路，愈走愈荒。
青石板的规整早已被甩在身后，脚下是厚厚的、不知积攒了多少年的腐殖层，踩上去软陷无声，却有一种黏腻的吸附感，仿佛这山林的舌头，要将闯入者一点点舔舐、吞没。雾气不再是流动的，而是凝固的、胶着的，像一张巨大的、湿冷的蛛网，将三人笼罩其中。树木的形态也变得怪异起来，多是被雷火劈过又顽强活下来的古松，枝干虬结扭曲，张牙舞爪地探向灰蒙蒙的天空。空气中那股野兽的腥臊气愈发浓重，混杂着某种甜腻的、像是过度成熟以致腐烂的野果气味，令人作呕。
熊娘嘎婆走在前面，她的步态看似蹒跚，实则极稳，那根竹杖点在松软的地上，几乎不发出声音。她不再刻意模仿老人的佝偻，背脊似乎挺直了些，身形在浓雾中显得异常魁梧，投下模糊而庞大的阴影。阿雅背着阿朵，每一步都走得心惊胆战。她能感觉到妹妹温热的泪水浸湿了自己后颈的衣衫，那细微的抽噎声，被压抑在喉咙里，像受伤的小兽。
“外婆，”阿雅鼓起勇气，试图打破这令人窒息的沉默，声音因紧张而有些发干，“还有……还有多远才到家？”
熊娘嘎婆头也不回，沙哑的嗓音穿透雾气：“快了，快了，转过前面那个山坳就是。乖囡莫急，外婆家暖和，有热乎乎的吃食等着哩。”她说到“吃食”两个字时，似乎无意识地咂了咂嘴，那声音黏糊糊的，带着一种迫不及待的贪婪。
阿朵在阿雅背上轻轻抖了一下。阿雅用力托了托妹妹，手心全是冷汗。她不再问话，只是更加警觉地观察着四周。这里的植被与山下迥异，多见些带刺的灌木和颜色艳丽得诡异的菌类。一丛血红色的蘑菇生长在一截枯木上，伞盖饱满，仿佛下一刻就能滴下血珠。一只肥硕的、毛色黑得发亮的蜘蛛，慢悠悠地从一根丝线上垂落，几乎荡到阿雅眼前，那八只复眼冰冷无机质地看着她。阿雅猛地偏头躲开，心脏狂跳。
她想起石三叔在山里打猎时教她的东西。石三叔是寨子里最好的猎人，也是见过最多山野诡奇的人。他常说，这茫茫大山，养育了苗家人，也藏着数不清的精怪。有的性情温和，不扰人烟；有的却凶残狡诈，如这熊娘嘎婆，最喜孩童血肉的鲜嫩。石三叔还说过，万物相生相克，再凶的东西，也有怕的物件。火、铁器、还有……某些特定的草药气味。
阿雅的手悄悄摸向腰间，那柄苗银小刀的轮廓，隔着薄薄的衣衫，传来一丝微弱的凉意。这是她唯一的依仗。银，在苗家传说里，本就带有驱邪的意味。
终于，在仿佛无止境的跋涉后，前方雾气稍淡，隐约露出一个黑黢黢的洞口。那洞口掩映在一片茂密的、长着尖刺的钩藤之后，若非走到近前，绝难发现。洞口不大，仅容一人弯腰进入，里面深不见底，往外冒着比外界更阴冷、更潮湿的寒气，夹杂着浓烈的野兽巢穴特有的骚臭。
“到家了，到家了！”熊娘嘎婆的声音里透出一丝真实的兴奋，她拨开钩藤，回头看向姐妹俩，脸上那用羊屎蛋伪装的痣，在昏暗的光线下更像一个腐烂的疮口，“快进来，外头冷飕飕的。”
阿雅的心沉到了谷底。这哪里是家？这分明是野兽的巢穴！她站在原地，脚像生了根。
“嗯？”熊娘嘎婆见她不动，浑浊的眼珠里闪过一丝不耐与凶光，“怎么？不听话？要外婆请你？”
