沈若锦站在窗边，掌心握着那块刻有草原图腾的骨片。晨光将她的影子拉得很长，投在斑驳的土墙上，随着光线的移动而缓慢变形。营地里传来士兵们收拾碗筷的碰撞声，马匹的嘶鸣声，以及远处了望塔上哨兵换岗的号角声。一切声音在晨光中交织，形成一种奇特的宁静。她抬起头，目光越过营地的栅栏，越过那片开阔的平地，望向东面的山峦。山峦在晨雾中若隐若现，轮廓模糊而神秘。在那片山峦之后，那支军队正在逼近——今天，一定会出现。而她，已经做好了面对一切的准备。无论是敌是友，是战是和，她都会做出最正确的选择。因为这一世，她不再犹豫，不再轻信，不再任人宰割。她是沈若锦，是将门虎女，是重生归来的统帅。骨片在掌心硌出轻微的痛感，她握紧它，就像握紧了自己的命运。
脚步声从走廊传来。
这次的声音很轻，带着一种刻意的节奏——三长两短，是约定的暗号。沈若锦转身，看到陈文远站在门口，他的脸上带着一种复杂的神情，既有关切，也有凝重。
“将军。”陈文远的声音压得很低，“了望塔传来消息，东面的军队出现了。”
沈若锦的心跳微微加快。
“多少人？什么旗号？”
“大约三千人，骑兵为主。”陈文远走进房间，从怀里掏出一张草草绘制的图，“这是哨兵画的旗号图案。您看。”
沈若锦接过图纸。
图纸上的旗号很简单：一面黑色的旗帜，上面绣着一只展翅的鹰，鹰爪下抓着一柄断裂的长矛。旗帜的边缘用金线绣着波浪纹，在晨光中应该会反射出刺眼的光芒。
这个旗号，她认得。
前世在边关时，她见过类似的图案——那是北境铁骑的先锋旗。但北境铁骑的主力不是已经神秘撤离了吗？这支三千人的骑兵，是留守的部队，还是……
“他们现在在哪里？”沈若锦问。
“距离营地三十里，停在山谷入口处。”陈文远说，“没有继续前进，也没有摆出进攻阵型。哨兵说，他们好像在等什么。”
等什么？
沈若锦的脑海中闪过各种可能。等谈判的结果？等草原部落联盟的反应？还是……等她的决定？
她将图纸放在桌上，骨片压在图纸的一角。晨光透过窗户，照在黑色的鹰旗图案上，那只鹰的眼睛被光线勾勒得格外锐利，仿佛正盯着她看。
“派人去接触。”沈若锦说，“不要带武器，只带一面白旗。问问他们的来意。”
“如果他们是敌人呢？”陈文远问。
“那就打。”沈若锦的声音很平静，“但我不认为他们是敌人。北境铁骑如果要进攻，不会只派三千人，更不会停在三十里外等我们反应。他们在观望——观望我们和草原部落联盟的局势。”
陈文远点点头，转身离开。
房间里重新安静下来。
沈若锦走到地图前，手指在东面的山谷位置点了点。三千骑兵，停在那里，就像一把悬在头顶的刀。但这把刀没有落下，而是在等待——等待一个合适的时机，或者，等待一个合适的理由。
她需要时间。
而时间，现在掌握在草原营地的那位使者手中。
***
草原部落联盟营地，黄昏时分。
营地的中央燃起了巨大的篝火，火焰舔舐着夜空，将周围的一切染成橘红色。木柴在火中噼啪作响，火星随着热浪升腾，在空中闪烁几下，然后熄灭。空气中弥漫着烤肉的焦香、马粪的腥臊，以及一种浓烈的酒气——那是草原部落特有的马奶酒，味道辛辣而醇厚。
使者坐在篝火旁，手里端着一只木碗。
碗里的马奶酒已经凉了，表面浮着一层薄薄的油膜。他没有喝，只是端着，目光在火焰对面的几位部落首领脸上扫过。
赤炎部的首领呼延烈坐在最靠近火焰的位置。他是个四十多岁的中年男人，身材魁梧，脸上有一道从眉骨划到下巴的伤疤，那是多年前与苍狼部冲突时留下的。此刻，他正大口撕咬着一块烤羊腿，油脂顺着他的胡须滴落，在火光中闪着油光。
