退出乾清宫，午后的日光已然西斜，在宫墙与殿宇间投下长长的影子。
朱雄英不敢怠慢，迅速返回东宫。
他没有回自己的寝殿，而是径直往太子妃常氏所居的宫殿行去。
一路行来，他心中仍在反复斟酌着皇爷爷那看似寻常、实则深意无穷的嘱托，思量着该如何对母妃言说，才能将那份“恩”与“威”，“荣”与“戒”，不着痕迹却又清晰无误地传递出去。
步入常氏所居的殿阁，一股熟悉的安神香气便萦绕鼻端。
殿内陈设雅致，不显奢华却处处透着太子妃的端庄与品位。
让朱雄英略感意外的是，他刚转过一架紫檀木嵌玉的屏风，便看到母亲常氏正与一人坐在临窗的暖榻上说话，语笑晏晏，气氛融洽。
那人身着常服，风尘仆仆之色未完全褪尽，但精神矍铄，正是刚刚自漠北归来的郑国公府二爷，他的二舅——常升。
“儿臣给母妃请安。”朱雄英压下心中那点意外，上前一步，规规矩矩地行礼。
“英儿来了？快起来。”
常氏见到儿子，脸上笑容更盛，忙招手让他近前，眼中满是慈爱，“不是说在乾清宫与你皇爷爷、父王议事么？怎的这么快就过来了？”
“回母妃，刚从皇爷爷那儿过来。”
朱雄英起身，又转向常升，脸上露出温和的笑意，执了一个家礼，“二舅一路辛苦，外甥有礼了。还未曾当面恭贺二舅，此番北伐，建此不世奇功，为我大明立下擎天保驾之功，扬我国威，壮我军魂！”
常升哪里敢受，早在朱雄英进来时便已起身肃立，此刻更是连忙侧身避开，然后躬身一揖，态度恭谨至极。
“臣常升，参见皇太孙殿下！殿下切莫如此，折煞微臣了！此番北征，全赖陛下洪福，太子殿下运筹，前线将士用命，更有……殿下之明断，方有捕鱼儿海之大捷。臣不过恰逢其会，略尽本分，实不敢当殿下如此赞誉！”
他言语恳切，态度恭顺，没有丝毫因立下大功而生的骄矜之色，依旧是那副沉稳持重的模样。
朱雄英看着常升这番情状，心中暗暗点头。
「二舅果然稳重，即便骤然立下如此泼天大功，在自家人面前，依旧守礼如仪，不骄不躁，更无半点居功自傲之意。」
「这份清醒，这份谨慎，实属难得。看来事情，倒比预想的要好办许多。」
他心中稍定，脸上的笑容也愈发真诚了几分。
常氏在一旁听着，却是微微一愣，目光在儿子和弟弟脸上转了转，敏锐地捕捉到了常升话中那未曾明言却有所暗示的意味——“更有殿下之明断”。
她心念电转，想起儿子此前似乎确实对北边事务颇为关注，也曾提出过一些方略，只是她身为后宫女眷，具体细节并不清楚，亦不好插手。
此刻结合弟弟这含糊却又郑重的说辞，一个念头倏地闪过。
“升弟，你方才说……英儿之明断？”常氏看向弟弟，语气带着询问，又转向儿子，眼中有关切，更有几分了然与探询，“英儿，此事，与你有关？”
常升看了一眼朱雄英，见外甥神色平静，并无阻止之意，这才斟酌着词语，对常氏低声道：“阿姐，此番能寻回传国玉玺，确是英儿诸多谋划。此事涉及军机，弟不便多言，但殿下于国于军，实有深谋远虑。”
他没有说得太透，但意思已经足够明白。
常氏是何等聪慧之人，瞬间便明白了其中关窍。
原来弟弟此番能立下如此惊天之功，背后竟也有自己儿子的筹谋在！
她心中顿时涌起一股难以言喻的复杂情绪，有为人母的骄傲与欣慰，更有深深的震撼与后怕——
这其中的风险与干系，何其重大！
她看向儿子，眼中情绪翻涌，最终化为一声轻轻的叹息，伸手拉过儿子的手，拍了拍：“你这孩子……真是长大了，做的事，连为娘都瞒着了。”
话虽如此，但语气中并无多少责怪，更多却是感慨和心疼。
朱雄英反手握住母亲的手，温声道：“母妃恕罪，非是儿臣有意隐瞒，实是军国重事，牵涉甚广，儿臣亦不敢妄言。如今二舅凯旋，大功告成，一切尘埃落定，方敢与母妃分说。”
他顿了顿，神色稍稍严肃了些，目光在常氏与常升脸上扫过，声音也压低了几分：“其实，儿臣此番过来，一是向母妃报喜，让母妃安心；二来，也是奉了皇爷爷的口谕，有些关于二舅封赏之事，需与母妃和二舅先行通个气。”
听闻是皇帝口谕，常氏和常升立刻神色一正。
常升更是微微躬身：“请殿下示下。”
朱雄英清了清嗓子，将方才乾清宫内祖孙三人议定的封赏方案，原原本本、条理清晰地叙述了一遍。
从“擎天保驾、寻回国器”的天功当赏，到“木秀于林、风必摧之”的隐患，再到“终身开国公”与“后世恩荫世袭侯”的具体设计，以及其中“酬功、制衡、全恩、立法”的多重考量，娓娓道来，并无隐瞒。
他解释得极为耐心，尤其是将“终身不世袭”的缘由，剖析得格外透彻——
既是为了常升个人安危着想，避免功高震主，成为众矢之的；也是为了常家长远计，防止家族因一时极盛而招致祸端；更是为了朝局平衡，避免产生难以调和的矛盾。
“……二舅此番功劳，封公乃是理所应当，任谁也说不出半个不字。皇爷爷与父王，亦是真心为二舅，为常家着想。”