那目光如同实质的冰锥，刺得阿雅一个激灵。她知道，此刻若表现出丝毫抗拒，立时便是灭顶之灾。她深吸一口气，那混合着腐臭和腥膻的空气呛得她几乎咳嗽，她努力挤出一个顺从的、甚至带着点疲惫的笑容：“……不是，外婆，我……我脚麻了。”说着，她假装踉跄一下，顺势把阿朵放了下来，紧紧牵住她的手。
“快些进来！”熊娘嘎婆不再多言，率先弯腰钻了进去。
阿雅咬了咬牙，拉着阿朵，跟在后面，踏入了那片黑暗。
洞口虽小，里面却别有洞天。是一个颇为宽敞的岩洞，只是光线极其昏暗，仅有洞口透入的些许天光，以及洞穴深处一堆早已熄灭的火塘里残余的几点暗红炭火。空气凝滞，那股骚臭味更加浓郁，几乎令人窒息。洞壁上挂着湿漉漉的水珠，反射着微弱的光，像无数只窥伺的眼睛。角落里堆着些干草和不知名的兽骨，白森森的，看得人头皮发麻。
“坐，随便坐。”熊娘嘎婆指了指火塘边一块还算平整的大石头，自己则走到洞壁旁，那里挂着几只被剥了皮、风干了的猎物，看大小，像是山鸡或者野兔。她利落地扯下一只，那动作带着一种非人的力量感，完全不像垂暮老人。
阿雅拉着阿朵，在离火塘稍远、靠近洞口的地方坐下。这里光线稍好，空气也流通些，最重要的是，万一……万一起了变故，逃跑也方便一点。她将阿朵半护在身后，眼睛飞快地适应着黑暗，打量着这个“家”的每一个细节。
熊娘嘎婆开始生火。她不用火镰，而是拿起两块黑色的燧石，用力一磕，几点火星溅到准备好的干苔藓上，冒起一缕青烟。她俯下身，鼓起腮帮子用力吹气，动作娴熟。火苗“噗”地一下窜起，点燃了干柴，橘红色的光芒逐渐照亮了洞穴，也在她沟壑纵横的脸上投下跳跃晃动的阴影，使得那张脸更加诡异莫测。
火光驱散了些许寒意，却驱不散阿雅心底的冰冷。她看到火塘边散落着一些细小的、白色的骨头，像是……指骨。她的胃一阵翻搅。
“囡囡饿了吧？”熊娘嘎婆将那只剥皮山鸡串在一根粗树枝上，架到火堆上烤着，油脂滴落在火炭上，发出“滋滋”的声响，腾起一股焦香的烟雾。这原本令人垂涎的气味，在此刻的阿雅闻来，却充满了不祥。“外婆这就给你们烤鸡吃，香得很！”
阿朵到底年纪小，被这烤肉的香气吸引，恐惧似乎暂时被压下去了一些，眼巴巴地看着那逐渐变得金黄的烤鸡，小声咽了口口水。
阿雅却丝毫不敢放松。她注意到，熊娘嘎婆在翻转烤鸡的时候，那双藏在长长衣袖里的手，指节粗大，指甲厚而弯曲，颜色发暗，根本不像是老人的手，反倒更接近……兽爪。
“外婆，”阿雅强迫自己开口，声音尽量显得自然，“您一个人住在这深山里，不害怕吗？”
熊娘嘎婆翻动烤鸡的动作顿了顿，嘎嘎笑了两声：“怕？有什么好怕？这山里，外婆就是最大的！那些狼啊豹啊，闻见外婆的味道，跑都来不及！”这话语里带着毫不掩饰的倨傲与凶戾。
烤鸡很快熟了，外焦里嫩。熊娘嘎婆撕下一条肥嫩的鸡腿，递向阿朵：“来，小囡囡，吃腿腿！”
阿朵眼睛一亮，刚要伸手去接，阿雅却抢先一步接了过来，脸上带着乖巧的笑：“谢谢外婆，妹妹还小，我帮她拿着，怕烫着她。”她不能让妹妹直接吃这来历不明的东西。
熊娘嘎婆眯了眯眼，盯着阿雅看了片刻，那目光锐利得像刀子。阿雅只觉得后背瞬间被冷汗浸透，但她依旧维持着脸上的笑容，甚至轻轻吹了吹鸡腿，才小心翼翼地撕下一小条，递给阿朵。
