坤宁宫的邀帖，是午后时分，由皇后身边得脸的女官，亲自送到三府门上的。
金线绣凤的帖子，捧在手里沉甸甸的，不止是纸张的分量。
魏国公府。
徐辉祖刚回府，便见母亲谢氏端坐正堂，面前案几上端正摆着那封杏黄封皮的帖子。
堂内焚着宁神的檀香，却驱不散空气中一丝凝重的气息。
几名心腹仆役早已屏退，只有徐辉祖的夫人王氏侍立一旁，眼观鼻鼻观心。
“母亲。”徐辉祖上前见礼，目光落在帖子上，心中已猜到大半。
谢氏头发梳得一丝不苟，插着简洁的赤金簪子，面容依稀可见年轻时的秀美，但眉眼间沉淀着历经风雨的沉静与威仪。
她抬了抬手，示意儿子坐下，缓缓道：“坤宁宫方才送来的帖子，三日后，皇后娘娘在御花园设小宴，赏花，请为娘……带着妙锦入宫说话。”
她将“带着妙锦”四字，说得格外清晰。
徐辉祖沉默片刻，伸手拿起帖子，细细看了一遍。
措辞温婉客气，说是“久未叙话”，“闻府上园中异卉初开，心向往之”，但明眼人都知道，皇后娘娘何曾缺赏花说话的伴？
这“赏花”是假，“相看”才是真。尤其在这育婴堂案刚了、北征大军方发、而自家女儿又恰在议亲名册上的微妙时刻。
“母亲如何看待？”徐辉祖放下帖子，声音平稳。
谢氏没有直接回答，而是看着儿子，目光深邃：“辉祖，陛下此次北征辽东女真，以凉国公为主帅，神机营新老士卒齐出，阵仗不小。”
徐辉祖心中微凛，知道母亲意指何处。
他掌管神机营，乃新军之首，此次北征女真，如此大规模用兵，陛下却点了蓝玉为主帅，他甚至连副帅都未挂名，只负责后方部分军需协调。
这其中意味……
“母亲是觉得，陛下对咱家……”徐辉祖斟酌着词句。
“非是觉得，而是需得心中有数。”
谢氏打断他，语气依旧平稳，却带着见惯起伏的透彻，“你父亲故去，留下这偌大家业和‘魏国公’的爵位，是殊荣，亦是重担。你承袭爵位，执掌神机营，东瀛平倭、北征收纳哈出，立下实打实的军功，这是你的本事，亦是陛下的信重。增寿在鸿胪寺，如今又被皇太孙委以东瀛重任，虽前程未卜，亦是简在帝心。”
她顿了顿，指尖轻轻点在邀帖上：“更别说，自皇太孙参与国事以来，香皂香水、珍宝楼、乃至那新式纺车的工坊，哪一桩背后，没有妙锦那丫头帮着操心、没有咱徐家的人手在出力？虽说都是为殿下办事，忠心可表，但落在旁人眼里，徐家与东宫、与皇太孙，是不是绑得太紧了些？权势，是不是太盛了些？”
她看向儿子，语气转沉：“此次北征，陛下用蓝玉而暂未用你，未必是不信重，或许……正是信重太深，需得稍加平衡，也让朝野上下，都看得明白。天家用人，讲究的是一个‘衡’字。如今这帖子……”
她叹了口气，“是恩宠，是机遇，可何尝不也是一道新的考题？一道关于‘外戚’的考题。”
徐辉祖静静听着，背脊挺直。
母亲所言，正是他这些时日心中反复思量之事。
徐家如今看似鲜花着锦，实则如履薄冰。
与皇太孙合作越深，功劳越大，越需谨慎。
陛下天威煌煌，太子仁厚，皇太孙更是聪慧绝伦，徐家要做的，是纯臣，是能臣，而非权臣，更非未来可能坐大的外戚。
“母亲教诲的是。”徐辉祖沉声道，“雷霆雨露，俱是君恩。陛下如何用兵，自有圣心独断，非臣子可妄加揣测。至于此次宫中相邀……”
他略一沉吟，继续道：“皇后娘娘仁德，体恤臣下，既然下了帖子，咱们接着便是。妙锦那孩子，规矩礼数都是好的，入宫请安说话，也是本分。至于其他……”
他抬眼，目光清正，“顺其自然便是。咱们徐家，对陛下、对太子、对皇太孙，忠心无二，办事尽力，此心可昭日月。陛下圣明，殿下聪慧，自然看得分明。该是徐家的，跑不掉；不该徐家想的，也不必多想。”
这番话说得不疾不徐，沉稳坦然，既表明了态度，也摆正了位置。
谢氏看着儿子，眼中终于露出一丝满意之色。
她这个长子，勇武、谋略或许稍逊其父，但这份沉稳周全、这份对君臣分际的清醒把握，却正是徐家眼下最需要的。
“你能这般想，为娘便放心了。”谢氏点头，转向一旁的王氏，“去，把妙锦叫来。”
不多时，徐妙锦走了进来。
她今日穿着一身淡青色素面褙子，月白裙子，头发简单挽起，插一支碧玉簪，通身上下并无多余饰物，却越发显得气质清冷，眉目如画。
她向母亲、兄嫂行礼，仪态无可挑剔。
“妙锦，”谢氏温声道，“三日后，皇后娘娘在宫中设宴赏花，下了帖子，让为娘带着你入宫说话。你准备一下。”
徐妙锦闻言，长长的睫毛几不可察地颤动了一下，随即恢复平静，柔顺道：“是，女儿谨遵母亲吩咐。不知……需作何准备？”
谢氏看着她沉静的面容，心中暗暗点头，这丫头，越是大事，越是沉得住气。
“照常便是。衣着不必过于华丽，端庄得体即可。宫中礼仪你素来熟稔，不必紧张。皇后娘娘最是宽和，只当是寻常长辈召见，问什么，便答什么，不失礼数便好。”
“女儿明白了。”徐妙锦轻声应下，垂下的眼眸中，却掠过一丝极复杂的情绪。
羞涩吗？
自然是有的。
任何待字闺中的少女，得知可能被未来天下最尊贵的家庭“相看”，心湖都难平静。
期待吗？
似乎……也有一丝。
那日东宫殿中，他专注倾听、条分缕析的模样……画面与气息偶尔会闯入脑海，带来一丝莫名的悸动。
但更多的，是一种混合着清醒与忐忑的复杂心绪。
她知道徐家如今的处境，更知道这桩婚事背后牵扯的深意。
这不仅仅是一个少女的姻缘，更关乎家族的未来，甚至朝局的平衡。