三十里！一天半的路程！众人脸色都是一变。
“还有……”周青喘了口气，眼神更加锐利，“西边，我们的人，在距离二营地西北约十五里的鹰嘴岩附近，发现了另一股人马的踪迹！人数不多，约二十人，但装备极其精良，行动诡秘，反侦察能力极强！我们的人不敢靠太近，只远远看到他们似乎在……测绘地形？”
西边！又一股！还是精锐！
“测绘地形？”杨熙敏锐地抓住了这个词，“不是路过？不是探营？”
“不像。”周青摇头，“他们行动很有目的性，走走停停，不时用工具测量、记录。而且……他们避开了所有可能遇到山民或流民的常规路线，专走险僻之处。要不是我们有个兄弟从小在那一带采药，熟悉几条猎道，根本发现不了他们。”
测绘地形，通常意味着对这片区域有长期打算，甚至是……占领和建设的规划。
一股寒意，从杨熙的脊背升起。东边是贪婪凶悍的马阎王，西边又来了目的不明、更加精锐的神秘势力。幽谷像一块夹在磨盘中间的豆子。
“能判断是哪路人吗？”吴老倌急问。
“完全不能。”周青脸色难看，“装束统一，武器制式从未见过，不似官兵，更不是土匪。倒像是……某些大族豪强的私兵，或者……”他顿了顿，声音压得更低，“某些有特殊背景的探矿队。”
探矿队！这个词让杨熙和吴老倌同时想起了黑风岭的铁矿。难道这股精锐，也是冲着矿藏来的？他们出现在西边，是在寻找从另一侧接近或控制矿区的路线？
如果是这样，幽谷的存在，恐怕早已不是秘密，甚至可能成了某些势力眼中的障碍。
“王石安那边有什么动静？”杨熙忽然问。
吴老倌答道：“昨日闭门不出，但今早天未亮时，老朽安排的眼线隐约看到他后窗有鸟飞出，方向……似是向西。”
向西！又是西边！
王石安和西边那支神秘队伍，是否有联系？他究竟是范云亭的人，还是……另有身份？
疑云如同山间的浓雾，瞬间变得更加厚重扑朔。
“加强西边的监视，但不要打草惊蛇。”杨熙迅速做出决断，“周青叔，南边马阎王的主力，盯死！我要知道他们每一步动向，尤其是他们如何对待那些被驱赶的流民。赵叔，立刻加快核心区防御收尾工作，弩炮优先！吴伯，你坐镇谷内，协调物资，安抚人心。李茂先生，按最坏情况，重新核算粮食和药品存量。”
他抬头，看了看天色，又看了看周围一张张紧张的脸。
“该来的，总会来。”杨熙的声音在晨风中显得有些飘忽，但眼神却锐利如刀，“东边的狼，西边的虎，都把我们当成了猎物。那就让他们看看，这头猎物，长着什么样的牙！”
就在这时，谷口方向再次传来喧哗。不多时，一名护卫队员领着两个浑身沾满泥土和雪屑、狼狈不堪的汉子跑了过来。这两人正是派出去搜捕刀疤冯的搜山队员。
“主事人！雷管事！”领头的小队长气喘吁吁，脸上带着惊疑不定的神色，“刀疤冯……没找到！但是……我们在西边乱石坡深处，发现了一个临时的山洞，里面有血迹和有人待过的痕迹，还有……还有这个！”
他颤抖着手，递上来一块沾着污渍的、破烂的皮袄碎片。
杨熙接过碎片，展开。上面，用暗褐色的、疑似血渍的东西，画着一个极其简陋、却让人触目惊心的图形——一个歪歪扭扭的圆圈（代表幽谷？），旁边两个小点（代表营地？），以及一个指向圆圈内部的箭头，箭头旁边，画着几个火柴人般的小符号，其中一个符号，依稀像是……一只鸟？
“这……这是刀疤冯留下的？”雷瘸子凑近一看，脸色骤变。
“山洞附近还发现了一些新鲜的、不属于我们的脚印，很浅，但方向……指向西边深山。”小队长补充道，声音发干，“我们追了一段，脚印消失了，像是被刻意掩盖了。刀疤冯……可能没死，而且……可能被西边那伙人，带走了？或者……他去投奔了西边那伙人？”
刀疤冯未死，可能落入或投靠了西边神秘势力，甚至还留下了指向幽谷的“地图”！
所有的线索，似乎都在这一刻，隐隐指向了西面。那支精悍、神秘、目的不明的队伍，如同潜伏在阴影里的毒蛇，比明火执仗的马阎王，更让人心生寒意。
晨光彻底照亮了山谷，也照亮了每一个人脸上沉重的表情。东狼西虎，内忧未绝。幽谷这座刚刚有了雏形的“城中城”，还未迎来它的第一场实战考验，便已置身于更加复杂危险的漩涡中心。
杨熙紧紧攥着那块染血的破皮，指尖因用力而发白。他望着西边层峦叠嶂、仿佛隐藏着无穷秘密的群山，缓缓吐出一口白气。
真正的考验，或许才刚刚开始。