几天前，当那份密报送到卫慕烈帐中时，这位奚国王子正擦拭着他的弯刀。羊皮纸上只有寥寥数字：“有人欲劫钰宝”。他盯着那行字看了许久，指节在刀柄上轻轻敲击。
“半真半假……”他轻笑一声，眼中却闪过狼一般的锐利，“不过，陪他们玩玩也好。”
他当即下令，将关押钰宝的营帐暗中转移，同时在原处布下重重机关陷阱。无论消息真假，他都要看看，究竟谁会自投罗网。
此刻，亲卫正跪在他面前禀报：“殿下，果然有一对年轻男女闯入陷阱，身手不凡，我们的人正在全力追捕。”
卫慕烈缓缓起身，玄色貂裘从肩头滑落。他走到帐外，望着远处起伏的山峦，嘴角勾起一抹玩味的笑：“传令，要活的。本王倒要看看，是谁有那么大的胆子。”
而此时，远在二十里外的山洞中，曹元澈手臂上的伤在连日的休养下已稍有好转。一直躲在那里不是办法，他与沈梦雨决定趁夜离开这个临时的避难所。
“我们必须走了。”他将最后一点干粮收进包袱，“卫慕烈既然能准确伏击我们，这里迟早会被发现。”
夜色如墨，两人借着微弱的月光潜入密林。枯枝在脚下发出细碎的断裂声，每一步都走得格外谨慎。然而他们对北疆的地形实在陌生，不知不觉竟偏离了原定的路线。
初春的北疆，积雪初融，露出底下枯黄的草甸。这是一个青黄不接的时节——对野兽如此，对逃亡的人亦是如此。
曹元澈和沈梦雨已经在密林里辗转了三日。他手臂上的伤口虽未恶化，但连日奔波让他发起低烧。更要命的是，他们迷路了。
“我记得来时见过这条溪流，”曹元澈声音沙哑，指着眼前融雪汇成的湍急水流，“但如今冰雪消融，地形全变了。”
沈梦雨扶着他在一块岩石上坐下，忧心忡忡地环顾四周。暮色渐浓，林间的风声里夹杂着各种可疑的响动。她忽然注意到不远处树干上的爪痕——又深又长，像是某种大型野兽留下的。
“元澈，这里不太对劲......”
话音未落，前方灌木丛中传来枯枝断裂的脆响。曹元澈猛地起身，将沈梦雨护在身后。只见一头瘦骨嶙峋的黑熊从树后踱出，冬眠初醒的它肋骨清晰可见，嘴角淌着涎水，一双眼睛死死盯住这两个闯入它领地的不速之客。
这是一头饥肠辘辘的野兽。漫长的冬眠耗尽了它所有的脂肪，此刻它迫切需要食物，而这两个人类，在它眼中无异于天赐的美餐。
黑熊人立而起，发出一声震耳欲聋的咆哮，露出森白的牙齿。它前掌落地时，地面似乎都在震动。
“慢慢后退，”曹元澈低声道，右手缓缓摸向腰间的佩刀，“不要直视它的眼睛。”
然而他们每退一步，黑熊就逼近一步。饥饿让它异常执着，涎水滴滴答答落在雪地上。忽然，它加速冲来，速度快得惊人。
曹元澈推开沈梦雨，顺势拔刀。刀锋划过黑熊的前臂，却只留下一道浅痕。疼痛反而激怒了这头野兽，它人立起来，巨大的阴影将曹元澈完全笼罩。
沈梦雨急中生智，抓起地上的石块奋力掷向黑熊。石块正中熊鼻——这是它最敏感的部位。黑熊吃痛地甩头，攻势稍缓。
就在这喘息之际，远处突然传来嘈杂的人声。
“在那边！”
“快，别让他们跑了！”
奚族追兵的火把如同鬼火般在暮色中闪烁，正迅速向这里靠近。
黑熊被突如其来的火光和人声惊扰，不安地低吼着。它看看眼前的猎物，又看看越来越近的火光，最终饥饿战胜了警惕，再次扑向曹元澈。
这一次，熊掌结结实实地拍在曹元澈格挡的刀身上。巨大的力量将他震得连退数步，重重撞在树干上。旧伤崩裂，鲜血瞬间染红了绷带。
“元澈！”沈梦雨惊呼，正要上前，却见黑熊调转目标向她扑来。
千钧一发之际，曹元澈强忍剧痛，将手中的佩刀奋力掷出。这一刀精准地插进黑熊的后腿，终于让它发出一声痛苦的嚎叫。