阿朵迫不及待地吃了下去，满足地眯起了眼睛。
熊娘嘎婆见状，似乎满意了，又将另一只鸡腿撕下来，递给阿雅：“大囡也吃。”
阿雅接过，却没有吃，只是拿在手里，歉然道：“外婆，我……我走了远路，没什么胃口，等会儿再吃。”她悄悄将鸡腿放到身旁的石头上，用衣角遮住。
熊娘嘎婆哼了一声，没再强迫，自己抓起剩下的鸡肉，大口撕咬起来。她吃东西的样子极其粗野，几乎不咀嚼，直接吞咽，发出“咕噜咕噜”的声响，油顺着嘴角流下来，滴落在衣襟上。那场景，与其说是在进食，不如说是在进行某种原始的吞噬仪式。
洞外，天色在浓雾的遮蔽下，不知不觉地暗了下来。白日的天光挣扎着褪去，夜晚的墨色开始浸染山林。洞内的火光成了唯一的光源，将三人的影子拉得长长的，扭曲地投射在凹凸不平的洞壁上，随着火焰的跳动而张牙舞爪。
吃罢“晚饭”，熊娘嘎婆用那脏污的袖子擦了擦嘴，意犹未尽地舔着手指上的油渍，目光在姐妹俩身上逡巡，最后落在阿朵身上，那眼神，像是在打量一只待宰的羔羊。
“时候不早了，该歇息了。”她站起身，走到火坑旁，用一根粗树枝拨弄着燃烧的柴火，火星四溅。“囡囡们，过来。”
阿雅心中警铃大作，紧紧拉着阿朵，慢慢挪了过去。
熊娘嘎婆指着那跳跃的火焰，对姐妹俩说：“你们俩，今晚谁要是跳过了这火坑，就跟我睡一头，我搂着睡，暖和，还给她留了最好的糖糕吃。”她说着，不知从哪儿真的摸出半块颜色可疑、沾着些污渍的糖块，在手里掂了掂。“跳不过的，就睡我脚那头，闻我的臭脚丫子味儿！”
火光映照下，她那颗用羊屎蛋伪装的痣，黑得发亮，带着一种嘲弄的恶意。
这是一个选择，一个残忍而虚伪的选择。阿雅瞬间明白了其中的陷阱。跟这妖怪睡一头？那无异于羊入虎口！
阿朵看着那糖块，眼里流露出渴望。她年纪小，又被走了远路、受了惊吓，此刻只想靠近一点温暖，还有那诱人的糖果。“我！我能跳过去！”她挣脱阿雅的手，往后退了几步，鼓足劲儿，朝着那不算宽的火坑跑去，纵身一跃——
小小的身影轻盈地掠过了火焰，落在了对面。
“好！乖囡！”熊娘嘎婆脸上露出一个巨大而扭曲的笑容，一把将阿朵揽了过去，粗糙的手掌摩挲着阿朵的头发和脸颊，那动作带着一种令人毛骨悚然的亲昵，“今晚就跟外婆睡一头，糖糕给你吃！”
阿朵被她搂在怀里，似乎被勒得有些不舒服，挣扎了一下，但很快就被塞到手里的糖块吸引了注意力，小心翼翼地舔了起来。
阿雅的心像被一只冰冷的手攥住了。她知道，妹妹已经成了这妖怪首选的目标。她不能硬抢，那只会让她们立刻丧命。
“我……我跳不过去。”阿雅垂下头，小声说，声音里带着恰到好处的沮丧和害怕。
“没用的东西！”熊娘嘎婆嗤笑一声，浑浊的眼睛里闪过一丝计谋得逞的快意，“那就睡脚那头吧！闻闻外婆的脚臭，熏死你！”她不再看阿雅，抱着阿朵，走向洞穴深处那堆铺着干草和兽皮的“床铺”。
阿雅默默地走到床铺的另一端，那地方靠近洞壁，潮湿阴冷，散发着更浓郁的臭味。她蜷缩着身子躺下，背对着熊娘嘎婆和妹妹的方向，耳朵却像最警觉的猎犬一样，竖得高高的，捕捉着身后的每一丝动静。