“李士群…”影佐念出这个名字，声音如同咀嚼着一块冰冷的铁锈，带着毫不掩饰的厌恶和警惕。“一条喂得太饱、开始对着主人呲牙的野狗！仗着手里有点脏活累活的本事，就以为能自立山头了？哼！”他鼻子里发出一声冰冷的嗤笑，眼中寒光爆射！“76号，说到底，不过是帝国和梅机关手里的一条狗！狗，就要有狗的觉悟！只能咬主人指定的猎物！而不是自作主张，更不是妄图反过来叼走主人盘子里的肉！”
他手中的短刀，随着他情绪的波动，极其轻微地在空中划过一个冰冷的弧度，那点寒芒如同毒蛇的瞳仁，锁定了虚空中的某个点。“这次‘清乡’，帝国投入巨大！影佐祯昭绝不允许任何人，以任何理由，干扰破坏，更不允许有人借机中饱私囊，扩充私兵！”他的声音陡然压低，带着一种刻骨的杀意，“李士群以为他那些小动作能瞒得过我的眼睛？组建专门的‘清乡行动队’？狮子大开口要经费要装备？哼！他手下那些人，除了敲诈勒索、屈打成招，懂什么叫真正的军事清剿？！一群乌合之众！只会成事不足，败事有余！”
武韶垂首肃立，破碎镜片后的目光却如同最精密的接收器，贪婪地捕捉着影佐话语中每一个透露的信息和情绪——对李士群膨胀势力的极度不满，对76号能力的鄙夷不屑，对“清乡”主导权不容染指的绝对掌控欲！矛盾！尖锐到公开化的矛盾！这正是他潜伏在这魔窟深处，苦苦等待的缝隙！
“所以，”影佐的声音恢复了冰冷的平静，却带着一种不容置疑的决断，“76号，只配做情报的爪牙！做清剿后的‘梳理’！核心的军事行动，必须牢牢掌握在皇军和真正可靠的和平建国军部队手中！李士群…和他的狗，必须被限制在笼子里！”他蜡黄的手指轻轻敲击着紫檀木桌面，发出沉闷的“笃笃”声，如同在敲打李士群的棺材板。“武桑，你是聪明人。又得梅机关‘信任’。”他刻意加重了“信任”二字，目光如同淬毒的钩子，再次锁定了武韶，“该做什么，不该做什么，心里要有杆秤。76号那边，尤其是李士群，有什么…不合时宜的‘动静’，要及时…通气。”
通气！
赤裸裸的拉拢！赤裸裸的离间！
影佐在逼他站队！逼他成为钉在李士群身边的、属于梅机关的钉子！这既是巨大的危险，也是…千载难逢的机会！
武韶感到一股寒意和一股灼热同时在体内交织！左肩的剧痛仿佛成了这冰火交织的催化剂！他强行压制住翻涌的心绪，脸上是极致的惶恐和一种被卷入高层倾轧的、文人的不知所措：“影佐阁下…这…在下只是一个小小的文化顾问…76号内部事务…实在…实在不敢置喙…李主任他…”
“李主任？”影佐嘴角再次扯起那冰冷的弧度，带着一丝毫不掩饰的轻蔑，“做好你分内的事。其他的…梅机关自有分寸。”他不再看武韶，目光重新落回手中那柄幽暗的短刀上，仿佛那才是他唯一信任的伙伴。“方案，按我说的基调改。重点突出‘铁血威慑’！‘怀柔’部分，往后放。三天后，我要看到定稿。”
“是…影佐阁下。”武韶深深低下头，破碎镜片后的目光被浓密的睫毛遮掩。他知道，这是逐客令。
他保持着恭敬的姿态，极其缓慢地、一步步地后退，直到脊背触碰到冰冷的办公室橡木门板。左肩的剧痛在每一步后退中都被狠狠撕扯！他艰难地转过身，拧动冰凉的门把手。
“咔哒。”
门开了。
就在他即将迈出门槛的瞬间，影佐那如同跗骨之蛆般的声音再次响起，轻飘飘的，却带着一种洞穿灵魂的阴冷：
“武桑。”
武韶的身体瞬间僵住！
“记住，在这盘棋局里，”影佐的声音如同来自九幽地狱，每一个字都淬着剧毒，“有时候，一颗看似无用的棋子，仅仅是因为…它还没被摆到需要它流血的位置上。”
武韶没有回头，也没有应声。他僵硬地迈步，走出了那间如同金属胃囊般冰冷窒息的办公室。沉重的橡木门在他身后无声地合拢，隔绝了里面那令人窒息的森寒和那柄青黑色短刀散发出的、无形的死亡气息。
走廊里，依旧是刺骨的冷气。武韶背靠着冰冷的墙壁，大口地喘息着，如同一条濒死的鱼。冷汗早已湿透重衫，黏腻冰冷地贴在皮肤上。左肩的剧痛如同苏醒的恶魔，疯狂地撕扯着他的神经！影佐最后那句话，如同冰冷的毒蛇，缠绕在他的脖颈上，反复噬咬！
棋子…流血的位置…
这条老牌毒蛇，比李士群更加阴鸷，更加深不可测！他洞悉一切，操控一切，将所有人都视为棋盘上任其摆布的棋子！而他武韶，这枚被梅机关“信任”的棋子，在影佐眼中，价值仅仅在于…何时被摆上需要他流血的祭坛！
他扶着冰冷的墙壁，一步一挪，如同背负着无形的千钧重担，走向楼梯口。破碎镜片后的目光，透过被冷汗模糊的视野，投向窗外——法租界的梧桐依旧在烈日下沉默，而更遥远的南方，那被“清乡”毒计锁定的苏南浙西大地，即将被血与火彻底吞噬。
毒蛇之影，已笼罩魔都。而他，正行走在两条毒蛇相互撕咬的狭窄缝隙之间，脚下是万丈深渊，身后是冰冷的、随时准备将他吞噬的棋局。