“父亲，喝口水吧。”一个年轻却沉稳的声音在身边响起。曹弘毅转头，看到儿子曹元澈递来的水囊。年轻的脸上沾满烟尘，嘴唇干裂，但眼神明亮而坚定，与他年轻时几乎一模一样。
这月余，曹元澈的表现远超曹弘毅的预期。他并非只有一腔热血的莽夫，反而展现出过人的沉着与战术天赋。数次奚族趁夜偷袭，都是曹元澈率先察觉，组织起有效反击。
最险的一次，是三日前。奚族一支精锐，借着黎明前的黑暗，悄无声息地潜到关墙之下，用飞爪勾住墙垛，眼看就要攀上来了。正是值夜的曹元澈听到了那细微的金属摩擦声，他当机立断，没有立刻惊动敌人，而是悄然召集了一队弓弩手，备好火油与滚石。
待奚族尖兵即将冒头之际，曹元澈一声令下，火箭如雨般倾泻而下，滚木礌石紧随其后！攀城的奚族士兵顿时陷入火海与砸击之中，惨叫着坠落。那次反击，不仅挫败了敌人的偷袭，更缴获了不少精良的飞爪，极大地鼓舞了守军士气。
“澈儿，今日哨探回报，奚族后方似有兵马调动迹象，恐是卫慕力给其子增兵了。”曹弘毅灌了口水，声音沙哑地低语，“下一波进攻，只会更凶险。”
曹元澈握紧了腰间的刀柄，目光投向关外那连绵的营火，毫无惧色：“兵来将挡，水来土掩。父亲，只要我们父子还在，黑风口就还在。赵将军的飞羽营与我们互为犄角，奚族想一口吞下我们，也没那么容易。”
正说着，关外突然响起了沉闷的牛角号声！紧接着，战鼓雷动，比以往任何一次都要急促、猛烈！地平线上，烟尘大作，显然奚族得到了生力军的补充，开始了新一轮的、规模空前的猛攻！
“准备迎敌！”曹弘毅嘶声大吼，一把抓起身边的长枪。
曹元澈迅速戴上头盔，眼神瞬间变得冰冷锐利，他转身对着城墙上的守军高喊：“弟兄们！弩手上弦！刀牌手就位！让这些草原豺狼看看，我江都儿郎的骨头有多硬！”
奚族的骑兵如潮水般涌来，箭矢遮天蔽日。曹元澈亲自操起一架弩机，冷静地瞄准、射击，专挑冲在前面的敌军头目。他的精准射击，有效地迟滞了敌人的冲锋势头。
当奚族士兵凭借人数优势，终于有数十人冒着箭雨滚石攀上城头时，曹元澈第一个拔刀迎了上去！他刀法凌厉，身先士卒，与登上城头的敌军展开惨烈的白刃战。士兵们见少将军如此勇猛，无不备受鼓舞，呐喊着紧随其后，用血肉之躯将突破口死死封住。
血战从午后持续到黄昏，城上城下尸横遍野。曹元澈不知砍翻了多少敌人，臂甲被砍裂，鲜血顺着手臂流淌，他却浑然不觉。最终，在守军同仇敌忾的拼死抵抗下，奚族的又一次疯狂进攻，被硬生生打了回去！
残阳如血，映照着硝烟未散的黑风口。曹元澈拄着刀，剧烈地喘息着，看着潮水般退去的敌军，缓缓松了口气。他走到父亲身边，曹弘毅看着儿子染血的战袍和疲惫却坚毅的面容，伸出大手，重重地拍了拍他的肩膀。
没有言语，一切尽在不言中。曹家父子，用他们的忠诚与勇武，在这北境雄关之上，再次为摇摇欲坠的江都，赢得了一丝喘息之机。但他们都明白，更残酷的考验，还在后面。
战火的硝烟尚未蔓延至此，但空气中已弥漫着山雨欲来的压抑。凌云寺坐落于城外的孤峰之上，古木参天，钟声悠远，平日是香客云集的清净之地，如今却显得格外冷寂。石阶上落叶未扫，透出一丝荒疏。
一乘青幔小车在寥寥数名护卫的簇拥下，停在了山门前。车帘掀开，沈梦雨身着素雅常服，未施粉黛，缓缓走下。她抬头望向隐于云雾间的寺门，目光沉静，却带着千斤重担压下的凝重。
她知道，这一次，不同以往。北疆的黑风口，西境的连绵烽火，不再是边境的摩擦，而是决定江都生死、决定她和景琰、决定琪宝和万千江都子民命运的国运之战。庙堂之上的纵横捭阖，军报里的刀光剑影，最终都系于前线将士的浴血搏杀，而这胜负，渺茫难测。
她摒退了左右，只带着紫烟，一步步踏上通往大雄宝殿的漫长石阶。脚步沉稳，却每一步都仿佛踏在心头。秋风掠过，吹动她素色的衣袂，也吹动了殿角檐铃，发出清冷孤寂的声响，如同为她此刻心境做的注脚。
殿内佛像庄严，慈悲垂目，俯视着红尘众生。香炉中青烟袅袅，氤氲着檀香的气息，暂时隔绝了山外的杀伐之声。
沈梦雨在蒲团上缓缓跪下，双手合十，闭上双眼。她并非一味祈求神佛保佑江都大胜，那显得贪婪而虚妄。她心中所念，纷繁复杂，却字字沉重：
一愿将士用命，国门得守。 愿曹弘毅、赵振霆等边关将士能再挡狂澜，愿无数浴血奋战的儿郎们，能少些伤亡。
二愿景琰安泰，重担得分。 愿她的夫君，那位此刻正独力支撑着将倾大厦的江都王，能保重身体，决策无误，不被这滔天压力击垮。
三愿琪宝无恙，稚子蒙福。 愿她那尚在襁褓、不谙世事的孩儿，能远离战火，平安长大，无论未来如何，都能有一方安宁天地。
最后，她祈愿因果有报，天道昭彰。 愿那挑起战端、引狼入室的萧景瑜，终食恶果；愿这满目疮痍的山河，早日重现太平。
她没有痛哭流涕，没有惶惶不安，只是静静地跪在那里，将所有的担忧、恐惧、期望与坚持，都化作无声的祝祷，融入这袅袅青烟之中。此刻的她，不是运筹帷幄的王妃，只是一个在命运洪流前，试图为所爱之人、为依存之国抓住一丝微光的普通女子。
良久，她缓缓睁开眼，对着佛像深深叩首。起身时，目光已恢复了一贯的清明与坚定。祈福，是为了求得内心的片刻宁静与继续前行的力量。而山下的路，仍需她与景琰，以及所有不愿屈服的人，一步一步去闯。