丙字巷育婴堂那方破败的天井里，空气凝滞如铁。
被卸了下巴、捆作一团的胥吏瘫在地上，喉间发出“嗬嗬”的呜咽，眼中尽是恐惧。
先前那份倨傲与贪婪，早已被这突如其来的雷霆手段，碾得粉碎，只剩下最本能的惊惶。
几名“家丁”扮相的护卫已然散开，两人看住院门，两人迅速将闻声从后屋探头、面黄肌瘦的几个孩童带到天井一侧相对干净处看护，另两人则如标枪般立在朱雄英身侧，手按刀柄，目光如鹰隼般扫视着院内每一个角落，气氛肃杀。
朱雄英立在院中，身影被午后的阳光拉得斜长。
他面色沉静，但那双平日里清亮睿智的眼眸，此刻深邃如寒潭，不见底，唯有冰冷的火焰在深处无声燃烧。
他不再看那胥吏，目光缓缓扫过这破败的院落，每一处斑驳的墙壁，每一扇歪斜的门窗，都仿佛在无声控诉。
马皇后被常氏扶着，坐在一名护卫不知从何处搬来的一张旧木椅上。
她闭着眼，胸口微微起伏，手中那串常年捻动的念珠此刻被攥得死紧，指节泛白。
这位历经无数风浪、以仁慈宽厚着称的开国皇后，此刻周身散发出的，是一种近乎凝固的怒意。
那怒意并不张扬，却沉重如山，压得人喘不过气。
常氏站在婆母身侧，一手轻抚着怀中仍在微微发抖的石小满的后背，泪水早已无声地滑落。
她看着这满目疮痍，看着孩子们惊惧的眼神，只觉得心如刀绞。
那账册上工整的数字，那些她与婆母反复斟酌核对的条目，那些对孩子们未来生活的美好期许，在此刻都成了最辛辣的讽刺。
“别怕，好孩子，都过去了……” 她低声重复着，声音哽咽，既是安慰石小满，也像是在说服自己。
可那“过去了”三字，此刻听来却如此苍白无力。
时间在压抑的寂静中缓慢流淌。
石小满似乎感受到了这几位“贵人”身上那股难以言喻的悲伤与愤怒，他小小的身体渐渐不再颤抖，只是紧紧依偎在常氏温暖的怀中，睁着一双黑白分明的大眼睛，茫然又带着一丝不易察觉的依赖，看着眼前的一切。
约莫一刻钟后，急促而整齐的脚步声由远及近，打破了巷弄的寂静。
率先涌入院落的，是十余名锦衣卫。
他们行动迅捷如风，却悄无声息，顷刻间便将整个育婴堂内外把守得水泄不通。
为首的是一名面色冷峻的百户，目光锐利地扫过院内情形，在看到朱雄英、马皇后、常氏三人时，瞳孔猛地一缩，随即毫不犹豫，单膝点地，抱拳沉声：
“北镇抚司百户沈炼，奉皇太孙殿下令旨，率队前来听候钧令！院内院外已封锁，请殿下示下！”
正在此时，巷口传来一阵更加杂乱急促的脚步声和压抑的惊呼、呵斥声。
旋即，几名身着青、绿色官袍的官员，几乎是连滚带爬、气喘吁吁地冲进了院子。
为首者年约五旬，绯袍玉带，正是应天府尹周斌，此刻他官帽歪斜，额头冷汗涔涔，脸上血色尽褪，每一步都像踩在棉花上。
他身后的府丞、治中尚能勉强维持身形，但也是嘴唇哆嗦，目光涣散。
而那位分管民政、户籍的通判，一张脸已惨白如纸，眼神直勾勾地盯着地上被捆的胥吏，似是看到了自己的鬼门关。
其身后一个着绿袍、负责具体钱粮簿册的主事，更是双腿抖得如同风中落叶，几乎是被同僚半拖半拽着进来，裤脚处赫然湿了一小片。
他们方才在府衙处理公务，突见东宫侍卫持皇太孙令牌闯入，厉声传令，已是吓得魂飞魄散。
一路疾奔而来，心中已将满天神佛求了个遍，只盼着千万别是捅了天大的篓子。
待冲进这丙字巷育婴堂，看到院内景象——
皇太孙殿知死活的胥吏，还有锦衣卫环伺。
周斌只觉得一股腥甜直冲喉头，眼前金星乱冒，天旋地转，那身象征权位的绯袍此刻重若千斤，压得他魂魄都要离体——
