墨州城内，萧景琰站在书房的窗前，望着渐渐暗下来的天色。郑子安匆匆进来，面带忧色。
王爷，刚收到密报，朝廷派了密使到宿州和漕帮，恐怕是要挑拨离间。
萧景琰轻轻抚摸着窗棂，神色平静：该来的总会来。孙老五和赵三刀那边，可有什么动静？
孙老五昨日收了两箱银子，赵三刀那边...似乎也对朝廷开出的条件动了心。
萧景琰沉默片刻，问道：曹将军的大军到何处了？
最快还要六日才能抵达。
六日...萧景琰望向远方，那就让我们看看，这些人能不能经得起这六日的考验。
接下来的几日，北方局势果然开始动荡。
宿州盐场先是传出一些流言蜚语，说陈四海私吞义银。起初无人相信，但孙老五拿出精心伪造的账本，又指使几个亲信作证，渐渐动摇了不少人的心。
漕帮内部更是剑拔弩张。赵三刀公然在总舵会议上质疑李长江的决定，会场上顿时分成两派，争吵不休。
消息传到京城，苏怀瑾向萧景瑜禀报：陛下，计策已经开始见效。
萧景瑜仔细翻阅着奏报，神色不见喜怒：还不够。传令下去，让赵德全加大力度，但切记不可操之过急。
陛下英明。苏怀瑾躬身道，循序渐进，方为上策。
第四日，局势进一步恶化。
宿州盐民中爆发冲突，陈四海在混乱中被人暗算，身负重伤。漕帮更是直接分裂，李长江被迫带着部分亲信退出总舵。
消息传到京城，萧景瑜在养心殿内仔细分析着战报，对苏怀瑾说：看来计策已经见效。不过，现在高兴还为时过早。
苏怀瑾赞同地点头：陛下明鉴。曹弘毅的大军明日就能抵达墨州，真正的考验还在后面。
萧景瑜目光深邃：曹弘毅用兵如神，不可小觑。传令各军，严阵以待。
第五日黎明，曹弘毅的两万边军如期抵达。军容整肃，旌旗蔽日。令人意外的是，原本已经溃散的叛军见到曹字大旗，竟自发地重新集结起来。
曹弘毅一马当先，来到阵前，声如洪钟：众将士！随我勤王！
就在这时，墨州城门缓缓打开。萧景琰白衣白马，从容而出。
曹将军，别来无恙。
两位故人相视一笑，千言万语尽在不言中。
接下来的战局出现了转机。
在曹弘毅的指挥下，边军势如破竹，连克三城。更令人惊讶的是，原本被收买的孙老五和赵三刀见大势已去，竟然反戈一击，将朝廷特使擒获，重新归顺。
消息传回京城，萧景瑜仔细听着战报，神色依然平静。他转向苏怀瑾：看来我们还是低估了曹弘毅在军中的威望。
苏怀瑾躬身道：臣考虑不周，请陛下治罪。
萧景瑜轻轻摆手：胜败乃兵家常事。倒是让我们看清了局势。传令各军，调整部署，准备长期作战。
墨州城外，叛军重整旗鼓。中军大帐内，萧景琰与曹弘毅并肩而立。
帐外，万军齐呼，声震四野。
远在京城的萧景瑜听到战报，神色依旧沉稳。他站在巨大的疆域图前，仔细研究着战局变化。
苏怀瑾侍立一旁，轻声道：陛下，看来这场战事还要持续一段时间。
萧景瑜目光深邃：无妨。我们有的是时间和他们周旋。传令下去，重新部署兵力，重点防守黄河沿线。