那天，正好荆州进贡新摘的黄柑，唐玄宗特意用素色的罗帕包了两个，让高力士一起带给萧嵩，还传话说：“这柑子刚摘下来，很甜，你尝尝。” 萧嵩捧着黄柑，心里又暖又感慨 —— 陛下不仅成全了他的退意，还记着他的喜好，这份恩宠，他这辈子都忘不了。
十四、于休烈：清廉温厚的老臣
唐朝的朝堂上，于休烈是出了名的好脾气。他性子温和，待人诚恳，不管遇到什么事，脸上都带着笑，没人见过他生气或者着急的样子。可他的为人，却一点都不 “软”—— 他清廉正直，在朝为官三十多年，一直掌管着朝廷的重要部门，手里过的钱财不计其数，可家里连多余的粮食都没有，住的房子还是刚当官时买的小宅院，墙皮都脱落了也没修。
肃宗皇帝即位时，于休烈从长安赶到灵武去拜见，刚到就被任命为给事中，后来又升为太常少卿，负责朝廷的礼仪事务。当时中原地区因为战乱，很多礼仪制度都荒废了，于休烈就写了篇《五代论》，详细论述了历代的礼仪制度，给肃宗提了很多建议。肃宗看了特别高兴，称赞他：“有你在，朝廷的礼仪就不用担心了。”
于休烈还特别喜欢读书，不管白天多忙，晚上回到家，总要拿出书来读，手里的书卷从来没放下过。他还特别爱护年轻人，只要发现有才华的后辈，就会主动推荐，帮他们找机会。有人劝他：“您都这么大年纪了，还管这些闲事干嘛？” 于休烈总是笑着说：“国家要靠年轻人才能兴旺，我能帮一把，是我的福气。”
后来于休烈年纪大了，腿脚不太方便，可还是坚持每天上朝。肃宗心疼他，特意允许他坐着轿子上朝，还跟大臣们说：“于老臣是国家的栋梁，你们要多向他学习。” 于休烈去世那天，朝堂上的大臣都哭了 —— 那个总是笑眯眯、又清廉又温厚的老臣，再也不会来了。
十五、李廙：清德自守的尚书左丞
唐朝的尚书左丞李廙，是个出了名的清官。他家里的摆设特别简单，桌子椅子都是旧的，连挂在屋里的帘子，都破了好几个洞，风吹过来，帘子就 “哗啦哗啦” 响。
李廙有个妹妹，嫁给了刘晏。刘晏当时正掌管朝廷的财政，权大势大，家里特别富裕。有一次，刘晏去拜访李廙，走进李廙的寝室，一眼就看到了那破帘子，心里很不是滋味。他没跟李廙说，悄悄让人量了帘子的尺寸，回家后就找工匠用竹子编了个新帘子，竹子选的是最好的，编得又细密又好看，还特意没加任何装饰，怕李廙觉得太张扬。
帘子做好后，刘晏亲自带着去李廙家，可到了门口，他又犹豫了 —— 他知道李廙性子倔，要是李廙不肯要，岂不是让两人都难堪？他在门口站了半天，还是没敢进去，转身又把帘子带了回去。
过了几天，刘晏又带着帘子来了，这次他鼓足勇气想敲门，可手刚碰到门板，又缩了回来 —— 他想起李廙平时常说的话：“做人要清廉自守，要是收了别人的东西，就算是亲人送的，也会坏了自己的品行。” 他叹了口气，又把帘子带了回去。
就这样，刘晏带着帘子来了三回，每次都在门口徘徊半天，最后还是没敢进去。后来有人知道了这事，都称赞李廙：“连自己的妹夫送的帘子都不肯要，这样的清官，真是少见啊！”
十六、郑絪：力定储君的学士
唐朝顺宗皇帝在位时，得了重病，不能说话，也没法处理朝政。当时太子还没立，宫里的牛美人有私心，想趁着皇帝病重，扶持自己亲近的人当太子，朝堂上的大臣们都慌了，不知道该怎么办。
有一天，顺宗让人把学士郑絪召到小殿。郑絪走进殿里，只见顺宗躺在龙床上，脸色苍白，只能用眼神示意他上前。旁边的太监低声说：“陛下让您起草立储君的诏书，您看该立谁？”
郑絪心里很清楚，要是立错了人，朝廷肯定会大乱。他没再多问，拿起笔，在纸上只写了四个字 ——“立嫡以长”，然后跪在地上，把纸呈给顺宗。