完了，仕途、名声、乃至性命，今日怕是都要交待在此了！
“臣……臣应天府尹周斌，参见皇太孙殿下！参见皇后娘娘！参见太子妃娘娘！”
他几乎是五体投地地扑跪下去，额头重重磕在冰冷的青石板上，声音嘶哑破碎，混杂着无尽的恐惧与深切的羞愧，“臣糊涂！臣失察！臣……万死难赎！”
他身后一众官员也呼啦啦跪倒一片，磕头如捣蒜。
那通判已是涕泪横流，呜咽不能成语；而绿袍主事则彻底瘫软在地，眼神空洞，似是魂灵已被抽走。
朱雄英缓缓转过身，目光如冰冷的刀锋，刮过跪伏在地的应天府诸官。
他没有立刻叫起，也没有斥责，只是那样静静地看着。
这沉默，比任何疾言厉色的斥骂更令人恐惧。
周斌只觉得那目光如有实质，压得他脊背生寒，冷汗瞬间浸透了中衣。
他猛地想起，这育婴堂……乃是皇后娘娘亲自挂帅、太子妃协理督办的要务！
自己虽非直接经手，却有管辖、察查之责！如今竟在皇太孙与两位娘娘微服查访时，露出如此不堪的丑态！
完了！全完了！
朱雄英终于开口，声音不高，却字字如冰锥，砸在每个人心头：“周府尹。”
“臣……臣在！” 周斌伏地更低了。
“抬起头，看看这院子。”
朱雄英的声音没有一丝波澜，“看看这些孩子。看看这‘皇后娘娘钦点、拨付内帑督办的天字第一号善政’，在你们应天府治下，在你们眼皮子底下，成了什么模样。”
周斌哆哆嗦嗦地抬起头，目光扫过那几个面黄肌瘦、衣衫褴褛的孩子，扫过那破败的屋舍，最后落在被捆作一团的胥吏身上，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。
“臣……臣有罪！臣失察！臣万死！” 他除了磕头请罪，已说不出别的话。
“失察？” 朱雄英的声音陡然转厉，“好一个轻飘飘的‘失察’！周斌，你告诉本王，朝廷拨付的钱粮，户部特批的款项，内帑支取的银两，还有‘御商会’工坊按例注入的红利，都到哪里去了？！”
他向前一步，指着那胥吏：“这个人，一个区区不入流的胥吏，就敢堂而皇之，以‘皇后娘娘仁政’为名，向意图捐赠的善人索贿！明码标价，五十两银子换一纸文书，多加钱，还能敲锣打鼓送‘善人’牌匾！这是索贿吗？这是拿着皇祖母的仁德，拿着朝廷的德政，在做买卖！在做他中饱私囊、沽名钓誉的无本买卖！”
周斌等人听得魂飞魄散，尤其是听到“索贿”、“买卖”等字眼，更是如坠冰窟。
朱雄英深吸一口气，强压着胸中翻腾的怒火，指向石小满和那几个被带出来的孩子：
“你再看看他们！账册上写着，聘有专门的木匠师傅教授技艺，物料齐全！可这里有什么？生锈的锯子，豁口的刨子，捡来的边角料！孩子们被关在后屋，一天两顿稀粥，衣不蔽体！朝廷拨发的衣物被褥呢？聘请的师傅呢？该有的米粮呢？！”
他的声音在破败的庭院中回荡，每一个质问都像一记重锤，敲在在场所有官员的心上，也敲在马皇后和常氏的心上。
“皇后娘娘，太子妃娘娘，殚精竭虑，亲自过问，核对账目，唯恐有一丝一毫不能惠及孤苦。可到了你们这里，到了这最底下！”
朱雄英的声音因愤怒而微微颤抖，“就成了这班蠹虫敲骨吸髓、欺上瞒下的盛宴！成了这些无辜孩子暗无天日的囚笼！”
“臣等罪该万死！罪该万死！” 周斌已不只是恐惧，更是无地自容的羞愧与绝望，只能以头抢地，砰砰作响。
朱雄英不再看他，转向锦衣卫百户沈炼，声音恢复了冰冷与决断：“沈百户。”
“卑职在！”
“将此间一应人等，包括这胥吏，以及所有与此堂有关联的吏员、仆役，全部锁拿，押送北镇抚司诏狱，分开严加审问！”