夜风卷着铁锈味扑在脸上，萧云谏脚步一顿，青霄剑已横于身前。凤昭右手搭上刀柄，指节微绷，披风下摆被气流掀起半寸。
那守门石兽动了。
不是扑击，而是后退——三步，整具岩石身躯沉入洞口阴影，像被吞进去一般消失不见。紧接着，地面震颤，裂纹如蛛网蔓延，三头体型更庞大的矿兽破土而出，背脊隆起矿峰状的硬壳，关节处泛着青铜光泽，胸口晶核裹在金属罩里，幽光忽明忽暗。
“比刚才结实。”凤昭低语，双刀出鞘半寸。
萧云谏没应声，剑尖轻点地面，一缕剑气试探性扫向最近那头矿兽膝弯。剑气触甲即散，连刮痕都没留下。
“外壳升级了。”他收回剑，眉头拧紧。
左侧矿兽猛然蹬地，拳头裹挟风声砸来。萧云谏侧身避让，剑走弧线削向其肘节，青霄剑锋切入半寸便被卡住。他抽剑稍慢，肩头挨了一记横扫，整个人撞向后方断岩，碎石簌簌滚落。
凤昭腾空跃起，日曜月泠交叉斩下，正中右侧矿兽脖颈。刀刃入石三分，凤焰顺着裂缝烧进去，可那火焰刚蔓延两寸就熄了——内部有层黑膜阻隔，像是人为封印。
“不行，烧不透。”她落地翻滚，避开尾部横扫。
第三头矿兽从地下钻出，直逼凤昭背后。她旋身欲挡，却发现双刀还在归鞘途中。千钧一发之际，一道银光自地面冲起，形成半圆弧形屏障，将她护在内侧。矿兽重拳砸上光幕，嗡鸣震耳，却没有突破。
萧云谏翻身站起，目光落在脚下。
地面上浮现出一道古老剑纹，呈环形铺展，中心位置银光流转，隐约构成一个“阵”字。那光芒并不刺眼，却带着寒山特有的凛冽气息。
“师父？”他低声唤。
剑纹中央光影晃动，一道佝偻身影缓缓浮现。灰白胡须，褪色道袍，正是玄霄长老的模样。他站在阵心，声音沙哑断续，像是隔着千山万水传来：“别废话，听我说。”
“这是寒山剑阵第三式——‘双星拱极’，专克魔化躯壳。需两人同修，心意同步，差半息都得反噬经脉。”
萧云谏皱眉：“我不习惯和人合招。”
“孤狼可斩一时，难守九洲！”玄霄怒斥，胡子一翘差点塞进嘴里，“你现在不是一个人扛着寒山的脸面？”
凤昭看了萧云谏一眼，主动迈出一步，站到阵图另一端。“信我一次。”她说得干脆。
萧云谏沉默两息，终于抬脚踏入阵位。
玄霄开始传授口诀：“攻者虚实相引，守者伺隙而焚。剑出为牵引，焰起即灌注。呼吸同频，力发一线。”
两人依言调整站位。萧云谏持剑在前，主攻势；凤昭立于侧后，掌凤焰待发。
第一头矿兽再度扑来，拳头撕裂空气。萧云谏踏步迎上，青霄剑斜挑其腕节，剑气未尽全力，只划开一道浅痕。矿兽本能回防，肘部缝隙暴露瞬间，凤昭体内凤焰骤燃，刀气裹挟金焰疾射而出，精准灌入关节。
“滋啦”一声，岩甲熔解，整条手臂炸开。
“对了！”玄霄在光影中点头，“再来！”
第二头矿兽冲锋时，萧云谏不再硬接，而是以剑气牵引其方向，逼它转身过猛。凤昭趁机跃起，双刀插入其背峰裂缝，凤焰爆发，矿脉结构瞬间失衡，轰然坍塌。
第三头最棘手，行动迟缓但防御极强，普通剑气打上去连震都不震一下。
“这玩意儿是冲当靶子来的。”凤昭眯眼。
玄霄突然开口：“它不是来打的，是来传令的。”
话音未落，那矿兽抬起前肢，重重敲击地面。咚、咚、咚——三声节奏分明，其余两头残存矿兽竟同时调转方向，呈三角包抄之势逼近。
“协同作战？”萧云谏眼神一冷，“有人在控。”
“那就更快点解决。”凤昭握紧刀柄，凤焰在掌心盘旋。
萧云谏深吸一口气，不再保留，运起七成功力，青霄剑凌空划出一道弧光。他不再追求速杀，而是以剑气连续点刺矿兽膝弯、肩胛、腰椎三处活动枢纽，每一击都不深入，只为制造破绽。