顺宗看着这四个字，眼睛一下子亮了，他用力点了点头，还用手指了指纸，意思是同意。就这样，太子的人选定了下来，牛美人的心思也落了空，朝堂上的动荡总算平息了。
后来有人问郑絪：“当时陛下不能说话，您怎么就敢只写‘立嫡以长’四个字？要是陛下不同意，怎么办？”
郑絪笑着说：“立嫡以长是祖宗定下的规矩，也是天下人都认可的道理，陛下心里肯定也是这么想的。我只是做了该做的事而已。”
十七、独孤郁：获帝赞叹的才子
唐朝的独孤郁，是宰相权德舆的女婿。他很有才华，不管是起草朝廷的诏书，还是写日常的文章，都写得又快又好，在朝廷里名声很好。
有一天，宪宗皇帝跟大臣们聊天，说起身边的才子，突然叹了口气：“我家的女婿，要是有独孤郁一半的才华就好了 —— 说到底，还是德舆的女婿更出色啊！”
这话很快就传到了独孤郁耳朵里，他不仅没骄傲，反而更用功了。有人问他：“陛下都称赞你了，你怎么还这么拼？”
独孤郁说：“陛下的称赞，是对我的鼓励，不是让我骄傲的理由。我要是因为这点称赞就懈怠了，岂不是辜负了陛下和岳父的期望？”
后来独孤郁负责起草朝廷的重要诏书，每次写出来的稿子，大臣们都挑不出毛病，宪宗皇帝也常说：“有独孤郁在，朕就不用担心诏书的事了。”
十八、赵逢：四退丘园的 “玉界尺”
五代时期的赵逢，是个很特别的人。他文采好，品德高，长相也俊秀，风度翩翩，人们都叫他 “玉界尺”—— 意思是他像玉做的尺子一样，又正直又有气度。
赵逢先后在唐朝和后梁做官，最高做到了同平章事，也就是宰相。可他不喜欢官场的争斗，一生当中，四次从朝廷退下来，回到乡下隐居，又四次被请回朝廷做官。每次退隐，他都收拾简单的行李，带着书就走，一点都不留恋官位；每次被请回来，他也尽心尽力做事，从不抱怨。
当时的人都很敬佩他，说：“赵公既能在朝堂上担当大任，又能在乡下安心隐居，这样的胸怀，没几个人能比。”
赵逢晚年退休后，在乡下盖了个小院子，院子里种了很多花和树，每天就读书、写字、养花，过得很悠闲。有人问他：“您这辈子两次做宰相，四次退隐，有没有觉得遗憾？”
赵逢摇了摇头，笑着说：“能为国家做事，我很荣幸；能在乡下安享晚年，我也很满足。人生哪有那么多遗憾？” 后来他在天成年间去世，人们想起他的一生，都忍不住感叹：“这才是真正的君子啊！”
讽谏篇：以智劝君的智者们
十九、晏子：巧救犯人的谏臣
春秋时期，齐景公有一次特别生气，因为有人犯了众怒，他就下令把那人 “支解”—— 就是分解身体，还放话说：“谁敢求情，就一起杀了！”
大臣们都吓得不敢说话，只有晏子站了出来。他左手提着犯人的头，右手拿着刀，抬头问齐景公：“陛下，我想请教您，自古以来，圣明的君主分解人，都是从哪个部位开始的呀？”
齐景公愣了一下，随即明白过来 —— 晏子是在提醒他，圣明的君主不会用这么残忍的刑罚。他脸一红，赶紧说：“放了他吧，是我错了。”
就这样，晏子没说一句求情的话，只用一个问题，就救了犯人的命。后来齐景公常跟人说：“晏子这张嘴，比刀子还厉害，可他的话，都是为了我好啊！”
二十、优旃：以笑劝君的俳优
秦朝有个叫优旃的俳优 —— 就是专门在皇帝身边说笑话、演杂耍的人。他虽然地位不高，却很聪明，常常用笑话来劝诫秦始皇和秦二世，而且每次都能说到点子上。
有一次，秦始皇想扩大皇家园林，把园林的范围从东边的函谷关，一直扩到西边的陈仓。大臣们都觉得太浪费人力物力，可没人敢说。优旃听说了，就对秦始皇说：“陛下这个主意太好了！多在园林里放些禽兽，要是有敌人从东边来，让麋鹿用角去顶他们，就够了，根本不用派兵！”
