眼前的景象，让即使见多识广的秦风也倒吸一口凉气。
这里没有菌毯。
因为整个北极区域，已经被一个巨大的、直径超过十公里的“肉山”完全占据。
那肉山由无数灰白色的、如同藤蔓般的粗大根须缠绕而成，表面布满了密密麻麻的、不断开合的“嘴巴”，每个嘴巴里都在吞吐着灰白色的雾气。肉山的顶端，则生长着一个巨大的、如同心脏般搏动的灰白肉瘤。
每一次搏动，都有海量的灰白能量从肉瘤中喷发，顺着根须流向整个行星的菌毯网络。
而最令人震惊的是，在肉山的根部，堆积着……山。
由各种生命残骸堆积而成的山。
有战舰的碎片，有机甲的残肢，有各种奇形怪状的外星生物尸体，甚至……还能看到一些穿着守夜人制服的战士遗骸。
所有这一切，都被灰白色的根须贯穿、缠绕，成为了肉山的“养料”。
“这就是……潮汐源头。”新生者的声音带着恐惧，“它在吞噬一切，然后将吞噬的物质和能量，转化成更多的菌毯和怪物。只要这个源头不毁，灰白之潮就会无限扩张。”
秦风盯着那搏动的肉瘤。
他能感觉到，肉瘤内部蕴含着庞大的、与蚀心同源的“强制归一”力量。但同时，他也感觉到了……一丝微弱的、属于世界树的回应。
“那里……”他指着肉瘤，“有世界树本源的气息。”
“怎么可能？”艾莉娅震惊，“蚀心的造物里，怎么会有世界树的力量？”
“不是蚀心创造的。”秦风摇头，“是它……吞噬了什么东西。某个蕴含着世界树本源的物体，被它吃掉后，成为了它能量循环的一部分。”
他想起新生者之前的话——如果找到根须节点，就能启动差异统一场。
但如果节点已经被吞噬了呢？
“我们必须进去。”秦风做出决定，“那个肉瘤内部，可能有我们需要的东西。”
“太危险了！”新生者反对，“肉瘤的能量强度，足以在瞬间将我们同化。而且，一旦我们进入，很可能会惊动整个灰白之潮，到时候想逃都逃不掉。”
“那就速战速决。”秦风眼中闪过决断，“艾莉娅，你在外面接应。新生者，你跟我进去。我用规则本源制造一个临时防护罩，最多能坚持……三分钟。”
“三分钟，找到东西，然后撤离。”
没有时间犹豫。
秦风双手合十，透明的规则本源能量从体内涌出，形成一个刚好包裹两人的球形防护罩。防护罩表面流淌着细密的规则纹路，将灰白色的同化力量隔绝在外。
“走！”
两人冲向肉瘤。
靠近的瞬间，肉瘤表面的那些“嘴巴”同时张开，喷吐出浓郁的灰白雾气！雾气触及防护罩，发出滋滋的腐蚀声。防护罩的能量在飞速消耗。
秦风加速，直接撞进了肉瘤内部！
眼前是一片……灰白色的海洋。
没有实体，只有纯粹的、液态的灰白能量。能量中漂浮着无数破碎的意识碎片，它们哀嚎、挣扎、最终被“统一”成单调的灰白。
而在海洋的最深处，秦风看到了。
那是一截……断裂的、银白色的根须。
根须只有手臂粗细，表面布满裂痕，但依旧散发着纯粹的世界树气息。它被无数灰白根须缠绕、贯穿，如同被钉在十字架上的受难者。灰白能量正从它身上源源不断地抽取世界树本源，转化为潮汐的养分。
“是根须节点的一截碎片！”新生者惊呼，“难怪这里能成为潮汐源头……它在用世界树的力量，喂养自己的同化系统！”
秦风冲向那截根须。
但就在他即将触及时，灰白海洋突然剧烈翻腾！
一个庞大的意识，苏醒了。
“窃贼……又是你……”
灰白能量凝聚成一个模糊的、与蚀心本体相似的虚影——这是潮汐源头产生的“子意识”。
“你毁了我的执行者……现在……还想夺走我的养料……”
“那就……留下……成为我的一部分吧！”
海洋沸腾！无数灰白根须从四面八方刺来，每一根都带着强烈的同化意志！
防护罩剧烈震动，表面出现裂痕！
“秦风大人，防护罩要撑不住了！”新生者急声道，“最多还能坚持三十秒！”
秦风咬牙。
他伸出右手，规则本源能量全力爆发，化作一柄透明的长剑，斩向缠绕银白根须的那些灰白根须！
咔嚓！咔嚓！
灰白根须被斩断！
但同时，更多的根须涌来！更糟糕的是，那些被斩断的根须伤口处，竟然开始“复制”！一根变两根，两根变四根……数量呈指数级增长！
“它在用世界树本源的‘生命创造’特性，来对抗我们！”新生者分析，“我们必须立刻带走根须碎片，否则会被困死在这里！”
秦风不再犹豫，一把抓住那截银白根须，用力一拽！
根须被从灰白能量中拔了出来！
就在根须脱离的瞬间，整个肉瘤——不，是整个灰白之潮的源头——发出了凄厉到极致的尖啸！
那尖啸中包含着亿万生命的痛苦、绝望、以及……某种病态的“愤怒”。
肉瘤开始疯狂膨胀、收缩，如同即将爆炸的心脏！
“它要自毁！”新生者尖叫，“快走！”
秦风全力催动规则本源，包裹着两人和根须碎片，朝着来时的方向冲去！
身后，肉瘤炸开了。
不是物理爆炸，而是……规则层面的“归一大爆发”。
以肉瘤为中心，一个巨大的、灰白色的规则黑洞瞬间形成！黑洞疯狂吞噬着周围的一切——菌毯、怪物、土地、大气，甚至连光线和空间本身都被扭曲、吸入！
整个行星开始崩解！
地表裂开无数道深渊，地核的能量疯狂外泄，整颗星球如同被捏碎的鸡蛋般四分五裂！
“艾莉娅！立刻撤离到安全距离！”秦风通过通讯器吼道，“我们马上出来！”
侦察艇早已升空，艾莉娅焦急地等待着。
终于，她看到两个身影从崩塌的行星中冲出，身后是那个不断扩张的灰白黑洞！
“快上来！”
秦风带着新生者冲进侦察艇，舱门关闭的瞬间，艾莉娅将引擎功率推到极限，侦察艇如同离弦之箭射向太空！
他们身后，x-7星系的第二行星彻底崩塌，化作一团不断旋转、吞噬一切的灰白旋涡。那旋涡甚至开始拉扯附近的其他行星，整个星系都陷入了末日景象。
但至少，源头被摧毁了。
秦风瘫坐在座位上，手中紧紧握着那截银白根须。
根须微微发烫，仿佛在……回应他的呼唤。
“我们拿到了。”他喘着气说，“现在……该去和幽影他们会合了。”
“然后，找到完整的根须节点。”
“启动差异统一场。”
“让蚀心看看——”
“什么才是真正的……生命之力。”
侦察艇划破星空，朝着N-11虚空区疾驰而去。
而在他们身后，崩塌的行星旋涡深处，一点微不可察的灰白印记，悄然附着在了侦察艇的能量尾迹上。
如同无声的追踪器。
等待着……最终狩猎时刻的到来。