苍狼部的将领巴图坐在呼延烈的斜对面。他比呼延烈年轻一些，但眼神更锐利，像草原上的狼。他没有吃肉，只是慢慢喝着酒，目光时不时瞥向呼延烈，然后又移开。
黑水部和白鹿部的两位首领坐在稍远一些的位置，两人之间隔着一段明显的距离。他们的脸上都带着一种刻意的冷漠，仿佛对方不存在。
气氛很微妙。
使者感觉到了这种微妙。
三天前，他收到了沈若锦的密令。密令很短，只有三句话：“提及旧怨，点到为止。提及草场，轻描淡写。提及战利品，若有若无。”
很简单的指令，但执行起来需要极高的技巧。
他不能主动挑拨，不能显得刻意，必须让这些话像是无意中流露的，像是闲聊中的感慨，像是……事实的陈述。
所以，在过去的三天里，他一直在等待机会。
而现在，机会来了。
篝火旁，一位小部落的首领——来自青草部的阿古拉——正在抱怨战利品的分配问题。
“我们青草部出了两百勇士，死了三十七个，分到的却只有五十匹马，一百张羊皮。”阿古拉的声音带着不满，“苍狼部只出了一百五十人，却分到了一百匹马，两百张羊皮。这不公平。”
巴图放下酒碗，冷冷地说：“战利品是按战功分配的。你们青草部在上一战中畏缩不前，损失三十七人是因为你们自己没用。”
“你——”阿古拉猛地站起来。
气氛瞬间紧绷。
使者端起木碗，轻轻喝了一口马奶酒。酒很辣，从喉咙一直烧到胃里。他放下碗，用草原语轻声说：“阿古拉首领说得也有道理。战利品分配，确实应该更公平一些。毕竟，大家都是为联盟出力。”
他的声音不大，但在寂静的篝火旁，每个人都听到了。
呼延烈抬起头，看向使者。
“使者大人觉得，怎么分配才公平？”
使者笑了笑，那笑容很温和，没有任何攻击性。
“我只是个外人，不敢妄言。”他说，“不过，我在中原时听说过一句话：不患寡而患不均。意思是，不怕分得少，就怕分得不公平。如果分配不公平，人心就会散。人心散了，联盟……也就散了。”
他说得很慢，每个字都咬得很清楚。
篝火噼啪作响。
呼延烈的目光转向巴图，那道伤疤在火光中显得格外狰狞。
“巴图将军。”呼延烈说，“上一战，你们苍狼部真的只出了一百五十人吗？我怎么记得，你们至少有两百人上了战场。”
巴图的脸色微微一变。
“呼延烈首领这是什么意思？”
“没什么意思。”呼延烈撕下一块羊肉，塞进嘴里，咀嚼的声音很大，“只是觉得，战利品分配，应该把真实的人数算进去。不然，有些人可能会……虚报人数，多占份额。”
这句话像一颗石子投入平静的湖面。
巴图猛地站起来，手按在腰间的刀柄上。
“呼延烈，你是在说我苍狼部作假？”
“我没说。”呼延烈继续吃肉，看都不看巴图，“我只是提醒大家，公平很重要。毕竟，十年前那场冲突，不就是因为分配不公引起的吗？”
十年前。
那场冲突。
使者记得沈若锦密信里的内容：赤炎部与苍狼部的旧怨，始于十年前的一场围猎。当时两部落共同围捕一群野马，苍狼部暗中多占了三十匹，被赤炎部发现后，双方爆发冲突，死伤数十人。从此，两部落结下深仇。
这件事，草原部落联盟的高层都知道，但很少有人敢在公开场合提及。
因为一提及，就会撕开那道已经结痂的伤口。
而现在，呼延烈提了。
巴图的脸色从铁青变成通红，他的手紧紧握着刀柄，指节发白。篝火的光芒在他脸上跳动，照出他眼中翻腾的怒火。
“呼延烈。”巴图的声音从牙缝里挤出来，“十年前的事，你还记着？”
“当然记着。”呼延烈终于抬起头，看向巴图，“三十匹野马，十七条人命。我赤炎部的人命，没那么容易忘。”
气氛彻底凝固。
黑水部和白鹿部的两位首领交换了一个眼神，然后同时低下头，假装喝酒。青草部的阿古拉也坐了回去，脸上带着一种幸灾乐祸的表情。其他几位小部落的首领则面面相觑，谁也不敢说话。
使者端起木碗，又喝了一口酒。