“是！是！小人愿为殿下做牛做马！”钱四海疯狂磕头。
“做牛做马就不必了。”朱棡蹲下身，拍了拍他那张因恐惧而扭曲的脸，“本王听说，你一年的生意，有五十万两？”
“没……没有！殿下，那是小人吹牛的！小人……”
“嗯？”朱棡的鼻腔里，发出一个轻轻的音节。
钱四海的哭喊声戛然而止，他从那个音节里，听到了尸山血海。
“有！有！”他连忙改口，“小人愿将所有家产，悉数献给殿下！”
“你的家产，本王没兴趣。”朱棡站起身，从怀中，取出了一张纸。那上面，正是他之前构思的“战争债券”的草样。
“本王此去天津，是为父皇督造水师，东征扶桑。然，国库空虚，军费紧张。”朱棡的声音，不带一丝感情，“本王，准备以‘大明远洋贸易公司’的名义，发行‘战争债券’。”
他将那张纸，扔在钱四海的面前。
“年利一分，十年为期。战后，所有购买债券者，可凭此券，优先获得东海航线的贸易权，并分润扶桑之战三成的缴获。”
“本王看你钱老板，是个有眼光的生意人。这第一笔‘投资’，本王想让你来做。”
他腹诽：这叫，天使轮投资。你就是那个倒霉的天使。
钱四海看着那张纸，大脑一片空白。
他根本看不懂上面写了什么，他只知道，这位爷，不想要他的命，但想要比他的命，更值钱的东西。
“殿……殿下，小人……小人该投多少？”
朱棡伸出了一根手指。
“一……一百万两？”钱四海的声音都在颤抖。
“不。”朱棡摇了摇头，嘴角，勾起一抹残忍的弧度。
“是十年。未来十年，你临清盐帮每年五十万两的纯利，本王要九成。”
“你，和你手下的人，继续给本王，在这运河上赚钱。”
“只不过，你们赚的钱，从今天起，姓朱了。”
钱四海的眼睛，猛地一翻，竟是直挺挺地晕了过去。
“拖下去，让他清醒清醒，把字据签了。”朱棡淡淡地吩咐。
庚三上前，像拖死狗一样，将钱四海拖走。
常清韵看着这一幕，美眸中异彩连连。她走到朱棡身边，轻声道：“夫君这一手，比直接杀了他们，要高明百倍。”
“杀人是最简单的办法。”朱棡看着运河上穿梭的船只，眼中闪烁着一种名为“资本”的光芒，“把敌人变成自己的钱袋子，才是长久之计。这天下，像钱四海这样的韭菜，还有很多。”
他看向雪舟禅师：“禅师，今日之事，你觉得如何？”
雪舟禅师双手合十，眼中满是叹服：“殿下此举，深谙‘势’与‘利’之精髓。贫僧以为，不出三年，殿下无需动用国库一两银子，便可组建起一支纵横四海的无敌舰队。”
朱棡笑了笑，不置可否。
他腹诽：这才哪到哪。等到了天津，见了那帮海商，才是真正的大头。
船队再无阻碍，一路顺风顺水。
三日后，天津卫，遥遥在望。
这座因漕运和海防而兴起的北方重镇，码头上桅杆林立，远比临清要雄伟得多。空气中，弥漫着一股海洋特有的咸湿气息。
朱棡的官船，在海军专用的码头缓缓靠岸。
然而，迎接他们的，并非想象中的仪仗，而是一队盔明甲亮，神情倨傲的军士。
为首的一名将领，约莫三十多岁，身材魁梧，下巴微微抬着，用一种审视的目光，打量着从船上下来的朱棡一行人。
“来者何人？可知此地乃是天津卫水师重地，闲人免入！”那将领朗声喝道，中气十足。
庚三上前一步，冷冷道：“秦王殿下驾到，尔等还不速速拜见！”
那将领闻言，脸上闪过一丝讶异，但并未立刻行礼，反而皮笑肉不笑地拱了拱手：“原来是秦王殿下，末将天津卫指挥佥事李增，有礼了。只是……末将并未接到兵部行文，言殿下今日抵达。按规矩，为策万全，还请殿下出示御赐金牌或兵部调令，以验明正身。”
他嘴上说着规矩，眼神中的挑衅之意，却毫不掩饰。
这是下马威！
常清韵和庚三的脸色，瞬间沉了下去。
朱棡却依旧面色平静，他知道，这趟差事，绝不会那么顺利。
他腹诽：老丈人说的没错，这天津卫的水，深得很。
他没有拿出那面“如朕亲临”的金牌，杀鸡焉用牛刀。他只是从怀中，缓缓取出了徐达给他的那块虎头兵符。
“此物，你可认得？”朱棡将兵符托在掌心。
那指挥佥事李增看到兵符，瞳孔微微一缩，但随即冷笑道：“殿下，此乃魏国公调动水师的兵符。末将乃是天津卫所的陆军，归天津都指挥使司管辖，与水师并非一个衙门。这兵符……末将认得，但恕难从命。”
他这是在玩文字游戏，摆明了不把朱棡放在眼里。
他腹诽：一个没了监国之位的燕王我都敢顶，何况你一个空头王爷？想在天津卫指手画脚，先问过我背后的靠山答不答应！
双方的气氛，瞬间剑拔弩张。
李增身后的上百名卫所官兵，手都按在了刀柄上，隐隐将朱棡等人包围起来。
就在此时，码头的另一侧，传来一阵沉稳而有力的脚步声。
一名身着水师将领服饰的宦官，在一队亲兵的簇拥下，大步流星地走了过来。
此人身材高大，远超常人，面容黝黑，五官棱角分明，双目炯炯有神，行走之间，龙行虎步，丝毫不见寻常宦官的阴柔，反而充满了军人的铁血刚毅。
他一出现，整个码头的嘈杂声，都仿佛被压了下去。
他看到了被卫所官兵围在中间的朱棡，又看到了朱棡手中那块虎头兵符。
没有任何犹豫，他快步上前，在距离朱棡三步之遥的地方，猛地停住脚步，随即，单膝跪地，声如洪钟！
“天津卫水师指挥使，郑和，参见秦王殿下！”
“魏国公军令在此，末将，听候殿下调遣！”
他这一跪，仿佛一记无形的耳光，狠狠地抽在了指挥佥事李增的脸上！
李增的脸色，瞬间由红转青，再由青转白，精彩纷呈。