险更大——石弹可能偏离方向，甚至器械可能在发射瞬间解体。
绞盘吱呀作响，牛筋再次绷紧。木臂弯曲。
卡榫落下。
“放！”
拉绳扯动！
“嘣——呜！！”
响声略有不同，多了一道破空呼啸！石弹从弹兜中激射而出，在空气中划出一道模糊的灰影，越过前方空地，重重砸在约一百二十步外、竖立着作为标靶的一排捆扎草人前方约十步的地面上！
“噗”的一声闷响，冻土被砸出一个浅坑，碎石和泥土四溅。
“射程一百二十步，落点偏右约十五步，偏低。”李茂立刻报出数据，声音带着压抑的激动。
“偏得有点多。”老陈头皱眉，走到基座前调整着弹兜悬挂的角度和绳索长度，“弹兜甩出的时机和木臂挥动的配合还得调。另外，石弹形状不规整，也会影响飞行。”
“继续。”杨熙面色不变，“调整后，再试五发。记录每一发的射程、偏移量。”
试验场再次忙碌起来。调整，蓄力，发射。沉闷的“嘣呜”声和石弹砸地的闷响一声接一声。每一次发射，器械都剧烈震颤，但结构始终坚挺。射程逐渐稳定在一百三十步到一百四十步之间，落点散布范围也在慢慢缩小。
当第六发石弹将一百四十步外的一个草人拦腰砸断时，场中响起一阵低低的欢呼。两个年轻学徒累得满头大汗，手臂发抖，但眼睛亮得惊人。
老陈头抚摸着微微发烫的绞盘轴，脸上终于露出一丝极淡的笑意：“成了。虽然还糙，准头也差，但劲道足，打得远。要是架上墙头，居高临下，打一百七八十步都有可能。”
杨熙走到被砸断的草人前。草人是用枯草和旧衣服捆扎在木桩上做成的，此刻木桩从中间断裂，上半截歪倒在旁，内部的枯草被巨大的冲击力震得松散四溅。如果是真人……
他收回目光，看向那台冒着热气、木料上多了几道新划痕的器械。粗糙，笨重，装填缓慢（一次完整装填发射需要近半盏茶时间），精度欠佳。但它是幽谷第一件真正意义上的、超出冷兵器范畴的投射武器。
它意味着，当黑山卫所的骑兵或者不明势力的武装靠近幽谷围墙时，他们将会在弓箭射程之外，先迎来从天而降的、足以砸碎盾牌和骨头的石弹。
“今天到此为止。”杨熙转身下令，“拆卸关键部件，分头带回谷内工坊。李茂先生，整理完整数据。老陈头，列出需要改进的部件清单和材料需求。另外，从今天起，试验场加双哨，没有我的命令，任何人不得靠近。”
“明白。”众人应声。
就在杨熙准备离开时，吴老倌匆匆从谷内方向赶来，脸色有些微妙。
“主事人，王石安师傅刚才找我，说想观摩一下咱们的‘木工巧技’。”吴老倌压低声音，“他特意提到，听说咱们在改进一些大型器械，很感兴趣，希望能‘交流切磋’。”
杨熙脚步一顿。王石安果然闻到味了。昨夜的报告刚送走，今天就提出这样的要求。
“你怎么回他的？”
“老朽只说，谷内匠作都在忙春耕农具和营地建设，大型器械确实在试，但还不成样子，等有些成果了，再请王师傅指点。”吴老倌道，“他听了，笑了笑，没再坚持，只说‘静候佳音’。”
杨熙沉吟片刻。完全拒绝，会引起王石安更深的怀疑和试探。但让他接触核心，风险太大。
“告诉王师傅，三天后，我们可以请他看看改进后的水锤和纺织机。至于其他……”杨熙目光望向试验场方向，“就说都是粗笨试验，怕污了高人的眼。”
既要安抚，也要遮掩。在扭力弩炮真正成熟、形成数量优势之前，这个秘密必须捂住。
吴老倌领会了意思，点头离去。
杨熙重新看向那台正在被拆卸的扭力弩炮。粗糙的木料和牛筋在晨光中泛着质朴而坚硬的光泽。
时间，他需要更多的时间。而敌人，恐怕不会给他太多时间了。
他想起二营地赵铁柱清晨带来的消息，想起周青所说的黑风岭多股势力，想起王石安那深不可测的笑容。