秦始皇听了，脸一下子红了，赶紧打消了扩大园林的念头。
到了秦二世在位时，秦二世又想把咸阳城的城墙都漆一遍，说这样显得气派。优旃又笑着说：“陛下这个想法太妙了！虽然会让百姓们辛苦花钱，可漆过的城墙又光滑又漂亮，敌人来了都爬不上去。不过有个小问题 —— 要给城墙刷漆，得先建个大房子把城墙罩起来，不然漆没干就被雨淋了，可就白干了。”
秦二世听了，也觉得自己的想法太荒唐，笑着放弃了。
还有一次，秦始皇在殿上召见大臣，优旃也在旁边。当时天气特别冷，还下着雨，武士们穿着铠甲、举着盾牌，站在院子里，冻得瑟瑟发抖。秦法森严，没有皇帝的命令，谁都不能动。优旃看着不忍心，就故意大声说：“举盾牌的士兵们，你们虽然长得高，可在雨里站着；我虽然长得矮，却在殿上待着，一点都不冷！”
秦始皇听了，知道优旃是在替武士们求情，就下令让武士们搬到走廊下避雨。武士们都很感激优旃，说：“没想到优旃能用一句话，就帮我们解了围。”
二十一、东方朔：激帝赦乳母的智者
汉武帝小时候，是靠乳母喂养大的，跟乳母感情很深。可后来，乳母的儿子犯了法，汉武帝很生气，就下令要杀乳母。乳母吓坏了，赶紧去找东方朔帮忙。
东方朔想了想，对乳母说：“陛下现在正在气头上，要是有人替你求情，只会让他更生气，你死得更快。你临走的时候，不用说话，只要频频回头看陛下，我会在旁边说句话，帮你激一激陛下。”
乳母照着东方朔的话做了。等到行刑那天，乳母被押着经过大殿，她一边走，一边频频回头看汉武帝，眼里满是不舍。东方朔在旁边大声说：“你还看什么看？陛下现在已经长大了，难道还会记得你当年喂奶的恩情吗？你赶紧走吧！”
汉武帝听了，心里一下子酸了 —— 他想起小时候，乳母半夜起来喂他，怕他冻着，把他抱在怀里取暖；他生病的时候，乳母几天几夜不睡觉，守在他身边。他越想越后悔，赶紧下令：“放了乳母，饶她儿子一命！”
乳母得救后，特意去感谢东方朔。东方朔笑着说：“我没替你求情，只是帮陛下想起了你们的旧情而已。”
二十二、简雍：巧谏释酿者的蜀臣
三国时期，蜀汉因为天旱，粮食不够吃，就下令禁止酿酒，要是有人私自酿酒，就要被判刑。后来，官吏在一户人家家里搜出了酿酒的工具，有人就说：“虽然没抓到他酿酒，可他有酿酒的工具，应该跟酿酒的人一样定罪。”
简雍是蜀汉的昭德将军，跟刘备是老相识，他觉得这个规定太荒唐，可又不知道怎么劝刘备。有一天，简雍陪着刘备在外面游玩，正好看见一个男子在路边走。简雍赶紧指着那男子，对刘备说：“陛下，你快看！那个男人想耍流氓，赶紧把他抓起来！”
刘备愣了，顺着简雍指的方向看过去，那男子就是个普通路人，手里还提着给家人买的点心，怎么看都不像坏人。他疑惑地问简雍：“你怎么知道他想耍流氓？没看见他做坏事啊。”
简雍故意板着脸说：“他虽然没做坏事，可他身上有‘耍流氓的工具’啊！就像那户人家，虽然没酿酒，可家里有酿酒的工具，不也该定罪吗？”
刘备一下子就听出了简雍的意思，忍不住哈哈大笑起来。笑完之后，他琢磨了一会儿，觉得简雍说得有道理 —— 光有工具没做坏事，确实不该定罪。当天他就下了命令，把有酿酒工具却没酿酒的人家都放了，不再追究他们的责任。
后来有人跟简雍说：“您怎么不直接跟陛下提建议，还要绕这么个弯子？” 简雍笑着说：“陛下是个明事理的人，可有时候钻了牛角尖，直接说容易让他下不来台。我这么说，他自己想明白，比我硬劝管用多了。”
二十三、斛斯丰乐：敢唱真话的武卫
