N-11虚空区，名副其实。
这里没有恒星，没有行星，甚至连小行星带和星际尘埃都稀少得可怜。整片星域笼罩在一种诡异的“空无”中，仿佛宇宙在这里打了个盹，忘记填充物质。
探索者级战舰悬停在虚空区边缘，幽影四人站在舰桥，通过高精度扫描仪观察着这片死寂的区域。
“确认了，十五天后，三颗脉冲星的引力共振会达到峰值。”灰烬调出星图，上面标注着复杂的引力波轨迹，“届时，这片区域的空间结构会暂时‘软化’，形成一个直径约一万公里的‘空间镜像湖’。持续时间……根据计算，最多三十分钟。”
“三十分钟，找到根须节点，记录坐标，然后撤离。”千面皱眉，“时间太紧了。如果节点隐藏在镜像深处，我们可能需要深入探查，那会消耗更多时间。”
“那就速战速决。”熔核活动着手腕，银灰色的火焰在掌心流转，“我的新火焰应该能烧穿一些空间障碍。幽影，你的半虚无状态能带人吗？”
“可以，但时间会缩短到五秒。”幽影回答，“而且，带的人越多，消耗越大。”
就在四人讨论战术时，战舰的警报突然响起！
“检测到异常空间波动！”辉光的投影出现在主控台上，“来源……是虚空区内部！等等，这波动模式……不是自然的引力共振，更像是……人为的空间扰动！”
“什么？”众人立刻看向扫描仪。
只见原本平静的虚空区深处，空间开始出现诡异的“褶皱”。那些褶皱如同被无形的手揉捏的面团，不断变形、拉伸、折叠。更令人不安的是，褶皱中开始渗出淡淡的灰白色光芒。
“是蚀心！”幽影眼神一凝，“它已经在这里了！”
话音刚落，前方的虚空突然裂开一道巨大的缝隙！
从缝隙中，缓缓驶出一支舰队。
不是灰白使者那种制式战舰，而是一种全新的、令人不寒而栗的设计。
那些战舰通体呈现半透明的灰白色，舰体表面流淌着液态的光泽，仿佛由某种活体物质构成。舰首没有炮口，取而代之的是一个个旋转的灰白旋涡，散发着强烈的“强制归一”气息。
而在舰队中央，是一艘格外庞大的、如同巨大心脏般搏动的母舰。母舰的舰体上，布满了无数细小的“眼睛”——那些眼睛来自不同种族，此刻全都散发着同样的灰白光芒，死死盯着探索者级战舰。
“是‘同化舰队’。”新生者的声音通过远程连接传来，带着明显的恐惧，“蚀心用被同化的生命和物质，直接‘生长’出来的生物战舰。它们不仅拥有常规战舰的火力，还能释放大范围的同化能量场，任何被能量场笼罩的目标，都会被逐渐侵蚀、转化。”
“数量呢？”幽影冷静地问。
“目前扫描到……三百艘以上。而且，母舰内部有强大的能量反应，至少相当于十个执行者。”新生者停顿了一下，“秦风大人他们正在全速赶来，但至少需要六小时才能抵达。”
六小时。
他们四个人，要在这片虚空里，拖住一支三百艘生物战舰、外加母舰的舰队六小时？
“看来……”熔核咧嘴笑了，银灰火焰在全身燃起，“要大干一场了。”
“不要硬拼。”幽影立刻制定战术，“我们的目标是拖延时间，不是歼灭敌人。灰烬，你负责远程骚扰，用魂寂执行者的能力寻找弱点攻击。千面，制造幻象舰队，分散敌人注意力。熔核，你跟我一起，突袭母舰，看看能不能破坏它的能量核心。”
“明白！”
四人立刻行动。
探索者级战舰的所有武器系统全开，同时释放出数十个诱饵信号源，朝着不同方向逃窜。同化舰队的灰白眼睛齐齐转动，似乎被这突然的“分裂”弄糊涂了，动作迟缓了一瞬。
就这一瞬，幽影和熔核已经离开了战舰。
幽影进入半虚无状态，身体如同融入虚空般消失。熔核则浑身包裹银灰火焰，如同一颗燃烧的流星，笔直冲向舰队中央的母舰！
“入侵者……”
母舰内部，一个冰冷的声音响起。
下一刻，母舰表面的所有“眼睛”同时亮起！
一道道灰白色的能量光束射出，在空中交织成一张密不透风的网，封锁了熔核所有前进路线！这些光束不仅带有强大的能量冲击，更携带着同化意志——哪怕只是擦过，都会让接触部位开始灰白化。
“想拦我？”熔核咆哮，双拳同时轰出！
银灰色的火焰化作两条咆哮的火龙，与灰白能量网撞在一起！
诡异的一幕发生了——火龙没有爆炸，而是开始“燃烧”能量网本身！银灰火焰中蕴含的规则力量，正在破坏能量网中“强制归一”的结构，让那张网出现了无数细密的裂痕！
趁此机会，幽影的身影在母舰舰桥上方显现。
暗影双刃出鞘，虚无之力凝聚成两道漆黑的刀芒，斩向母舰的指挥中枢！
但就在刀芒即将命中时，母舰表面突然“长出”无数灰白色的触须！那些触须如同有生命般，精准地缠向幽影的刀刃！
铛！铛！
