左手边那名面容普通、眼神却异常沉静的亲随开口道：“防御工事简陋但有效，矮墙、壕沟、了望塔配置合理，陷阱预警网覆盖外围主要通道。守军训练有素，警惕性高，换岗有序，无懈怠之象。”
右手边那名身材精悍的亲随接道：“流民营地管理森严，新立规矩已初见成效，今日晨间处理一违纪组长，手段果决，民心思定。田间劳作井然，新式农具虽少，但效率确有所增。核心区民众面无菜色，步履稳当，可见存粮至少短期内无忧。”
胡驼子微微颔首：“人心呢？”
眼神沉静的亲随略一沉吟：“对流民而言，有饭吃、有地种、有规矩可循，便是天堂。对原住民而言，杨熙威信极高，众人信服。整体……凝聚力不弱。但隐约有紧张感，似已知晓外患迫近。”
“王石安那边？”
“辰时便与杨熙、一铁匠及徒弟往西边僻静处去了，应是开始接触‘惊雷’之术。周围有暗哨警戒，无法靠近。”
胡驼子沉默片刻，忽然问：“你们说，这杨熙，是真有底气跟我们周旋，还是虚张声势？”
两名亲随对视一眼。眼神沉静者道：“观其言行，沉稳有度，应对有章法。似有底气。”
精悍者却道：“也可能是骑虎难下，强自镇定。毕竟，以区区数百流民之力，抗衡范公大军，无异螳臂当车。”
胡驼子笑了笑，笑容里却没有多少温度：“螳臂当车……有时候，螳螂的臂，也能让车轮颠簸一下。何况这幽谷，看起来不像普通的螳螂。王石安信里怎么说？‘火种’？哼，这火种要是烧得太旺，控制不住，可是会燎原的。”
他转身走回屋内，在炭盆边坐下，搓了搓手：“继续看，继续听。尤其是王石安那边，能探听到多少，就探听多少。范公要的，不只是‘惊雷’的制法，更是对这幽谷、对这杨熙的最终判断——是收为己用，还是……”他眼中寒光一闪，“防患未然。”
雨，越下越大了。
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同一时间，幽谷外围营地，李茂临时处理事务的草棚。
李茂正在整理上午从各劳作小组报上来的工分记录，核对物资领取清单。棚外雨声潺潺，显得棚内格外安静。
忽然，草棚那扇简陋的木板门被轻轻叩响。
“进来。”李茂头也没抬。
门被推开一条缝，一个瘦小的身影闪了进来，是负责今日监督岗之一的刘婆子。她神色有些慌张，头发被雨打湿了几缕，贴在额前。
“李、李文书……”刘婆子搓着手，声音压得极低，还回头看了看门外。
“刘婶，有事？”李茂放下笔，看向她。
刘婆子从怀里掏出一个小小的、叠成方块的油纸包，飞快地塞到李茂手里，声音更低了：“刚、刚才……我去查看申诉箱，发现里头又有了这个！我……我没敢让别人看见，直接拿来了。”
李茂心头一凛，接过油纸包。入手轻飘飘的，里面似乎只有一张纸。他迅速打开，上面依旧是歪歪扭扭的炭笔字迹，但内容却让他瞳孔骤缩：
“小心水里。有人要坏规矩，从根上毁。”
只有这没头没尾的十二个字。
“水里？”李茂猛地抬头，“哪个水？井水？还是溪水？”
刘婆子茫然摇头：“不知道啊，李文书！就这几个字！我看了心里直发毛，赶紧给您送来了！”
李茂盯着那行字，心念电转。有人要破坏水源？这是要断幽谷的命脉！会是谁？被驱逐的张癞子同伙？还是……混进来的其他势力的奸细？或者是马匪、西林卫的阴谋？
“这事还有谁知道？”李茂沉声问。
“就我！陈老实去吃饭了，我当值，发现的。”刘婆子急忙道。
“好，刘婶，你做得对。”李茂将字条小心折好收起，“此事非同小可，先不要声张，免得引起恐慌。你回去后，和陈老实一起，暗中留意营地里有没有人行为异常，尤其是靠近水井和水源的人。但不要打草惊蛇。”
“明白，明白！”刘婆子连连点头，又紧张地问，“李文书，咱们的水……不会真有事吧？”
“现在还不知道。”李茂脸色凝重，“我会立刻去查。你记住，保密。”
送走心神不宁的刘婆子，李茂再也坐不住了。他拿起蓑衣斗笠，冲出草棚，直奔幽谷核心区的水井“石安井”而去。无论这警告是真是假，是善意提醒还是扰乱人心，水源安全，容不得半点侥幸！
雨幕笼罩下的幽谷，表面看似平静，内里的暗流，却在这一张小小的字条搅动下，开始汹涌翻腾。技术传授的博弈，外部势力的审视，内部隐患的苗头，还有西林卫随时可能到来的报复……所有的压力，都在这个阴雨绵绵的日子，悄然汇聚，等待着某个临界点的爆发。
而远处的试验田里，那些在雨中顽强挺立的嫩绿新叶，似乎也感受到了这山雨欲来的压抑，在风中微微颤抖着。
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