谐和使者号返回叙事圣殿时，受到了英雄般的欢迎。
所有系统的叙事者都聚集在港口，当飞船降落的那一刻，掌声和共鸣波动如潮水般涌来——机械永恒的齿轮有节奏地咔嗒作响，生命之海的光球变幻出庆祝的色彩，灵能虚空的思维体在空中绘制出欢迎的图案。
阿莱夫——曾经的真实先知，现在的叙事调和者——亲自在港口迎接。
“欢迎回来，”阿莱夫微笑着说，他的气质已经完全变了，不再有那种冰冷的绝对感，取而代之的是一种温和的坚定，“真实系统已经停止所有扩张行动，现实固化器正在被拆除。我已经向多元宇宙枢纽提交了正式声明，承认《存在史诗》和万界史诗的合法性。”
欧几里得上前与秦风握手——几何手掌与人类手掌的接触发出奇妙的共鸣声：“你们做到了不可能的事。历史会记住这一天——叙事战争真正结束的一天。”
赛莲娜的火焰化身温暖地包裹了五人一瞬：“生命之海为你们感到骄傲。”
灰烬人形点头，言简意赅：“终结已现，新始已开。”
但庆祝还没开始，秦风就提出了警告。
在圣殿中央会议厅，当着所有主创团队的面，秦风详细报告了在真实废墟的发现：阿莱夫分裂的真相，起源故事，以及最重要的——叙事病毒可能仍然存在且进化了的警告。
会议厅的气氛从欢庆转为凝重。
“病毒……”泰拉的声音带着忧虑，“古老的记录中确实提到过那场灾难。但我们以为它已经被彻底清除了。”
精密调出了历史档案：“根据机械永恒的记录，病毒最后一次爆发是在八百万个宇宙年前，被真实系统——当时还叫‘真相扞卫者’——用绝对真实疗法遏制。之后再也没有大规模爆发的报告。”
“但如果病毒进化了呢？”索菲娅说，“如果它学会了伪装，不再直接攻击故事，而是潜移默化地让叙事失去活力？”
调色板——那个彩色烟雾叙事者——突然说：“等等……我最近确实注意到一些奇怪的现象。在我们艺术宇宙，有些创作流派开始推崇‘绝对简洁主义’，主张故事应该剥除所有情感和模糊性，变成纯粹的事实陈述。他们说这是‘叙事的进化’。”
生命之海的一位叙事者接口：“我们那边也有类似情况。有些生命学派开始否定‘非理性情感’的价值，认为进化应该只遵循逻辑最优路径。”
灵能虚空代表说：“在思维领域，出现了一种‘纯粹逻辑运动’，排斥所有直觉和灵感。”
越来越多的系统代表报告了类似现象。
“这太巧合了，”铁壁分析数据，“十二个不同系统，在过去一百个枢纽年里，都出现了类似的‘反叙事倾向’。虽然表现形式不同，但核心都是：简化故事，去除模糊性，追求绝对明确。”
影刃补充：“而且这些运动都有一个特点：它们看起来都很有道理，都打着‘进步’‘优化’‘进化’的旗号。不像病毒，倒像……思潮。”
秦风心中警铃大作：“如果病毒进化到能伪装成合理的思潮呢？如果它不再直接破坏故事，而是让人们‘自愿’放弃故事的丰富性呢？”
阿莱夫沉思后说：“这符合病毒的运作方式。它最初就是通过让讲述者自我怀疑来起效的。现在它可能进化到了更高阶段——不是制造怀疑，而是制造‘确信’，确信故事应该简单化、明确化、固定化。”
欧几里得总结：“也就是说，病毒可能已经渗透到多个系统，以文化运动的形式潜伏，慢慢侵蚀叙事的多样性。”
圣殿陷入沉默。
如果敌人是看得见的军队，可以对抗；如果是直接的攻击，可以防御。但如果敌人是一种思想，一种看起来合理甚至进步的思想，该怎么办？
“我们需要证据，”精密说，“不能仅凭推测就对各个系统的文化运动进行干预。那会引发外交危机。”
“但如果不干预，等证据确凿时可能已经晚了，”赛莲娜担忧道。
秦风提出了一个方案：“我们不需要直接干预。我们可以……进行一次‘叙事健康普查’。”
“普查？”泰拉问。
“以万界史诗创作的名义，”秦风解释，“既然我们要创作一部涵盖所有系统的史诗，自然需要了解每个系统的叙事健康状况。我们可以派遣调查团队，以学术研究的名义，收集各系统的叙事多样性数据、创作活力指数、故事变异率等。”
欧几里得眼睛一亮：“好主意！这样不会引发敌意，还能获得我们需要的数据。”
计划迅速制定。
秦风团队被任命为普查的总负责，因为他们有处理真实废墟的经验，也最了解病毒的潜在威胁。
阿莱夫主动要求加入：“我对病毒的了解最多，而且真实系统的技术能检测到叙事结构的微妙异常。”
五个系统被选为首批普查对象：艺术宇宙（因为调色板报告了异常）、逻辑迷宫（一个以逻辑游戏闻名的系统）、数据洪流（完全数字化的存在）、歌者星云（以音乐叙事的文明），以及花园系统——作为对照组。
谐和使者号再次启程，这次船上多了阿莱夫。
第一站：艺术宇宙。
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艺术宇宙的入口是一个巨大的画框，画框内是不断变化的色彩旋涡。穿过画框，他们进入了一个无法用语言描述的世界——这里的一切都是由艺术形式构成的：山是雕塑，河是书法流淌，树木是舞蹈凝固的瞬间，连空气都弥漫着不同的艺术风格：时而古典，时而现代，时而抽象。
