“家族？”苏容轩打断父亲的话，语气激动起来，“若家族的荣耀需建立在背叛与不义之上，那样的荣耀，孩儿宁可不要！江都王或许眼下艰难，但他勤政爱民，从未失却王者气度。王妃亦在倾尽全力助王上度过难关。此刻正是国家用人之际，我苏容轩深受国恩，岂能因畏惧强权而做那首鼠两端之人？”
他后退一步，向着苏怀瑾深深一揖，语气却无比决绝：“父亲恕孩儿不孝。道不同，不相为谋。忠义二字，重于泰山。即便前路是万丈深渊，孩儿也愿与江都共存亡，绝不会向安阳王屈膝！”
说罢，他不再看父亲瞬间变得铁青的脸色，毅然转身，大步流星地走出了书房，只留下沉重的关门声在寂静的夜里回荡。
苏怀瑾独自坐在灯下，脸色变幻不定，最终化为一声长长的、意味复杂的叹息。儿子的刚烈正直，出乎他的意料，也彻底打乱了他的盘算。棋局之中，一枚重要的棋子，竟就这样脱离了掌控。
沉重的关门声如同重锤，狠狠砸在苏怀瑾的心上。书房内陷入死寂，只剩下那盏孤烛的火苗不安地跳跃，将他脸上瞬息万变的情绪照得明暗不定。
预期的暴怒并未立刻爆发。苏怀瑾站在那里，身体因极度的气闷而微微颤抖，他死死盯着那扇门，仿佛要将它烧穿。良久，一声漫长而沉重的、带着无尽挫败感的叹息从他胸腔深处溢出。
“逆子啊……真是逆子！”他喃喃自语，声音不再像之前那般咆哮，却充满了恨铁不成钢的痛心与深深的无力。他缓缓坐回椅中，仿佛一瞬间被抽走了许多力气，平日里的威仪被一种疲惫的父辈忧思所取代。
他没有再摔打东西，只是抬手用力揉捏着突突直跳的太阳穴。
“糊涂！糊涂透顶！”他低声斥骂着，对象是那个已然离去的儿子，“满口的忠义节烈，一腔的热血孤勇！可这世道，岂是光凭这些就能走下去的？！”
他的怒气，更多来源于恐惧——对儿子即将踏上一条布满荆棘甚至可能是绝路的恐惧。他不是要放弃这个儿子，恰恰是因为太过重视，才无法眼睁睁看着他往火坑里跳。
“审时度势！何为审时度势？！”他像是问自己，又像是在质问不在场的儿子，“安阳王势大，布局周密，勾结外族固然不齿，可成王败寇！江都如今内忧外患，风雨飘摇，你拿什么去‘共存亡’？拿你的一腔热血吗？那只会被现实碾得粉碎！”
他想到儿子可能面临的悲惨结局，心中便是一阵揪紧。苏容轩的刚直和才华是他一直引以为傲的，可如今这优点却成了最致命的弱点。
他一声长叹，充满了无奈的挣扎，“为父让你顺势而为，并非贪生怕死，更非卖主求荣！只是想在这乱局之中，为我苏家，为你……寻一条活路，一条能保住根基，甚至能更进一步的活路啊！”
“你怎么就不明白……怎么就不懂为父的这片心！”他的声音带着一丝不易察觉的沙哑和苦涩。愤怒渐渐褪去，留下的是更深的担忧和一种难以言喻的无力感。他知道儿子的脾气，一旦认定的事，九头牛也拉不回。
“罢了，罢了……”他最终挥了挥手，仿佛要驱散满心的烦躁，“且让你……再碰碰壁吧。但愿现实能让你清醒几分。”
但他的眼神却逐渐变得深沉起来。他不会明着与儿子作对，但暗地里，他必须做更多的谋划和准备，或许……要在安阳王那边留下更多的转圜余地，以便在最终关头，能保住儿子的一条命。
午后的阳光透过雕花窗棂，温柔地洒在明正院的地面上，形成斑驳的光影。院内几株海棠开得正好，微风拂过，带来淡淡花香，暂时掩去了王宫中若有若无的紧绷气息。
王妃沈梦雨坐在铺着软垫的榻上，身前的锦褥里，裹着六个多月大的琪宝。小家伙穿着柔软的红色绸缎小袄，脸蛋圆润白嫩，一双乌溜溜的大眼睛正好奇地追逐着母亲手中一支玉簪反射的光点，嘴里发出“咿咿呀呀”的无齿之音，藕节似的胖胳膊小腿欢快地蹬动着。
沈梦雨唇角含着一抹极为轻柔的笑意，耐心地拿着那支并无尖角的玉簪，轻轻晃动，引着孩子的视线追随。那细微的光斑跳跃着，落在孩子纯净的眼眸中，仿佛盛满了星光。
“琪宝，看这里，”她的声音温软得如同春日化开的溪水，带着天然的旋律，“喜不喜欢呀？”
孩子被她的话语吸引，咧开小嘴，露出粉嫩的牙床，流出几丝晶莹的口水，笑得毫无阴霾，那纯粹的笑声如同最清脆的银铃，能暂时敲散人心头所有的重负。
这一片稚嫩依赖的模样，让沈梦雨的心柔软得一塌糊涂。琪宝虽并非她亲生，但日夜相伴，悉心呵护，她早已将这小小的孩儿视如己出，骨血相连。
看着孩子全然不知世间愁苦、只需饱暖无忧便心满意足的模样，沈梦雨眼底深处那抹被精心隐藏的忧色，几乎要难以抑制地漫上来。北疆危急的战报，西境安阳王虎视眈眈的兵力，朝堂上暗流涌动的压力，府库日益吃紧的账目……这一切都如同沉重的巨石压在她的心口，让她在无人时常感窒息。
可她绝不允许这些情绪在琪宝面前流露分毫。婴孩的世界理应只有母亲的怀抱、温暖的乳汁和有趣的玩意儿，而不该被成人的权谋与远方的硝烟沾染半分。
她放下玉簪，拿起旁边一个制作精巧、内嵌铃铛的布绣软球，轻轻放在琪宝努力张开的小手里。孩子立刻被吸引，用还不甚灵活的手指试图抓住，铃铛发出细碎悦耳的声响。
沈梦雨顺势将孩子连人带球小心翼翼地抱入怀中，感受着那小小的、依赖地靠在她胸口的温暖和奶香。她低下头，用脸颊极轻地蹭了蹭孩子顶心细软微黄的胎发，将所有汹涌的焦虑与沉重的负担都死死压回心底，只留下全然的温柔与守护。
“娘的琪宝，定要平安喜乐地长大。”她低声呢喃，语调轻缓却带着不容置疑的坚定，既是对孩子的祝愿，亦是对自己立下的誓言。
阳光依旧温暖，海棠依旧芬芳，怀中的婴孩依旧无忧无虑地玩闹。沈梦雨的脸上带着无懈可击的宁和笑意，只有那偶尔望向窗外天际的、一瞬便迅速收回的眸光，泄露了她内心那如海潮般深广的沉重与决绝。