沈若锦站在坑边，夜风吹动她额前的碎发。远处黑鹰岭方向的三道黑烟在月光下愈发清晰，像三根刺入夜空的利箭。营地里，所有人都停下了手中的活计，抬头望向东北天际。火把的光在每个人脸上跳动，映出一张张凝重而紧绷的面孔。秦琅的手按在刀柄上，指节发白。六个时辰的机关拆除刚刚开始，黑鹰岭的求救信号却已升起。时间，敌人，陷阱——所有压力在这一刻同时压来。沈若锦深吸一口气，转身走向主营帐，脚步坚定，后背挺得笔直。
主营帐内，油灯的光芒将人影拉长投在帐壁上。赵锋、林啸天、周明、柳如烟都已聚集，还有几位草原部落的首领——金狼部的巴图、白鹿部的乌雅、苍狼部的呼延烈派来的副手。帐内弥漫着皮革、汗水和草药混合的气味，空气沉重得几乎能拧出水来。
“黑鹰岭距离此地五十里。”沈若锦走到沙盘前，声音平静得听不出情绪，“南宫烈带了二十名家将，都是好手。能逼得他们发出三股狼烟求救，敌人数量至少是他们的三倍，而且有备而来。”
巴图粗声说：“我派斥候去探过，黑鹰岭地形复杂，山道狭窄，易守难攻。敌人能在那里设伏，说明对地形极为了解。”
“内应。”秦琅吐出两个字。
帐内一片沉默。所有人都明白这两个字的分量——草原联盟成立不过月余，各部落之间信任本就脆弱。若真有内应将黑鹰岭的地形透露给敌人，那么营地里的火药机关位置，恐怕也早已不是秘密。
沈若锦的手指在沙盘上移动，指尖划过代表黑鹰岭的土丘：“救援必须去。南宫烈是中原武林世家代表，他若死在这里，中原武林与草原的联盟将彻底破裂。而且——”她顿了顿，“黑鹰岭也有火药藏匿点。若落入敌手，后果不堪设想。”
“但粮仓区的机关拆除怎么办？”周明急声道，“六个时辰，一刻都不能耽误。拆除时需要绝对安静，若营地外发生战斗，震动和声响都可能触发机关！”
柳如烟补充道：“机括极其敏感，马蹄声、喊杀声、甚至重物落地的震动，都可能让齿轮错位。一旦触发，整个粮仓区会化为火海。”
两难。
沈若锦闭上眼睛。后背的伤口传来阵阵灼痛，像有火在烧。前世记忆的碎片在脑海中闪现——大婚之日，裴璟与沈心瑶私奔的背影；刑场上，刽子手举起的屠刀；临死前，庶妹那得意的笑声。她深吸一口气，将那些画面压下去。
再睁眼时，目光已恢复清明。
“分兵。”她说。
秦琅立刻看向她：“我去黑鹰岭。”
“不。”沈若锦摇头，“你留下，坐镇大营。粮仓区机关拆除是重中之重，需要有人统筹全局，威慑内应。黑鹰岭——”她看向赵锋，“赵锋，你带五十精锐，轻装简从，走小路绕行。不要正面接敌，任务是找到南宫烈，确认火药位置，能拆则拆，不能拆则毁。若敌人势大，以保全队伍为要，不可恋战。”
赵锋抱拳：“末将领命！”
“林老前辈。”沈若锦转向林啸天，“江湖盟的兄弟，一半随赵锋去黑鹰岭，擅长山地作战和暗器的优先。另一半留在营地，协助周明、柳如烟拆除机关，并在外围布防。拆除期间，营地进入静默状态——不许生火造饭，不许大声喧哗，马匹全部戴上嚼子，车轮裹上棉布。”
林啸天点头：“明白。”
“巴图首领。”沈若锦看向金狼部首领，“请你率本部勇士，加强营地外围巡逻。若有可疑人员靠近，一律扣押。若遇敌袭——”她声音一沉，“不必请示，格杀勿论。”
巴图眼中闪过凶光：“交给我。”
