岩壁上的水痕越来越密，像一张张开的网，贴着石面缓缓蠕动。水流声从前方深处传来，不再是单调的滴答，而是低沉的呜咽，仿佛地底有东西在喘息。萧云谏脚步未停，但左手已悄然按上青霄剑柄，指腹蹭过剑格处那圈蓝纹——灵汐留下的潮音蚀煞仍在微弱波动，说明魔气尚未突破屏障。
凤昭落后半步，右手始终搭在刀鞘上，掌心能感觉到日曜与月泠的轻微震颤。她眼角扫过左侧岩层，那里渗出的湿气带着一股铁锈混着腐草的腥味，比之前浓了不止一倍。她没说话，只是脚步压得更轻，靴底碾过碎石时几乎不发出声响。
两人一前一后，保持着既定阵型。身后本该有第三道气息维持秘术覆盖，可此刻空缺。灵汐没有跟上来。
这不对。
萧云谏忽然停步。
凤昭立刻收势，侧身戒备，目光如刀扫向四周。岩洞静得诡异，连水滴落地的声音都像是被什么吸走了。他回头看了她一眼，眼神沉稳，却透着警觉。
“她不该断得这么快。”凤昭低声说。
话音未落，地面猛地一震。
不是那种持续的、有节奏的搏动，而是一记突兀的撞击，像是有什么庞然大物从极深处猛然撞向岩壁。碎石簌簌落下，几块拳头大的石块砸在前方通道中央，激起一片灰雾。
萧云谏抬手挥出一道剑气，将烟尘劈散。就在这一瞬，一道青光自脚下破土而出，速度快得连反应都来不及。
那人影单膝跪地，双掌压石，强行稳住身形。他穿着巡使之服，肩甲破损，袖口沾血，额角一道擦伤正往外渗血。手中令牌泛着微光，显然刚用传送阵强行跨越千里而来。
是墨尘。
“中洲皇城现魔影！”他开口就是一句急报，声音沙哑，像是边跑边喊出来的，“气息同出一源，与夜枭残部一致！”
空气凝了一瞬。
凤昭瞳孔骤缩，手已按在双刀柄上，凤焰在鞘内嗡鸣作响。她盯着墨尘，语速极快：“几处？范围多大？守军呢？”
“三处宫墙投影，形如黑鸦展翅，触地即散。禁卫已封锁区域，但查不到源头。”墨尘喘了口气，从怀中取出一枚玉符递出，“这是现场截取的气息残片，你一试便知。”
萧云谏没接玉符，反而闭眼片刻。寒山剑心安静如常，子时尚未到，听潮录无动静。这不是预兆里的事，是突发。
他睁眼，看向凤昭。
她也正看着他。
无需多言。一个眼神就够了。
“终止探查。”凤昭当即下令，语气斩钉截铁。她转身就走，步伐干脆利落，披风在身后划出一道猩红弧线。
萧云谏最后一个动作是取出一枚传讯玉符，指尖灌入灵力，将其嵌入洞口旁一块凸起的岩石缝中。玉符微微发亮，留下一道标记——任务暂存，非弃。
三人迅速退出矿洞。
外头天光微明，西洲的清晨带着刺骨寒意。风卷着砂砾拍打在脸上，远处山脊轮廓模糊，像一把钝刀横在天际。墨尘站在洞口外，拄着令牌缓气，脸色苍白。
“你留下。”萧云谏对他说，“等灵汐出来，告知情况。后续情报，实时传往中洲。”
墨尘点头，没争辩。他知道自己的极限在哪——这一趟强行跨越两域，已是拼了命赶来的。
凤昭没等他们说完，足底已燃起凤焰。淡金色火焰顺着铠甲纹路蔓延，瞬间化作流火长虹，托起她的身体。她腾空而起，直指东方，目光锁定天际尽头那一道隐约可见的皇城轮廓。
“走！”她喝了一声。
萧云谏脚尖一点地面，剑气自青霄剑鞘迸发，如龙吟破空。他纵身而起，身形划出一道银线，紧随其后。两人一前一后，御空疾行，速度拉到极致。
风在耳边呼啸，云层被撕开两道裂痕。
下方地貌飞速倒退，荒原、丘陵、河流接连闪过。越往东，灵气越紊乱。空气中开始浮现出细小的黑色絮状物，像是被风吹散的灰烬，沾上衣袍便会微微发烫。
凤昭眉头紧锁，速度不减反增。她能感觉到那股气息——阴冷、扭曲，却又熟悉得令人作呕。和当年北境雪岭里那些被操控的魔煞一模一样，只是这次……更纯粹，更接近本源。
“不是残部。”她在风中开口，声音却被气流扯碎，“是引子。”
萧云谏掠至她身侧，玄色劲装猎猎作响。他没说话，只是将手按在剑柄上，眼神死死盯着前方。中洲城已在视野之内，但越是靠近，心头越是压抑。
那座城本该是九洲中枢，百派来朝之地。如今城墙上空，竟浮动着三团模糊黑影，形似巨鸟展翼，缓缓盘旋，每一次振翅，都会洒下一片阴影。
百姓看不见。普通人只当是云层遮日。
但他们看得见。