申时初，王石安居所。
顺子回来了，带着一丝不易察觉的紧张，低声道：“师父，信……递出去了。按您说的，给了东边山口那棵老槐树下卖炊饼的老吴头，他是胡管事留下的人。”
王石安正在桌前对着水力规划图勾画，闻言笔尖微微一顿，“嗯”了一声，没有抬头。“没被人看见吧？”
“应该没有，我很小心，就是去买饼，顺便把包饼的油纸换给了他。”顺子答道，犹豫了一下，又问，“师父，那信……很重要吗？”
王石安放下笔，看向窗外逐渐西斜的日头，沉默片刻，才道：“或许重要，或许……也没什么。顺子，你觉得幽谷这里，如何？”
顺子被这突然的问题问得一愣，想了想，老老实实说：“挺好的啊，有吃有住，虽然规矩多干活累，可比在外面东躲西藏、朝不保夕强太多了。杨主事他们……也挺厉害的。”
“是啊，挺厉害的。”王石安重复了一句，语气有些飘忽，“能在这种地方，聚起这么多人，立下规矩，做出东西……不容易。”他顿了顿，似是在对顺子说，又似在自言自语，“可有时候，太厉害了，反而招灾惹祸。木秀于林，风必摧之。”
顺子似懂非懂，只觉得师父今天有些奇怪。
王石安不再说话，重新拿起笔，却久久没有落下。那封请求“探矿工具和匠人”的信已经送出，如同投石入水，涟漪必将扩散。范公会如何解读？是欣喜于可能发现新资源，还是警觉于幽谷隐藏的潜力？抑或，两者皆有？
他又想起晨间去溪边“勘察”时，杨熙似是不经意地提起，说后山岩壁坚固，开采石料不易，还需仰赖老陈头的手艺。那语气平淡，却让王石安心中一凛，仿佛自己的心思已被看穿几分。
这个杨熙，看似坦诚合作，实则处处设防，心思深沉如海。与他周旋，每一步都如履薄冰。
而自己，夹在范公的严令、幽谷的复杂、以及内心那点说不清道不明的动摇之间，又该何去何从？
“师父？”顺子见他又出神，小声唤道。
王石安回过神，摆摆手：“没事了，你去休息吧。明日……还要去溪边测量。”
顺子应声退下。王石安独自坐在渐暗的房间里，看着桌上那卷水利图，和旁边锁着暗红矿石的小木箱，眼神晦暗不明。
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酉时，隔离石屋。
李茂端着一碗比平日稠了些、甚至漂着几点油花的菜粥，再次走了进来。徐三依旧被绑着，但比起昨日，他眼中的平静似乎被打破了一些，多了几分难以掩饰的焦躁和……哀恸？
“徐先生，今日的粥，特意让伙房多加了点油盐。”李茂将粥碗放下，语气如常，“你脸色不太好，可是哪里不适？”
徐三抬起布满血丝的眼睛，死死盯着李茂，声音沙哑干涩：“你们……到底是谁？你们和那些穿灰衣服的……是一伙的？”
李茂心中一动，面上却露出恰到好处的疑惑：“穿灰衣服的？徐先生是指……西林卫？不，我们幽谷在此耕种求生，与任何官兵匪类都无瓜葛。倒是徐先生你们，来历神秘，行事诡异，险些害了我们全谷人的性命。”
“我们没想害你们！”徐三突然激动起来，身体前倾，束缚的绳索勒进皮肉，“我们只是……只是来找东西！找‘山神的赐福’！是那些灰狗子！他们像疯狗一样追着我们咬！杀了我那么多兄弟！”他的声音带着哽咽和压抑的愤怒。
“山神的赐福？”李茂捕捉到这个陌生的词，“是指……矿石吗？”
徐三猛地闭上嘴，意识到自己失言，但眼神中的痛苦和恨意却掩饰不住。
李茂叹了口气，语气放缓：“徐先生，我不知道你们从何而来，为何要找矿。但我知道，幽谷只是想在这乱世有一片安身之地。我们与西林卫不是一路人，相反，我们也在防备他们。你那些死去的兄弟，是被西林卫所杀，而非幽谷。”
他观察着徐三的反应，继续道：“如今你落在此地，你的同伴生死未卜，去向不明。你若真想为他们做点什么，或者完成你们未竟之事，或许……我们可以谈谈？至少，幽谷可以给你一个暂时安全养伤、思考对策的地方。总好过在这里无声无息地耗死，或者被西林卫搜出来杀掉。”
徐三胸膛剧烈起伏，眼神在李茂脸上和那碗热粥之间游移。仇恨、悲痛、怀疑、以及一丝绝境中的希冀，在他眼中交织挣扎。长时间的沉默后，他颓然向后靠去，闭上眼睛，不再说话，但紧握的拳头，却微微松开了些。
李茂知道，心防的裂口已经出现，需要耐心和持续的温暖去扩大它，而不是急于撬开。他不再多言，起身道：“粥趁热喝。若想通了，随时可以叫我。”
他退出石屋，对守卫低声嘱咐：“注意他的情绪变化，有任何异常，立刻报告。饮食可以再酌情好一点。”
守卫点头记下。
李茂走在暮色渐浓的营地中，心中思量。徐三的松动是一个突破，但“山神的赐福”这个说法，以及他们寻找矿石的执着，背后恐怕有更深的信仰或文化背景。这股势力，绝不简单。
远处，试验田的方向，在暮色中已看不清新苗的模样，只有一片朦胧的绿意轮廓，在晚风中轻轻摇曳，顽强地宣示着生命的存在。
谷内谷外，明的暗的，生存的博弈，仍在每一个角落，无声而激烈地进行着。余烬未冷，新的抉择，又在每一个相关者心中酝酿。