沈若锦也站起来，拿起那个布包。布包很轻，但握在手里，能感觉到里面干燥的药材轻微的摩擦声。她向老人深深一礼，转身掀开门帘。
阳光一下子涌进来。
雾已经散了，草原完全展现在眼前——无边无际的绿色，像一块巨大的地毯铺向天际。天空湛蓝如洗，几朵白云像棉花一样飘浮着。远处，黑水部营地的方向，已经能看见人群聚集，能听见鼓声和号角声。
仪式要开始了。
***
祭坛搭建在营地中央的空地上。
那是一个圆形的石台，用黑色的玄武岩砌成，表面打磨得很光滑，在阳光下反射着幽暗的光泽。石台周围插着十二根图腾柱——黑水部的狼，灰狼部的双狼，野马部的奔马，苍鹰部的鹰，牦牛部的牦牛……每个部落的图腾都在这里，像十二个沉默的守卫，注视着即将发生的一切。
石台中央放着一个巨大的铜鼎，鼎身刻着古老的符文，在阳光下泛着青铜特有的青绿色光泽。鼎里已经装满了清水，水面平静如镜，倒映着蓝天白云。
各部落的人已经聚集在周围。
黑水部的勇士穿着黑色皮甲，手持长矛，列队在祭坛东侧。灰狼部的人披着狼皮斗篷，脸上涂着白色的图腾。野马部的骑手牵着战马，马鬃编成辫子，系着彩色的布条。苍鹰部的射手背着长弓，箭囊里插着鹰羽箭。牦牛部的人最安静，他们盘腿坐在西侧，手中转着经筒，口中低声念诵。
还有更多部落——羚羊部，雪豹部，骆驼部，甚至远在草原深处的白熊部也派来了代表。草原上所有能叫得出名字的部落，今天都来了。
人群密密麻麻，至少有五千人。但很安静，只有风吹过草原的沙沙声，还有远处河流潺潺的水声。
沈若锦走到祭坛前。
她换上了正式的礼服——依然是草原服饰，但更加庄重。深蓝色的长袍上绣着银色的云纹，腰间系着镶嵌宝石的腰带，肩上披着白色的狼皮披风。头发梳成复杂的发髻，插着一根银簪，簪头雕刻成狼头的形状。
她的脸色依然苍白，但眼神很亮，像淬过火的刀锋。
秦琅跟在她身后，穿着黑色的劲装，腰间佩刀。赵锋带着三百精锐在祭坛外围警戒，每个人都全副武装，眼神警惕地扫视着四周。南宫烈的情报网已经全部启动，草原上每一个可疑的动向，都会在第一时间传到他们耳中。
呼延烈走上前来。这位黑水部首领今天也穿得很正式——黑色的长袍，肩上披着完整的狼皮，头上戴着狼牙冠冕。他的表情很严肃，眼神里有愧疚，也有决心。
“统帅。”他行礼，“各部落首领都已经到齐。仪式……可以开始了。”
沈若锦点点头。她走上石台，脚步很稳。石台表面很凉，隔着靴底都能感觉到那种坚硬的触感。铜鼎里的水很清，她能看见自己的倒影——一个穿着草原服饰的大楚女子，站在各部落图腾的环绕中。
她转过身，面向所有人。
阳光照在她身上，给她苍白的脸镀上一层金色的光晕。风吹动她的披风，白色的狼毛在风中飘扬。她站在那里，像草原上突然生长出来的一棵白杨，挺拔，坚韧，不可动摇。
“草原的各位首领，各位勇士，各位族人。”她的声音传遍整个空地，清晰，坚定，“今天，我们聚集在这里，不是为了战争，不是为了征服，而是为了……结盟。”
人群安静地听着。
“我知道，草原和大楚之间，有过仇恨，有过战争，有过流血。那些记忆不会消失，那些伤痛不会愈合。但今天，我想告诉各位——我们的敌人，不是彼此。”
她停顿，目光扫过每一张脸。那些脸有年轻的，有年老的，有男人，有女人，有战士，有牧民。但此刻，所有人的眼睛都看着她。
