酒还是那么辣，但这一次，他感觉到了一种微妙的甜味——那是计谋得逞的甜味。
他做到了。
他没有主动挑拨，只是提到了“公平”，只是让呼延烈想起了旧怨。然后，矛盾就像干柴遇到火星，自己燃烧起来。
这就是沈若锦说的“若即若离”。
不推波助澜，只是轻轻一拨，然后退到一旁，看着事情自然发展。
篝火继续燃烧。
火焰在夜风中摇曳，将每个人的影子拉长、扭曲，投在身后的帐篷上，像一群张牙舞爪的鬼魅。
巴图最终没有拔刀。
他狠狠瞪了呼延烈一眼，然后转身离开，脚步声沉重而愤怒。他的背影消失在帐篷的阴影中，但那种压抑的怒气，还留在篝火旁，像一层看不见的雾。
呼延烈继续吃肉，但动作明显慢了下来。他的目光盯着火焰，眼神空洞，仿佛透过火焰看到了十年前的那场厮杀，看到了那十七条人命的鲜血，看到了三十匹野马在草原上奔驰的影子。
使者放下木碗，站起身。
“夜深了，各位首领早些休息。”他行了个草原礼，然后转身离开。
没有人回应他。
所有人都沉浸在各自的心思中。
***
同一时间，联盟营地了望塔。
沈若锦站在塔顶，夜风吹起她的长发，发丝在月光下泛着银色的光泽。她身上披着一件厚重的斗篷，但夜风还是从缝隙钻进来，带来刺骨的寒意。她的手指紧紧抓着栏杆，木质栏杆表面粗糙，硌得掌心生疼。
东面的山谷，一片漆黑。
但那片漆黑中，有火光——星星点点的火光，像散落在黑色绸缎上的珍珠。那是北境铁骑的营地篝火，三千人，三千匹马，停在那里，一动不动。
他们已经停了一整天。
没有前进，没有后退，没有派人来接触，也没有摆出任何进攻的架势。
就像在等待什么。
沈若锦的脑海中闪过各种可能，但最终，她确定了一件事：这支军队，不是敌人，至少现在不是。他们在观望，观望她和草原部落联盟的博弈，观望这场战争的走向，然后……做出他们的选择。
“将军。”陈文远的声音从身后传来。
沈若锦没有回头。
“草原营地有消息了吗？”
“刚刚收到。”陈文远走到她身边，递上一张纸条，“使者传回来的，用信鸽送的，只有一句话。”
沈若锦接过纸条。
纸条很小，上面的字更小，但在月光下，她看得清清楚楚：
“旧怨已燃，草场未提，战利品分配引发争执。赤炎与苍狼对峙，黑水白鹿冷眼旁观。小部落动摇。分化之计，初显成效。”
沈若锦的嘴角微微扬起。
那是很淡的笑容，但眼中闪过一丝锐利的光。
她做到了。
使者做到了。
那封只有三句话的密令，那场看似无意的篝火谈话，那些轻轻拨动的弦，终于引起了回响。赤炎部与苍狼部的旧怨被重新点燃，战利品分配问题引发争执，小部落开始动摇——草原部落联盟的内部矛盾，正在发酵。
而这，只是开始。
“将军。”陈文远的声音带着一丝担忧，“这样会不会太冒险？如果巴特尔察觉了……”
“他不会察觉。”沈若锦说，“至少现在不会。使者没有主动挑拨，只是提到了‘公平’，只是让呼延烈想起了旧怨。这一切看起来都像是自然发生的矛盾，是草原部落联盟内部本就存在的问题。巴特尔就算怀疑，也没有证据。”
她将纸条折好，塞进怀里。
夜风吹过，带来远处营地篝火的烟味，混合着泥土和青草的气息。月光洒在山谷中，将那片开阔地染成银白色，像一条流淌的河。而在河的对面，那些星星点点的火光依然亮着，安静而神秘。
“北境铁骑那边呢？”沈若锦问。
“还是老样子。”陈文远说，“没有动静。我们派去接触的人已经回来了，对方只说了一句话：‘等你们解决了草原的问题，我们再谈。’”
等你们解决了草原的问题。
这句话很有意思。
它意味着，北境铁骑在观望，在等待，在判断——判断沈若锦和她的联盟有没有能力应对草原部落联盟的威胁，有没有资格成为……合作伙伴。
“那就等吧。”沈若锦说，“我们有的是时间。”
她转身，走下了望塔。
木质的台阶在脚下发出吱呀的声响，在寂静的夜空中显得格外清晰。塔下的营地里，士兵们已经休息，只有巡逻队的脚步声偶尔响起，整齐而规律。马厩里传来马匹咀嚼草料的声音，混合着夜虫的鸣叫，形成一种安详的节奏。
沈若锦回到指挥室。
房间里点着一盏油灯，灯火如豆，在墙壁上投下摇曳的影子。桌上摊着地图，地图上标记着各种符号：红色的箭头代表草原部落联盟的进攻路线，蓝色的圆圈代表联盟的防线，黑色的叉代表北境铁骑的位置，还有那些用铅笔轻轻画出的虚线——那是可能的退路，可能的反击路线，可能的……机会。
她坐在桌前，拿起炭笔。
笔尖在地图上移动，在东面的山谷位置画了一个圈，然后在草原营地位置画了一个箭头。两个标记之间，隔着一段距离，但这段距离正在缩小——不是通过战争，而是通过计谋，通过分化，通过那些看不见的丝线，轻轻拉动，改变局势。
分化之计，初显成效。
但还不够。
草原部落联盟还没有彻底瓦解，赤炎部和苍狼部的对峙只是开始，黑水部和白鹿部的矛盾还没有被点燃，小部落的动摇还不够强烈。她需要再加一把火，但这把火不能太猛，不能引起巴特尔的警觉，必须像春风化雨，悄无声息。
她放下炭笔，揉了揉眉心。
疲惫像潮水一样涌来，三天三夜未合眼的后果开始显现。她的眼前出现重影，耳朵里嗡嗡作响，虎口的伤口隐隐作痛。但她不能休息，至少现在不能。
因为机会稍纵即逝。
因为乱世之中，一步慢，步步慢。
她深吸一口气，重新拿起笔，在纸上写下几个字：
“草场之争，何时提及？”
这是给使者的下一道指令。
草场之争——黑水部与白鹿部之间的矛盾，关于那片水草丰美的河谷的争夺。这件事比赤炎部和苍狼部的旧怨更敏感，因为涉及生存资源，涉及部落的未来。一旦提及，矛盾会爆发得更猛烈，但风险也更大。
她需要选择一个合适的时机。
而这个时机，也许就在明天。
窗外，月亮升到中天，银辉洒满大地。营地的篝火渐渐熄灭，只有了望塔上的灯火还亮着，像一颗孤独的星，在夜空中坚守。
沈若锦吹灭油灯，靠在椅背上，闭上眼睛。
她没有睡，只是在黑暗中思考，思考下一步该怎么走，思考如何乘胜追击，思考如何让这场分化之计，彻底改变战局。
而在遥远的草原营地，篝火已经熄灭，但帐篷里的灯火还亮着。
几位部落首领没有睡。
他们坐在各自的帐篷里，思考着同样的问题：这场战争，还要继续吗？这个联盟，还值得信任吗？那些旧怨，那些矛盾，那些不公平的分配……到底该不该忍？
没有人知道答案。
但动摇的种子已经种下，正在黑暗中悄悄发芽。