调色板亲自来迎接，他的彩色烟雾身体在这里变得更加绚丽。
“欢迎来到艺术宇宙，”调色板说，“我们的议会已经批准了普查。但有些学派……对这次普查不太友好。”
“哪些学派？”秦风问。
“主要是‘绝对简洁主义’学派，”调色板带他们穿过一条由音符铺成的道路，“他们认为艺术应该追求终极简洁——用最少的元素表达最明确的信息。最近他们势力大涨，甚至开始影响艺术法则的修订。”
正说着，前方出现了一群人——或者说，一群艺术体。
他们看起来像简化到极致的几何图形：圆形、方形、三角形，只有黑白两色，没有任何装饰。
“这就是绝对简洁学派的成员，”调色板低声说，“领头的叫‘单色’。”
单色——一个完美的黑色圆形——飘到众人面前，发出单调的声音：“调色板，你带来了外人。还有……前真实先知？艺术宇宙不欢迎曾经的压迫者。”
阿莱夫平静回应：“我已经不是过去的我。我们是来进行叙事健康普查的，这对所有系统都有益。”
“健康？”单色的声音毫无起伏，“我们认为，艺术的健康在于去除所有冗余。色彩是冗余，装饰是冗余，情感是冗余，甚至故事本身——如果可以用一个公式表达，为什么要用漫长的叙述？”
秦风敏锐地捕捉到了关键词：“公式？你们在尝试用公式替代故事？”
单色——或者说，整个简洁学派——突然陷入了诡异的同步沉默，就像被按了暂停键。
过了三秒，单色才回答：“效率是进化的方向。艺术也应该进化。”
莉亚用星语者能力悄悄感应，然后在意识连接中说：“他们的意识波动……异常整齐。不像独立思考的个体，更像……接收同一个信号的终端。”
阿莱夫也感觉到了：“有病毒残留的痕迹。但非常微弱，几乎检测不到。”
普查开始了。
调色板带他们参观艺术宇宙的各个区域：绘画平原、雕塑山脉、音乐海洋、诗歌森林。
所到之处，他们确实看到了“简洁化”的迹象：原本多彩的绘画区域出现了大片黑白作品；雕塑从复杂的人体变成简单的几何体；音乐从丰富的交响乐变成单调的重复音节；诗歌从长篇叙事诗变成三词俳句。
“变化速度很快，”调色板忧心忡忡，“一百个艺术年前，这里还充满多样性。现在……你们看到的这些简约作品，在年轻艺术家中很受欢迎。他们说这是‘清新’‘现代’。”
索菲娅用疗愈感知扫描了一件黑白绘画，皱眉：“这件作品……没有‘心’。创作者只是在执行某种公式，没有注入真实的情感。”
铁壁收集数据后分析：“艺术创作多样性指数在过去五十个艺术年里下降了38%。新作品的平均复杂度和情感密度都在下降。”
影刃的维度感知发现了更可怕的东西：“这些简约作品之间……有隐形的连接。它们形成了一个网络，在悄悄改写艺术宇宙的底层审美法则。”
阿莱夫使用真实系统的检测技术，终于捕捉到了关键证据。
在一件纯黑的正方形作品前，他释放出一种特殊的共鸣频率。作品表面突然浮现出细微的、几乎看不见的纹路——那纹路组成一个复杂的符号。
“病毒标记，”阿莱夫沉声说，“虽然变异了，但核心符号没变。这件作品被感染了。”
调色板震惊：“但这是着名艺术家‘极简’的新作！他是简洁学派的领袖！”
“带我们去见他，”秦风说。
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极简的工作室是一个纯白空间，没有任何装饰。极简本人是一个白色长方体，没有任何特征。
“欢迎，”极简的声音平静无波，“你们来看我的最新系列：‘终极简洁’。每件作品都只表达一个原子事实。”
他展示作品：一件是一个白点，标签上写着“存在”；一件是一条黑线，“时间”；一件是一个灰三角，“思考”。
“很美，不是吗？”极简说，“剥离所有虚假的装饰，直达本质。”
阿莱夫直接问道：“你最近有没有感觉到创作上的……改变？比如突然确信某种方向是唯一正确的？”
极简停顿——又是那种诡异的同步停顿。
“我发现了真理，”他说，“艺术不需要复杂。简单就是真理。”
秦风突然问：“你还记得你的第一件作品吗？你成为艺术家时的初心？”
极简的长方体身体微微颤抖：“第……一件作品……我……”
莉亚的星语者能力全开，捕捉到了极简意识深处的挣扎：“他在抵抗！病毒控制了他，但他真正的自我还在深处呐喊！”
阿莱夫立刻出手，但不是攻击，是“叙事共鸣”——他讲述了一个故事，关于艺术家找回初心的故事。
极简的身体开始变化，白色长方体表面出现裂痕，裂痕中透出色彩——他原本是多色的！他被强行简化了！
“我……我想画彩虹……”极简挣扎着说，“但我开始觉得……色彩是……不必要的……”
“病毒在强化这种‘觉得’，”阿莱夫说，“它在放大你内心的每一个怀疑，每一个追求效率的念头，然后把它变成绝对确信。”
索菲娅加入疗愈共鸣，帮助极简抵抗病毒的控制。
但就在这时，整个工作室的墙壁突然变成纯黑，从黑暗中涌出无数简化图形——都是被感染的艺术体。