北齐高祖高欢常喜欢跟大臣们一起喝酒，每次喝到兴头上，就会让每个人都唱歌或者表演节目，图个热闹。有一回，宴席上觥筹交错，大臣们唱的不是歌颂皇帝的曲子，就是说自己仕途顺利的话，听得高欢心里美滋滋的。
轮到武卫斛斯丰乐时，他端着酒碗站起来，没像别人那样说漂亮话，反而扯着嗓子唱道：“朝亦饮酒醉，暮亦饮酒醉。日日饮酒醉，国计无取次！” 意思是 “早上也喝醉，晚上也喝醉，天天都喝醉，国家大事都没人管了！”
宴席上一下子就安静了，大臣们都吓得不敢说话 —— 谁都没想到，斛斯丰乐敢在皇帝面前唱这种话，这不是明着说皇帝和大臣们耽于享乐吗？
高欢手里的酒碗停在半空，盯着斛斯丰乐看了半天。就在大家以为他要发火的时候，高欢突然笑了，拍着桌子说：“丰乐啊丰乐，你这小子，一点都不拍我马屁，说的都是大实话！你是个好人，敢说别人不敢说的话！”
说完，高欢还特意给斛斯丰乐满了一碗酒，让他坐下喝。从那以后，高欢每次办宴席，都会特意叫上斛斯丰乐，还常跟大臣们说：“你们都该学学丰乐，有话就直说，别总捡我爱听的讲 —— 国家要靠真话才能办好！”
二十四、高季辅：获赐药石的直臣
唐朝的高季辅，是个出了名的直性子，不管看到朝廷有什么不对的地方，都会直接指出来，哪怕是皇帝做得不好，他也敢说。有一回，他给唐太宗写了封奏章，里面把朝廷里的弊端一条条列出来，还提了很多改进的建议，话写得很直接，一点都没客气。
唐太宗看完奏章，不仅没生气，反而特别高兴。他让人把高季辅召进宫，亲手递给他一剂钟乳石磨成的药粉，说：“你给朕提的建议，就像治病的药石一样，能帮朕改正错误，治好朝廷的‘病’。这剂药石，你拿着补补身体 —— 你为了朝廷操劳，辛苦了。”
没过多久，唐太宗又赐给高季辅一面金背镜子，说：“这面镜子能照出人的样子，而你就像一面‘心镜’，能照出朝廷的对错。朕把这面镜子赐给你，是想让你知道，朕一直记着你的忠心。”
高季辅拿着药石和镜子，心里又感动又愧疚，对唐太宗说：“陛下能听进臣的直言，是国家的福气。臣只是做了臣子该做的事，实在不敢受这么重的赏赐。”
唐太宗笑着说：“你敢说真话，朕就该赏你。要是天下的臣子都像你这样，朕还有什么可担心的？” 后来高季辅更加用心地为朝廷做事，每次提建议都还是那么直接，唐太宗也一直很信任他。
二十五、李景伯：唱词罢宴的给事中
唐中宗景龙年间，有一回中宗皇帝去兴庆池游玩，还召了很多大臣陪宴。宴席上，大臣们为了讨好皇帝，一个个轮流站起来跳舞唱歌，唱的都是 “下兵词”—— 就是些迎合皇帝、希望能升官发财的曲子，越唱越热闹，有人甚至借着酒劲，当场向中宗求官。
给事中李景伯看着这乱糟糟的场面，心里很不舒服。等到轮到他表演时，他没跳舞，只是端着酒碗站起来，唱道：“回波尔时酒卮，兵儿志在箴规。侍宴已过三爵，喧哗窃恐非宜。” 意思是 “酒杯转啊转，我心里想着要劝诫陛下。宴席已经喝了三杯酒，再这么喧哗吵闹，就不合规矩了。”
歌声一落，宴席上瞬间就安静了。大臣们你看我、我看你，都不好意思再说话 —— 李景伯的歌词虽然委婉，却明着指出他们太喧哗、太急于求官，让大家都下不来台。中宗皇帝也听出了李景伯的意思，他咳嗽了一声，说：“景伯说得对，宴席该有宴席的规矩，别再吵闹了。”
说着，中宗就下令停止了宴席，让大臣们各自散去。后来有人跟李景伯说：“您当时就不怕得罪陛下和其他大臣吗？” 李景伯说：“我是给事中，职责就是规谏皇帝、纠正大臣的过错。要是因为怕得罪人就不说，那我这个官还有什么用？”
二十六、苏颋：借鹦谏君的宰相
唐玄宗时期，林邑国（就是如今的越南中部）给唐朝进贡了一只白色的鹦鹉。这只鹦鹉特别聪明，不仅会说话，还能听懂人的意思，唐玄宗特别喜欢，特意让人用金子做了个鸟笼，把鹦鹉装在里面，还经常把鹦鹉拿到政事堂，让三位宰相一起观赏。