安排完毕，沈若锦看向沙盘上代表粮仓区的位置。那里插着一面红色小旗，旗杆深深插入沙土，像一根钉入心脏的刺。
“周明，柳如烟。”她说，“给你们四个最沉稳的老兵，工具一刻钟内送到。六个时辰——从现在开始计时。无论外面发生什么，你们只需专注拆除。若成功，我亲自为二位请功。若失败——”她顿了顿，“我与你们同葬。”
周明和柳如烟对视一眼，同时抱拳：“必不辱命！”
众人领命散去。帐内只剩下沈若锦和秦琅。油灯的火苗跳动了一下，帐壁上的人影随之晃动。秦琅走到她身边，低声说：“你的伤——”
“无碍。”沈若锦打断他，声音里带着不容置疑的决绝，“秦琅，你记住。若拆除过程中，真有内应作乱，或敌人来袭，你必须守住粮仓区。哪怕黑鹰岭失守，哪怕我——”她顿了顿，“你也必须确保机关拆除完成。这是底线。”
秦琅看着她苍白的脸，看着她眼中那近乎偏执的光芒。他知道，她已将全部赌注押在了这六个时辰上。赢了，联盟尚有一线生机；输了，万事皆休。
“我明白。”他说，“但你也要答应我一件事。”
沈若锦抬眼看他。
“若真到了最坏的地步。”秦琅一字一句，“我带你走。天下可以不要，联盟可以不要，但你必须活着。”
沈若锦没有回答。她只是转过身，看向帐外深沉的夜色。远处，黑鹰岭方向的狼烟还在升腾，在月光下扭曲成诡异的形状。更远处，草原的尽头，地平线与夜空融为一体，分不清哪里是天，哪里是地。
时间，在寂静中流逝。
***
子时三刻，粮仓区。
四盏油灯悬挂在坑洞四角，光线昏黄而稳定。坑洞已被扩大，露出一个黑黝黝的方形入口，入口处横着几根粗大的木梁，木梁上系着绳索，绳索垂入深渊。空气中弥漫着浓重的硫磺味和泥土的腥气，还有一种金属机括特有的、若有若无的油脂味。
周明蹲在入口边缘，手里拿着一把细如发丝的铜镊子。他身边放着一个小木箱，箱子里整齐排列着各种工具——最小号的凿子、锉刀、铜丝钩、放大镜。柳如烟站在他身侧，手里托着一盏特制的小油灯，灯罩是透明的琉璃，光线集中而柔和。
四名老兵分别站在入口四角，每人双手扶着一根木梁，身体绷得像弓弦。他们都是四十岁以上的老卒，脸上刻着风霜，手上布满老茧，眼神沉稳如古井。赵锋特意挑选了他们——这些人经历过无数生死，心早已磨砺得如铁石般坚硬。
“我下去了。”周明说。
柳如烟点头：“小心。”
周明将一根细绳系在腰间，绳子的另一端握在柳如烟手中。这是信号绳——拉一下表示正常，拉两下表示需要工具，拉三下表示紧急撤离。他深吸一口气，抓住垂入洞口的绳索，缓缓滑了下去。
黑暗吞没了他的身影。
油灯的光只能照亮洞口下方一丈左右的范围，再往下便是纯粹的漆黑。洞中传来绳索摩擦的细微声响，还有周明压抑的呼吸声。柳如烟屏住呼吸，手中的信号绳绷得笔直。
时间一分一秒过去。
营地里一片死寂。所有火把都已熄灭，只有必要的几盏油灯还亮着，光线被严格控制。马匹全部戴上了棉布嚼子，拴在远离粮仓区的马厩里。士兵们或坐或卧，武器放在手边，没有人说话，连咳嗽都压到了最低。整个营地像一座巨大的坟墓，只有夜风穿过帐篷缝隙时发出的呜咽声。
秦琅站在粮仓区外围的高台上，目光扫过黑暗中的营地。他的左手按在刀柄上，右手握着一把硬弓，箭囊挂在腰间，箭羽在夜风中微微颤动。高台下方，林啸天带着十名江湖盟高手分散布防，每人守住一个方位，像一张无形的网。