刀刃与触须碰撞，发出金属交击的声音。触须表面覆盖着坚硬的灰白角质层，竟然挡住了虚无之力的侵蚀！
“它的结构……能抵抗规则攻击？”幽影瞳孔微缩。
“不是抵抗……”一个声音突然在他身后响起，“是……包容。”
幽影猛地回头，看到一个由灰白能量构成的人形虚影，正漂浮在他身后。
那人形虚影有着模糊的五官，但眼神冰冷无情。它的手中，握着一柄由无数细小眼睛构成的权杖。
“我是‘眼寂者’，同化舰队的指挥官。”虚影的声音直接在幽影脑海中响起，“主上预见到了你们会来这里，所以……我在此等候。”
它权杖轻点。
母舰周围的空间突然“凝固”！
不是时间静止，而是空间被强行“归一”成了一个整体！幽影感觉到，自己与周围空间的联系被切断了，无法瞬移，无法进行空间跳跃，甚至……连移动都变得极其困难！
“在这里，所有‘差异’都会被统一。”眼寂者平静地说，“你们的规则之力，在绝对的空间统一面前，毫无意义。”
它看向正在与能量网缠斗的熔核：“就像那只试图用火焰创造差异的虫子……很快，他就会明白，统一的伟大。”
母舰表面，那些“眼睛”再次亮起。
这一次，它们释放的不是能量光束，而是一种……波纹。
无形的、但清晰可见的空间波纹。
波纹所过之处，虚空区的“空无”开始被填充——不是填充物质，而是填充“灰白的统一规则”。
就像在白纸上泼洒墨水，这片原本规则稀薄的虚空，正在被强行改造成蚀心的领域！
“它在扩张同化场！”灰烬的声音从通讯器中传来，带着焦急，“这样下去，整个虚空区都会变成它的地盘！到时候镜像湖可能根本不会出现，或者……出现的就是被扭曲的镜像！”
“必须阻止它！”千面也在努力，她的幻象在统一规则面前效果大减，只能勉强干扰几艘外围战舰。
但幽影和熔核被困住了。
眼寂者的空间统一能力，完美克制了他们依赖“差异”和“变化”的战斗方式。
“怎么办……”熔核咬牙，银灰火焰已经黯淡了许多，被灰白能量网压制得节节后退。
幽影也在挣扎，但半虚无状态在统一空间里无法维持，他已经恢复了实体，被无数灰白触须牢牢束缚。
眼看局势即将失控——
突然，虚空区深处，那个即将形成的空间镜像湖的位置，传来一声……叹息。
不是声音，而是规则层面的“震动”。
紧接着，一片柔和的银白色光芒，从那片区域缓缓扩散开来。
光芒所过之处，眼寂者强行统一的灰白规则，开始……瓦解。
不是被破坏，而是被……“还原”。
就像用橡皮擦擦掉铅笔字迹，灰白规则在那银白光芒中，无声无息地消散了。
“什么？！”眼寂者第一次露出震惊的情绪，“这是……世界树本源的……‘净化’？！”
银白光芒越来越盛。
最终，在光芒的中心，一个巨大的、半透明的虚影，缓缓浮现。
那是一棵……树。
虽然只是虚影，虽然只有模糊的轮廓，但所有人都能认出——那是世界树。
离散之灾后，从未在宇宙中显露真容的世界树母亲，此刻，在N-11虚空区，投下了一道……镜像。
“母亲……”新生者喃喃道。
世界树虚影微微“摇曳”。
下一刻，无数银白色的根须虚影，从虚空中延伸而出，刺入同化舰队的舰体！
那些生物战舰发出凄厉的“尖叫”，舰体表面的灰白色迅速褪去，露出了原本的、属于不同文明战舰的残骸样貌。它们被强行“还原”回了被同化前的状态——虽然大多是残骸，但至少……不再是蚀心的爪牙。
母舰更是剧烈颤抖，表面的“眼睛”一个接一个闭合、碎裂。眼寂者的虚影在银白根须的缠绕下，发出不甘的咆哮：
“不——！这只是镜像！不是本体！你怎么可能——！”
话音未落，虚影就被根须彻底绞碎，化作点点灰白光尘，消散在银白光芒中。
整个过程，只持续了不到一分钟。
当银白光芒缓缓收敛，世界树虚影也随之淡去时，虚空区已经恢复了原本的“空无”。
只是，那三百艘同化舰队，此刻已经变成了一片漂浮的星际垃圾场。而中央的母舰，则彻底解体，露出了内部一个巨大的、还在微微搏动的灰白肉瘤——那就是它的能量核心。
幽影四人悬浮在虚空中，看着眼前这突如其来的逆转，久久无言。
“刚才……那是……”熔核咽了口唾沫。
“镜像湖……提前出现了。”灰烬盯着扫描仪，“但不是自然形成，而是……被某种力量主动‘唤醒’的。而且，镜像中显现的，是世界树母亲的力量。”
“是秦风大人拿到的那截根须碎片。”新生者分析道，“根须碎片与虚空区深处残存的世界树印记产生了共鸣，强行激活了镜像湖。但代价是……镜像湖的持续时间，可能从三十分钟，缩短到……五分钟。”
“五分钟？”千面一惊，“那我们还怎么找节点坐标？”