数日后，金陵城北，钟山之下。
旌旗猎猎，甲胄鲜明。
京营精锐、辅以神机营新扩充的三万新军，外加二万原先的神机营老卒，近十万大军列阵于旷野，肃杀之气冲散了暮春的暖意。
明面上这是朱元璋为解决辽东女真边患、经略辽东，乃至为彻底解决北元残敌而发起的一次大规模北征，暗地里唯有当事人内心明了，主将为凉国公蓝玉，副将为勇猛善战的常茂。
太子朱标与皇太孙朱雄英，奉旨代表天子，出城为大军饯行。
高台之上，朱标一身赤色储君常服，神色端凝，将象征着天子节钺的符节郑重授予蓝玉，又宣读圣旨，勉励将士奋勇杀敌，为国建功。
他的声音沉稳有力，清晰地传遍三军，引来山呼海啸般的“万胜”之声。
朱雄英立于朱标身侧稍后半步，一身暗青色亲王常服，身姿挺拔。
他默默注视着台下如林的长枪、雪亮的刀锋，以及那一张张或激昂、或肃穆、或隐含对未知征途忐忑的黝黑面孔。
风卷起战旗，也带来战马粗重的鼻息与铁甲摩擦的铿锵声响。
「这便是开疆拓土的战争机器……」
「更是改变未来神州沉沦命运的关键......」
他心中并无多少浪漫的豪情，只有沉甸甸的现实感和使命感。
他知道，这近十万大军开拔，每日消耗的钱粮辎重便是天文数字，背后是户部、兵部、工部无数官吏的日夜筹算，是新式纺车工坊昼夜不停的产出，是海贸商路亟待开拓的压力，更是东瀛石见银山必须尽快见效的迫切期待。
战争，是政治的延续，更是经济的终极考验。
但，这一战必须得打！且必须干净、彻底地消除隐患！
简单的誓师仪式后，大军开拔，如黑色的洪流，滚滚向北。
烟尘渐起，遮蔽了远去的旌旗。
回城的马车里，朱标看着若有所思的儿子，温声道：“可是觉得军威浩大，心有所感？”
朱雄英回过神，点点头：“是，父王。儿臣是在想，维持如此大军远征，所耗国力之巨。也更觉，我大明内部，吏治清明，民生安泰，国库充实，方是支撑外拓的根基。否则，前方将士流血，后方蠹虫吸血，便是穷兵黩武，祸乱之源了。”
朱标眼中露出赞许之色：“你能想到这一层，甚好。治国如烹小鲜，文武之道，一张一弛。内政不修，武功难继。”
“你皇祖父此次下决心用兵，也是因近年来整顿财政、清理积弊略见成效，方有些底气。然，归根结底，刀兵终是不得已之手段，能不战而屈人之兵，能以内政之强不战而胜，方是上策。”
“儿臣谨记父王教诲。”朱雄英肃然应道。
他知道，父亲这番话，既是治国之道的传授，也隐隐指向了正在推行的吏治改良。
……
就在北征大军开拔的同日，经过朱标与吏、户、刑三部反复议定，并由朱元璋最终朱批敲定的《善政衙门吏员考选与励廉金试行细则》，正式在《大明日报》头版全文刊载。
章程详细规定了在应天府所有官办育婴堂、养济院、惠民药局等机构，推行“善政经办吏”考选的具体办法、考核科目、薪俸待遇、晋升路径，以及“善政励廉金”的设立目的、资金来源、发放标准、考核挂钩机制及严厉的追责条款。
此文一出，朝野再次震动，但此番的震动，与之前育婴堂案发时的愤怒已截然不同，更多是惊疑、揣测、算计，以及……一丝难以抑制的期待。
文官集团的反应最为复杂微妙。
最初的惊愕过后，许多中下层官员，尤其是那些官职清苦、事务繁杂的地方官，心中首先泛起的竟是一股难以言喻的酸涩与隐约的期盼。
“这……这‘善政经办吏’，考上了便是‘经制吏’，享从九品待遇？还有固定的薪俸？这怕是比许多偏远下县的佐贰官、教谕的俸禄还要稳当些吧？”一位在户部观政的年轻主事，与同僚私下议论时，语气里是掩不住的复杂。
“何止是稳当！看这‘励廉金’，按季发放，与考核挂钩。若是将那善政办好了，考评得个‘优’，这额外所得，恐怕抵得上正俸了吧？”另一人压低声音，眼中闪着光。
“朝廷这是要抬举胥吏？”有人忧心忡忡，“长此以往，尊卑何存？”
“抬举？”一位年长些的郎中冷笑一声，指着报纸上“试运行”、“仅限于善政衙门”等字样。
“陛下圣明，太子殿下持重。这不过是针对育婴堂弊案，头痛医头、脚痛医脚的补救之策罢了。且看清楚了，范围限定得死死的，钱是从蠹虫家产里出的，摆明了是‘以贪治贪’，安抚人心，顺便试试水。真要惠及百官？哼，等着吧。”
话虽如此，但那股“试试水”的可能，却像一颗种子，悄然在许多官员心中扎了根。
大明的俸禄之薄，是切肤之痛。
谁不盼着日子宽裕些？
这“善政励廉金”虽名目新奇，局限也大，但它毕竟打开了一道口子——
一道证明“朝廷或许、可能、在特定情况下，愿意考虑给予办事之人更体面报酬”的口子。
于是，一种微妙的心态开始蔓延：
不少官员，尤其是与民政、钱粮相关的部门官员，对这份章程的态度，从最初的疑虑，转变为一种带着督促意味的“乐见其成”。