更远处，巴图率领的金狼部勇士正在巡逻。马蹄裹了棉布，踏在草地上只有沉闷的噗噗声。火把全部熄灭，他们凭借月光和多年草原生活的本能，在黑暗中穿梭，像一群沉默的狼。
一切，都在等待。
***
丑时初，黑鹰岭。
赵锋伏在一块巨石后，屏住呼吸。五十名精锐分散在他身后的山林中，像融入夜色的影子。前方百步外，是一片狭窄的山谷入口，谷口处燃着几堆篝火，火光映出数十道人影——身穿黑色劲装，脸上蒙着面巾，手持弯刀和弓箭。篝火旁的地上，躺着几具尸体，看服饰是南宫烈家将。
山谷深处，隐约传来打斗声和兵器碰撞的脆响。
“敌人至少八十人。”赵锋身侧，一名江湖盟的暗器高手低声道，“谷口守了三十，谷内应该有五十以上。看他们的阵型，是标准的围杀阵——堵住出口，分批消耗。”
赵锋眯起眼睛。月光下，他能看到山谷两侧的山崖上，也有黑影晃动。那是弓箭手，占据了制高点。南宫烈的人被困在谷底，像落入陷阱的野兽。
“火药位置确定了吗？”他问。
另一名擅长追踪的江湖人指向山谷左侧：“那边山壁上有个洞穴，洞口有新鲜的开凿痕迹。我闻到了硫磺味，很淡，但错不了。”
赵锋点头。任务很明确——救出南宫烈，毁掉火药。但敌人数量占优，地形不利，强攻等于送死。
他沉思片刻，低声下令：“分三队。一队随我正面佯攻，吸引谷口敌人注意力。二队绕到左侧山崖，解决弓箭手。三队从右侧峭壁攀爬，潜入谷底，找到南宫烈。记住，我们的目标是救人毁药，不是歼灭。得手后立刻撤离，不可恋战。”
众人点头。
赵锋深吸一口气，拔出腰间的短刀。刀身在月光下泛着冷冽的寒光。他看了一眼山谷深处的打斗声，又看了一眼营地所在的方向。
六个时辰。
他们必须快。
***
寅时，营地。
沈若锦站在主营帐外，仰头望着夜空。弦月已西斜，星光稀疏。后背的伤口疼痛加剧，像有无数根针在同时扎刺。她喝了一口苏老递来的汤药，药汁苦涩，带着浓重的腥味。
“将军，去歇会儿吧。”苏老低声劝道，“您已经站了两个时辰了。”
沈若锦摇头：“周明他们下去多久了？”
“三个时辰。”
三个时辰。还有三个时辰。
她看向粮仓区方向。那里一片漆黑，只有四盏油灯的光晕在夜色中微微晃动，像四只警惕的眼睛。整个营地静得可怕，连虫鸣都消失了，仿佛天地间只剩下风声和心跳声。
突然——
远处传来马蹄声。
不是金狼部巡逻队的棉布马蹄声，而是清脆的、急促的、毫无掩饰的马蹄声。声音来自营地正东方向，越来越近，越来越密集。
秦琅在高台上猛地转身，硬弓瞬间拉满。
林啸天和江湖盟高手同时握紧兵器。
巴图在巡逻队中举起弯刀，低吼一声：“敌袭——！”
沈若锦瞳孔收缩。
来了。
比预想的更早。
***
东方的地平线上，出现了第一道火光。接着是第二道，第三道，第十道，第一百道——火光连成一片，像一条燃烧的河流，向着营地汹涌而来。马蹄声如雷鸣般滚过草原，震得地面微微颤动。火光中，能看到黑压压的人影，手持刀枪，旌旗招展。旗帜有两种——一种是玄黑色，绣着狰狞的鬼面；一种是暗红色，绣着残缺的龙纹。
黑暗势力。前朝复国势力。
联军，真的来了。
“数量！”沈若锦厉声问。
哨兵的声音带着颤抖：“至少……至少三千！骑兵在前，步兵在后，还有攻城器械——云梯！冲车！”