时间仿佛被一只无形的大手狠狠扼住，每一秒的流逝都变得粘稠而沉重。
谢焰站在那里，像是被极寒冻结的雕塑。
他的视线穿过冰冷的空气，死死钉在奥古斯都身侧那个身影上。
大脑出现了瞬间的空白，随即是无数碎片化的记忆疯狂回涌——那个永远缩在阴暗角落里的少年，那个抱着破旧电脑敲击键盘的背影，那个对现实世界漠不关心、只活在0和1构成的二进制幽灵。
谢麟。
他的亲弟弟。
此刻，这个本该在日本闭门不出的宅男，却穿着剪裁合体的灰色西装，站在那个想要把世界变成屠宰场的疯子身边。
镜片后的眼睛，冷漠得像是一台正在运行的高精密仪器。
“哥。”
谢麟推了推鼻梁上的黑框眼镜，指尖触碰镜框的动作精准得没有任何多余弧度。
大厅惨白的灯光折射在镜片上，泛起一片盲目的白光，彻底遮蔽了他眼底的情绪。
“根据实时生物数据反馈，你的心跳在看到我的瞬间加快了17.3%，肾上腺素水平突破临界值。”
谢麟的声音平稳得令人发指，没有任何起伏。
“这不符合逻辑。根据计算，我们之间的亲情连接系数，早在长期的物理隔离和情感疏离中衰减至阈值以下。你不应该有这么大的反应。”
他像是在解剖一只青蛙，用那种剖析代码bug的冷酷口吻，条分缕析地拆解着谢焰作为“人”的本能反应。
站在他对面的，仿佛不是血浓于水的兄长，只是一个稍微有点意思的实验样本。
潘宁的心猛地沉入谷底。
她能感觉到身后的男人在颤抖。
不是恐惧，而是一种从骨髓深处渗出的、被至亲背叛的彻骨寒意。
那种压抑到极致的怒火，正顺着谢焰紧绷的脊背，传递到她的掌心。
下意识地，潘宁那双穿惯了高跟鞋的脚向前迈了一步，将谢焰严严实实地挡在身后。
她是他的经纪人，是他的合伙人，更是他的妻子。
在这个世界上，除了她，没人能欺负这个男人。
“谢麟。”
潘宁开口了，声线凛冽，裹挟着比冰岛寒风更刺骨的嘲弄。
她微微扬起下巴，明艳的红唇勾起一抹讥讽的弧度，那是女王在审视背叛的臣民。
“我记得在你哥哥最落魄、连画材都买不起的时候，你连一万日元的生活费都不肯借。怎么，现在奥古斯都先生给的狗粮太香，让你舍得从那个阴暗的龟壳里爬出来，心甘情愿地给他当一条摇尾乞怜的狗？”
每一个字都像是淬了毒的刀片，直指人心。
谢麟的视线终于从谢焰身上移开，像移动摄像头一样，机械地转向潘宁。
他歪了歪头，仿佛一台AI正在处理无法识别的各种攻击性语言。
“潘宁小姐。根据我对你的背景建模分析，你的语言风格倾向于攻击性和煽动性，试图通过情绪激化来寻找对手的逻辑漏洞。”
谢麟的嘴角扯动了一下，那是模仿人类笑容时才会出现的僵硬肌肉牵引。
“但很遗憾，这种低级的心理战术，对我无效。”
“我不是任何人的狗。”
他缓缓抬起右手，手指修长苍白，指节分明，是一双典型的、只与键盘打交道的手。
“我只是选择了一个……能让我的‘源代码’得到最大程度编译和运行的平台。”
话音落下的瞬间，他张开了五指。
潘宁的瞳孔骤然紧缩。
在那只惨白的手掌心中，居然也蔓延着一道道细密的、金色的纹路！
虽然不如谢焰手臂上那般如岩浆般炽热狂暴，但那股涌动的能量波动，无疑是同源的。
那是规则的力量。
“你……”
谢焰终于找回了自己的声音，沙哑粗糙，像是两块生锈的铁片在互相摩擦。
“你也被……改造了？”
“纠正一下，不是改造，是‘优化’。”
谢麟看着自己的手掌，眼神里终于流露出了一丝属于创造者的傲慢。
“哥哥，你天生就是一个‘奇点’，一个拥有S级规则干涉权限的系统BUG。但你的操作方式太粗糙，太原始了。你靠本能，靠情绪，靠燃烧生命这种低效的能源来驱动神迹。”
他抬起手，食指轻轻点了点自己的太阳穴。
“而我，不一样。”
“拉撒路军团为我编写了全新的内核驱动。我可以精确计算每一次规则改写所需的焦耳数，调用云端服务器的算力辅助，像编辑一段C++代码一样，去修改这个世界的底层参数。”
谢麟看向谢焰那只缠绕着黑气与金光的右臂，眼神里是不加掩饰的鄙夷，那是理科生对疯狂艺术家的降维蔑视。
“你的力量，是失控的艺术，是随时会崩塌的废墟。”
“而我的力量，是绝对理性的……科学。”
“啪，啪，啪。”
几声清脆而慵懒的掌声打破了兄弟二人的对峙。
奥古斯都从阴影中走出，脸上挂着那种刚刚赢下全世界的赌徒式笑容。
他走到谢麟身边，亲昵地揽住青年的肩膀，像是在展示一件刚刚拍下的绝世藏品。
“现在，你们明白了吗？”
奥古斯都碧色的眼眸里闪烁着贪婪的光。
“谢焰先生，我承认你是独一无二的天才，野生的、充满狂暴美感的奇迹。
但是，‘野生’也意味着不可控，意味着风险。”