寅时末，夜最沉的时候，杨熙却独自一人，爬上了核心区南墙刚刚加固完成的东南角楼。
角楼是用原木和三合土匆匆搭建的，两层高，比旁边的墙头高出半丈有余，形制粗糙，但足够稳固。顶层的平台只容三四人站立，四周用木板围了半人高的护墙，留出几个狭窄的了望口。
寒风从了望口灌进来，像冰冷的刀子，刮在脸上生疼。杨熙没有披厚重的外氅，只穿着那件半旧的羊皮坎肩，仿佛要用这肉体的寒冷，来对抗内心更深的焦灼。他双手扶在冰冷的木护墙上，指节微微发白，目光穿透黎明前最浓重的黑暗，死死盯向南面。
那里，是马阎王来的方向。
三十里，野狼峪。这个地名像根刺，扎在他脑子里。一百三十悍匪，四十副甲，驱赶着流民为前驱……最迟明日下午，先锋必至山口。而山口距离幽谷核心区，只有不到十里平缓山路。
时间，像指缝里握不住的沙，正以令人心悸的速度流逝。
他的目光缓缓移动，掠过墙下那片新挖的、还带着新鲜土腥味的壕沟，掠过壕沟外被清理出来的开阔地，掠过更远处在黑暗中隐约起伏的、连接一号营地的蜿蜒小路。最后，投向西方——那片层峦叠嶂、仿佛蛰伏着无穷未知的群山。
西面，二十人，装备精良，目的不明，测绘地形……还有刀疤冯留下的那块染血的破皮，上面歪扭的箭头和符号。这两者之间，是否真有联系？王石安那只飞向西方的信鸽，又带去了什么信息？
东狼西虎，幽谷恰在中间。
“呼……”杨熙长长吐出一口气，白色的雾气在冰冷的空气中迅速消散。不能乱，绝对不能乱。他是主心骨，他先乱了，
他强迫自己将纷乱的思绪收拢，开始像解一道复杂的数学题一样，梳理眼前这几乎无解的局面。
首先，最迫在眉睫的是马阎王。一百三十对不足五十（可战之兵），装备劣势，但己方有墙，有预设工事，有正在赶制的弩炮，有拼死一搏的决心。这一仗，必须打，而且要想办法打疼他，打怕他，让他觉得啃下幽谷这块骨头，代价会大到无法承受。
其次，西面那支神秘队伍。意图不明，是敌是友未分。但在这个节骨眼上出现在附近，绝无可能是巧合。最大的可能，与黑风岭矿藏有关。他们现在按兵不动，是在观察，评估，还是等待时机？刀疤冯如果真落在他们手里，会吐出多少幽谷的情报？
再次，内部。二营地叛乱虽平，人心未稳。新推行的战时条例刚刚起步，效果初显，但远未深入人心。粮食、药品、武器，每一件都捉襟见肘。而那“两个月的约定”……胡驼子背后的范云亭，此刻又在盘算什么？王石安，究竟扮演着什么角色？
最后，是更长远的，但此刻也必须开始思考的——生存空间。击退马阎王之后呢？西面的威胁会消失吗？矿藏的秘密还能捂住吗？幽谷要继续扩张，要容纳更多流民，要开春耕种，就需要更系统的规划：外围的永久性围墙、合理的流民住宅区、足够养活更多人的田地、水源的进一步保障、手工业的布局……
所有这些，像一张错综复杂的网，将他紧紧缠绕。而他能调动的资源，却只有这几百惊恐未定的人，有限的存粮，和一些粗糙的工具。
天边，终于撕开了一丝极其微弱的灰白。晨光艰难地渗透进黑暗，勾勒出山谷朦胧的轮廓。杨熙揉了揉冻得发僵的脸颊，转身，沿着狭窄陡峭的木梯走下角楼。
该做决断了。
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辰时初，共议堂。
炭盆烧得比往日更旺，却依然驱不散堂内凝重的寒气。不仅是因为天气，更是因为此刻聚集在此的每一个人，心头都压着一块巨石。
杨熙坐在主位，左手边依次是吴老倌、赵铁柱、周青、雷瘸子（刚从二营地快马赶回），右手边是李茂、老陈头、孙铁匠（手臂缠着布条）。王石安未被邀请。
堂中央的地面上，用炭灰简单勾画出了幽谷及周边的大致地形，几个小石块代表着不同的势力位置。
“情况大家都知道了。”杨熙开门见山，声音平稳，却带着不容置疑的分量，“东边，马阎王，一百三十人，明日下午先锋抵近山口。西边，不明势力，二十人左右，装备精良，意图不明，可能已与刀疤冯接触。我们是夹心。”
没有人接话，只有粗重的呼吸声。
“仗，一定要打。而且要先打东边。”杨熙的目光看向赵铁柱和周青，“赵叔，周青叔，核心区与一营的防御，交给你们。依托围墙和工事，寸土不让。弩炮就位后，由老陈头统一调配，重点打击披甲目标和密集队形。我们的目标不是全歼，是打疼，打怕，让他们觉得得不偿失。”
赵铁柱重重点头，眼中凶光闪烁：“主事人放心，只要弩炮能响，老子就能让那些杂碎在墙下堆成山！”
周青则更冷静：“马阎王驱赶流民为前驱，此计歹毒。若流民冲墙，我们……”
“弓弩朝天放，滚木礌石尽量避开人群。”杨熙沉声道，“但若流民被刀剑逼着攀墙……不得已时，也只能……”他没说完，但意思谁都明白。慈不掌兵。
“西边那二十人，怎么处理？”吴老倌捻着胡须，眉头紧锁，“若他们在我们与马阎王交手时，从背后捅一刀……”
“所以，西边不能不管，但也不能贸然开战。”杨熙的手指在地图上西面的位置点了点，“周青叔，西边的监视不能断，再加派两组人，轮换盯梢。我要知道他们每时每刻的动向，尤其是他们和外界是否有联络。同时……”他顿了顿，“尝试接触。”
“接触？”雷瘸子沙哑着嗓子，“主事人，他们来路不明，万一……”
“正因为他们来路不明，才要接触。”杨熙道，“躲在暗处的敌人最可怕。接触，不是为了交朋友，是为了探虚实，是为了告诉他们——幽谷知道他们存在，也在盯着他们。最好能弄清他们的身份和目的。这件事，周青叔，你亲自带队，选最机灵、最稳当的弟兄。不要带武器，表现出‘路过山民’或‘巡山猎户’的样子，偶遇，搭话，观察反应。若有危险，立刻撤回。”
周青沉吟片刻，点了点头：“明白。尺度我会把握。”
“内部，”杨熙看向李茂和吴老倌，“战时条例必须不折不扣执行。工分兑换窗口十二个时辰不停，贡献即时登记，奖惩当天公示。粮食发放，老弱妇孺的配额不能减，但要向所有人说明，这是从战斗人员的口粮里匀出来的。要让他们知道，守住了墙，才有碗里的粥。”