每次看鹦鹉，唐玄宗都忍不住夸赞：“这鹦鹉真是难得，又漂亮又聪明，世上找不出第二只了！” 当时苏颋刚当上宰相，他看着唐玄宗这么喜欢鹦鹉，心里有些担心 —— 怕皇帝因为玩物而耽误了朝政。
有一回，唐玄宗又拿着金笼里的鹦鹉给宰相们看，还没等他开口夸赞，苏颋就上前一步，躬身说道：“陛下，《诗经》里说‘鹦鹉能言，不离飞鸟’—— 鹦鹉虽然会说话，可终究还是一只鸟，成不了大器。臣觉得，陛下应该把心思放在朝政上，看重有真才实学的人，而不是把精力花在一只鹦鹉身上。”
唐玄宗听了，脸上的笑容慢慢收了起来。他沉默了一会儿，点了点头说：“你说得对，是朕糊涂了。一只鹦鹉再聪明，也比不上贤臣重要。” 说完，他就把鹦鹉交给太监，让太监好好喂养，自己再也没像以前那样天天把玩。
后来唐玄宗常跟人说：“苏颋刚当宰相就敢劝我，是个忠臣。有他在身边，我就不容易犯糊涂。”
二十七、黄幡绰：巧语点醒的伶人
唐玄宗时期，有个叫黄幡绰的伶人，特别会说笑话，而且他的笑话里总藏着道理，唐玄宗很喜欢跟他聊天。有一回，唐玄宗指着宫里的一个小孩子，问黄幡绰：“你说，这孩子可爱不可爱？值不值得疼惜？”
黄幡绰看了看那孩子，又看了看唐玄宗，笑着说：“自家的孩子，当然值得人疼惜啊！”
这话里的意思，只有唐玄宗明白 —— 当时杨贵妃正得宠，还把安禄山认作干儿子，安禄山仗着杨贵妃的宠爱，在朝廷里越来越骄横；而太子（后来的唐肃宗）一直处境危险，唐玄宗却没怎么放在心上。黄幡绰说 “自家的孩子”，就是在提醒唐玄宗：太子才是他真正的 “自家孩子”，该疼惜的是太子，不是安禄山那样的外人。
唐玄宗听了黄幡绰的话，脸上的笑容一下子就没了，他低下头，半天没说话。过了好一会儿，他才轻轻叹了口气 —— 黄幡绰的话，像一根针，戳醒了他，让他想起了太子的处境。虽然当时唐玄宗没说什么，可后来他对太子的态度，确实慢慢好了一些。
后来有人问黄幡绰：“你就不怕陛下听出你的意思，怪罪你吗？” 黄幡绰说：“陛下是个聪明人，只是有时候被眼前的事迷了眼。我用笑话点醒他，就算他听出来，也不会怪我 —— 我是为了陛下好啊。”
二十八、李绛：谏止立碑的翰林学士
唐宪宗时期，宦官吐突承璀很受皇帝宠爱。吐突承璀想讨好宪宗，就提议给宪宗立一块 “德政碑”，歌颂宪宗的功德。宪宗听了很高兴，就同意了。很快，碑屋就建好了，石碑也打磨光滑了，就等着找翰林学士写碑文。
当时李绛担任翰林学士，他听说这件事后，赶紧去见宪宗，奏道：“陛下，自古以来，真正有大德的君主，他们的德行像天地一样广阔，像日月一样光明，根本不需要用石碑来记录功德。要是陛下立了这块碑，不仅会让天下人笑话，还会让外族看不起 —— 他们会觉得陛下是个喜欢炫耀的君主。”
宪宗听了，仔细想了想，觉得李绛说得有道理，就赶紧下令：“把碑屋拆了，石碑也扔了，别立什么德政碑了！”
吐突承璀听说后，赶紧去求宪宗：“陛下，碑屋建的时候花了很多钱，工匠们也费了不少劲，要是拆了太可惜了。还是把碑文写上，立起来吧！”
宪宗本来有些犹豫，可一想起李绛的话，就坚定地说：“别废话！赶紧找牛把碑屋拽倒！要是再敢提立碑的事，朕饶不了你！”
吐突承璀没办法，只能让人找了几头牛，把刚建好的碑屋拽倒了。后来宪宗常跟大臣们说：“李绛敢说真话，帮朕避免了一个错误。要是没有他，朕说不定真的会被天下人笑话。”
而李绛也因为这次直言进谏，更受宪宗的信任，后来还当了宰相，为唐朝做了很多实事。