「记住这贪墨之害，记住这民心之痛，记住这法度之威。」
「更记住，雷霆手段的背后，是为了让石小满那样的孩子，日后能捧稳一碗稠粥。」
他没有多言，只是静静坐着，等待着午时三刻的到来。
阳光有些刺眼，刑场上的血腥气似乎提前弥漫开来。
他放在膝上的手，微微握紧，又缓缓松开。
……
坤宁宫。
常氏坐在榻边，手中捧着今日的《大明日报》，正轻声为马皇后诵读那篇头版文章。
她的声音清晰柔和，读到那些触目惊心的恶行细节时，忍不住微微发颤，强压着心中的愤怒与不忍。
马皇后闭目听着，脸上的神色随着常氏的诵读而变幻。
听到孩童惨状时，她眉头紧锁，手指揪紧了锦被；听到朝廷严惩、孙儿将亲往监斩时，她缓缓吐出一口浊气，紧绷的肩膀稍稍放松。
待常氏读完，殿内安静了片刻。
“写得好。”马皇后睁开眼，眼中仍有痛色，但更多的是释然与一种深沉的决断。
“该让天下人都知道，朝廷的善政，容不得这些魑魅魍魉糟蹋！重八、标儿和英儿处置得对，对这些没人性的东西，就该用重典！”
她顿了顿，看向常氏手中的报纸，目光复杂：“这《大明日报》……是英儿弄出来的吧？以前只觉得是些新鲜玩意，登些朝政要闻、各地风物。如今看来，倒是柄利器。用得好，可宣德化，可通民情，可警奸邪。”
常氏放下报纸，轻声道：
“母后说的是。英儿曾说，舆情如水，宜疏不宜堵。让百姓知道朝廷在做什么，为何而做，总好过让他们被流言蜚语蒙蔽。今日这文章一出，街头巷尾都在议论，多是称颂朝廷处置果断，怜惜那些孩童的。儿臣方才让人去宫外听了听，民心……似是安定了许多，对善政也重拾了些盼头。”
马皇后默默点头，望向窗外，似乎能穿越宫墙，看到那万众瞩目的刑场，看到她那身姿挺拔、代天行刑的孙儿。
“只是……苦了英儿了。”
她忽然低叹一声，带着祖母特有的心疼，“他才多大年纪，便要亲历这般血光之事，直面这般丑恶人心。重八让他去，是磨砺他。可我这心里……”
常氏的眼圈也有些发红，但她强忍着，握住马皇后的手，柔声却坚定地说：“母后，英儿是大明的皇太孙。这是他必须走的路，必须担的责。早些见识，早些明白，也好。父皇和他父王，都是为他好。”
马皇后反手握住儿媳的手，用力点了点头，没有再说话。
只是那望向窗外的目光，充满了无尽的牵挂与骄傲。
她知道，她的孙儿，正在以一种她或许不完全认同、但必须理解的方式，快速成长。
而这份成长，关联着无数如石小满一般的孩童的未来，关联着这偌大江山，能否真正将“仁政”二字，落到实处。
午时三刻将至。
菜市口的喧嚣已彻底平息，一种肃杀而凝重的气氛笼罩全场，似是连空气都停止了流动。
所有人的目光，都集中在监斩台上那个少年，以及他面前那面代表皇权的令牌上。
朱雄英抬起头，看了看天色，又看了看台下无数双渴望正义得以伸张、又隐含对血光本能畏惧的眼睛。
他缓缓站起身，指尖触及签筒中那枚颜色暗红的火签时，几不可察地微微一顿，随即稳稳抽出。
他的手很稳。
唯有他自己知道，在握住那枚小小木签的瞬间，一股冰冷的触感似是透过指尖，倏地钻入了心口。
然后，在所有人屏息的注视下，他将那枚火签，掷于地上。
“啪！”
清脆到近乎刺耳的响声，如同惊雷，炸响在死寂的刑场，也似是在他自己的耳膜上重重一敲。
他感到自己的喉结下意识地滚动了一下，声音出口时，却沉静平稳，不带一丝波澜：
“时辰到——”
“行刑！”
最后两个字吐出，他似乎卸下了一丝无形重负，又似乎背负上了更沉重的东西。
声音落下，似是为这充满了愤怒、期待与变革躁动的一日，落下了一个沉重而决绝的注脚。
血光，终究要见。
而见血之后，那条铺着贪官污吏家财、试图导向清廉与善政的新路，才真正开始，它的第一步。