人群顿时骚动起来，目光齐刷刷聚焦在那陶罐上。侯七被按着，还在嘶声叫嚷：“放开我！我就是捡了个罐子！怎么了？溪边还不让人捡东西了？你们凭什么抓我！”
李茂和老葛快步走过去。老葛面无表情地接过陶罐，掂了掂，又凑到鼻前闻了闻，脸色陡然一变，厉声喝道：“堵上他的嘴！”
护卫立刻用破布塞住了侯七的嘴。侯七瞪大眼睛，发出呜呜的声音，眼神里终于露出了惊恐。
老葛将陶罐小心地拿到远离人群和水源的空地，示意李茂跟上。他用匕首小心地撬开罐口的泥封，一股刺鼻的、难以形容的腥臭恶浊气味立刻弥漫开来！罐子里是黑绿色、黏稠如泥浆的糊状物，里面似乎还混杂着一些可疑的块状物。
“这是……腐尸？还是瘟死的牲口？”李茂掩住口鼻，强忍着恶心，脸色发白。他立刻明白了这罐东西的用途——如果倒入溪水上游，顺流而下，污染取水点，虽不一定能立刻毒死人，但引发腹泻、疫病是极有可能的！这确实是“从根上毁”的阴毒手段！
“搜他身！仔细审！”老葛声音冰冷如铁。
小六和山猫立刻将侯七浑身上下搜了个遍，又从他睡觉的草铺底下，翻出了几块颜色不正常的石头（疑似矿物颜料，可污染水质）和一小包可疑的粉末。
证据确凿！人群炸开了锅！恐惧和愤怒的情绪瞬间点燃！
“是侯七！他想毒死我们！”
“打死他！这个黑心肝的！”
“谁指使他的？肯定有同伙！”
群情激奋，不少人抓起地上的土块石头就要砸过去。护卫们连忙维持秩序。
李茂深吸一口气，强迫自己冷静下来。侯七只是个懒汉泼皮，凭他自己，想不出这么阴损的招，也弄不到这些奇怪的东西。背后一定有人指使！他猛地想起什么，目光锐利地扫向人群——
那个徐三，不知何时已经悄悄退到了人群外围，正低着头，似乎想趁着混乱溜走。
“拦住他！”李茂立刻指向徐三。
两名护卫闻声，立刻扑过去，将徐三扭住。徐三没有激烈挣扎，只是抬起头，脸上依旧是那副木讷疲惫的表情，眼神里却没了之前的顺从，反而透出一种近乎漠然的平静。
“李文书，这是何意？小人只是看热闹……”徐三的声音沙哑而平稳。
李茂走到他面前，紧紧盯着他的眼睛：“徐三，或者我该叫你别的名字？你识字，对吧？一个识字的‘农户’，为何对流民营地的规矩、工分如此感兴趣？又为何在侯七被抓时，急着离开？”
徐三沉默了片刻，忽然扯了扯嘴角，露出一个极其微弱的、近乎嘲讽的笑容：“李文书好眼力。不错，小人是识几个字，早年也做过几天账房。流落至此，自然想多了解些规矩，也好谋个稍轻省的活计，有何奇怪？至于离开……场面混乱，小人胆小，怕被误伤，想回住处，也不行么？”
他的解释听起来合理，但那份过分的镇定，与周围惊恐慌乱的流民形成了鲜明对比。
“带下去，分开审！”李茂不再跟他废话，对护卫下令，“侯七和徐三，分别关押，不准他们接触任何人！老葛，你亲自审侯七，务必撬开他的嘴，问出同伙和指使者！”
老葛眼中寒光一闪，点了点头。他审人的手段，幽谷里是出了名的。
李茂又转向小六和山猫：“你们立了大功！每人记‘乙等’工分三次！继续在营地暗中巡查，看看还有没有漏网之鱼！”
处理完这些，李茂感到一阵虚脱般的疲惫，但心里却稍稍松了口气。至少，一个直接的威胁被拔除了。但徐三的出现，以及侯七背后可能存在的更大黑手，都表明危机远未解除。而且，西边还有西林卫的威胁……
他抬头望向西边阴沉的天空，心中忧虑更甚。这幽谷，仿佛一艘行驶在惊涛骇浪中的小船，刚刚避过一个暗礁，更大的风浪，似乎已在眼前。
---
与此同时，幽谷西侧山林。
周青带着五名队员，如同猎豹般在湿滑的林间潜行。雨后的山林格外静谧，但也让任何不寻常的声音都显得更加清晰。他们朝着早上鸟群惊飞的大致区域搜索前进，每个人都绷紧了神经，手握武器，眼观六路，耳听八方。
突然，前方探路的队员猛地停住，蹲下身，朝后面打出一个“发现踪迹”的手势。
周青迅速靠拢过去。只见潮湿的泥地上，有几行清晰的、绝非野兽的脚印！脚印很深，方向杂乱，似乎曾有多人在此聚集停留。旁边还有折断的灌木枝杈，以及……几点已经变成暗褐色的血迹！
周青蹲下，用手指捻起一点带血的泥土，放在鼻尖闻了闻。是人血，时间不超过半天。
“不是野兽搏斗。”周青低声道，“是人，而且可能发生过冲突。看脚印数量，不少于十人。方向……”他顺着脚印延伸的方向望去，那是更深的、通往老鸦岭腹地的山林。
难道西林卫内部发生了变故？还是说……他们与另一股势力遭遇了？
“头儿，要不要跟上去看看？”一名队员低声问。
周青犹豫了。跟上去，风险极高，很可能直接撞上西林卫的主力。但不跟上去，就无法弄清到底发生了什么，这对幽谷的判断和防御极为不利。
他看了一眼身边这些跟随自己出生入死的兄弟，咬咬牙：“跟！但保持距离，以侦查为主，没有我的命令，绝对不许动手！一旦发现不对，立刻撤退！”
六个人再次没入幽暗的森林，沿着那血迹和脚印，朝着未知的危险深处摸去。
雨后的山林，雾气开始升腾，将一切都笼罩在朦胧与不安之中。