“我们的敌人，是那些躲在暗处的豺狼。是前朝复国势力，他们想要颠覆天下，让战火重燃。是黑暗势力，他们想要毁灭一切，建立以自己为尊的秩序。是暗阁杀手，他们为钱卖命，不问是非。”
她的声音提高了一些，带着一种穿透人心的力量：“那些豺狼不会因为我们是草原人还是大楚人，就放过我们。他们想要的是整个天下——草原的牧场，大楚的城池，所有人的家园，所有人的自由！”
人群中传来低低的议论声。
沈若锦继续说：“所以，今天，我提议——我们歃血为盟。让天地见证，让祖先见证，从今以后，草原部落和大楚联盟，生死与共，祸福同当！共同对抗那些想要毁灭我们的敌人！”
话音落下，先是一片寂静。
然后，呼延烈第一个走上前来。他拔出腰间的匕首，刀锋在阳光下闪着寒光。他走到铜鼎前，用匕首划破自己的手掌。鲜血涌出来，滴入清水之中，像一朵朵绽开的红花。
“我，黑水部首领呼延烈，以血立誓！”他的声音如雷，“从今以后，黑水部与联盟生死与共，若有背叛，天地不容！”
灰狼部首领走上前，同样划破手掌。“灰狼部立誓！”
野马部首领。
苍鹰部首领。
牦牛部代表。
一个接一个，各部落首领走上前来。匕首划破皮肤的声音很轻，但在此刻的寂静中格外清晰。鲜血滴入铜鼎，清水渐渐染成淡红色。血腥味在空气中弥漫，混合着草原青草的气息，形成一种奇异而庄重的氛围。
最后，轮到沈若锦。
她拔出秦琅递给她的匕首——那是一把精致的短刀，刀身刻着云纹，刀柄镶嵌着宝石。刀锋很利，在阳光下反射着冷光。
她划破自己的手掌。
疼痛很尖锐，像一道闪电从掌心窜到手臂。鲜血涌出来，顺着掌纹流淌，滴入铜鼎。她的血和其他人的血混合在一起，在清水中缓缓扩散。
“我，大楚联盟统帅沈若锦，以血立誓！”她的声音坚定如铁，“从今以后，联盟与草原部落生死与共，祸福同当！若有背叛，天地不容！”
秦琅走上前，同样划破手掌。“秦琅立誓！”
赵锋。
南宫烈。
所有联盟将领。
鲜血不断滴入铜鼎，清水已经完全变成了红色。那红色在阳光下泛着暗沉的光泽，像某种古老的、神圣的液体。
呼延烈端起一个铜碗，从鼎中舀起一碗血水。他先喝了一口，然后递给沈若锦。沈若锦接过碗，碗壁很凉，但碗里的血水还带着体温。她能闻到浓重的血腥味，能看见碗面上自己的倒影。
她仰头，将血水一饮而尽。
味道很腥，很咸，像铁锈，像生命最原始的味道。液体滑过喉咙，带着一种灼热的触感。她能感觉到那些血——自己的血，各部落首领的血，秦琅的血，所有人的血——混合在一起，进入她的身体。
从今以后，他们的命运，真的连在一起了。
呼延烈接过空碗，高高举起。“歃血为盟，天地见证！”
“歃血为盟，天地见证！”所有草原人齐声高呼。
声音如潮水般涌起，在草原上回荡，惊起了远处的一群飞鸟。鸟儿振翅飞向天空，在蓝天上划出自由的轨迹。阳光正好，草原无边。
沈若锦站在那里，看着这一切。
她知道，这只是开始。前朝复国势力还在暗处，黑暗势力还在潜伏，暗阁杀手还在活动。那些豺狼不会因为一次结盟就放弃，他们只会更加狡猾，更加凶狠。
但至少今天，她守住了这份盟约。
秦琅走到她身边，握住她受伤的手。他从怀中取出药粉，轻轻撒在伤口上。药粉很凉，带着草药的清香，很快止住了血。
“疼吗？”他低声问。
沈若锦摇摇头。“不疼。”
她看着铜鼎里暗红色的血水，看着周围欢呼的人群，看着草原无边的绿色。风吹过，带来远处雪山的气息——冰冷，纯净，像某种永恒的承诺。
仪式结束了。
但真正的考验，才刚刚开始。