他身边的几名理事，反应各异。
防务理事戈尔加·铁砧，那个视不死族为死敌的矮人，此刻脸色铁青，拳头捏得咯咯作响，看着港口上那些帝国士兵和恐怖的钢铁巨兽，眼中充满了被羞辱的愤怒和一种更深沉的无力。
外务理事霍恩已经吓得瘫软在地。
内务理事贝利亚脸色惨白。而那名掌握部分武装的艾恩，眼中则闪过一丝狠厉和愚蠢的冲动。
“我们不是帝国的盟友吗？！我们每年上缴那么多……”
“开什么玩笑！我们可是东境的明珠米尔塔罗斯！你们要向城邦联合宣战吗？”
“我们米尔塔罗斯人，还是要和王国做生意的！”
戈尔加和艾恩忍不住低吼，声音却淹没在帝国战舰引擎的轰鸣中。
仿佛是回应他的不甘，也可能是帝国情报系统早已渗透如筛子，那冰冷的声音补充道：
“原理事会成员中，持极端对抗立场、并对帝国附庸政策长期怀有不满者，视为不稳定因素。予以清除。”
话音刚落。
港口区，一名帝国士兵手中的类似STG-44但更粗犷的奇特爆弹枪微微一抬。
观景台上，戈尔加·铁砧宽厚的胸膛上，突然爆开一团血花。
他愕然低头，看着那个巨大的贯穿伤口，张了张嘴，似乎想说什么，却只有血沫涌出，随即高大的身躯推金山倒玉柱般向后栽倒，发出沉闷的响声。
而艾恩还没来得及做出反应就被打成了肉酱。
精准。
高效。
毫无征兆。
就像随手掸去衣服上的一粒灰尘。
奥卢斯站在原地，一动没动。
他甚至没有去看戈尔加和艾恩的尸体。他只是望着天空那艘巨大的帝国旗舰，望着港口上那些沉默而强大的帝国士兵和钢铁巨兽，望着海面上那两支分别属于德拉诺和帝国的舰队。
智斗？谋略？平衡？投资？
他过去几十年赖以生存、并以此将米尔塔罗斯维持在一个微妙平衡点上的所有技能、所有算计、所有自以为是的政治智慧，在这一刻，显得如此可笑，如此苍白，如此……不值一提。
就像一只蚂蚁，在两只巨兽的脚边，精心布置着沙粒的阵型，并以为能以此影响巨兽的步伐。
轰鸣的引擎是巨兽的呼吸，冰冷的炮管是巨兽的爪牙，而那毫无感情的声音，则是巨兽随意下达的、决定蝼蚁命运的通知。
他们米尔塔罗斯，他们这些理事，他们引以为傲的城邦，他们纠结的内斗，他们小心翼翼维持的独立假象……在真正的力量面前，什么都不是。
两百年的发展？
圈养的牲畜偶尔长得壮实些，主人或许会多看两眼，但绝不会因此就把牲畜当回事。
到了该宰杀、该圈禁、或者需要它们腾出地方的时候，只需要一脚。
奥卢斯·维比乌斯，这位曾经精明而务实的商贸理事，此刻只感到一种彻骨的寒冷和虚无。不是恐惧，而是一种认知被彻底碾碎后的茫然。
原来，他们从来都不是棋手。
甚至不是棋子。
只是棋盘上，即将被擦掉的灰尘。
帝国士兵开始登上观景台，“护送”他们这些剩下的理事前往帝国旗舰。
奥卢斯机械地迈动脚步，目光扫过下方。
德拉诺的那个代表尼莫斯，正抬头看着帝国旗舰，脸上那商业式的笑容早已消失，取而代之的是一种深沉的凝重，但并没有多少意外，似乎早有预料。
他正快速对身边的精灵女性和另一个女子说着什么，然后三人转向帝国士兵的方向，似乎准备进行交接或交涉。
海面上，德拉诺的钢铁舰队，在那遮天蔽日的帝国浮空舰队对比下，似乎也显得没那么震撼了。
奥卢斯被推搡着，走向通往帝国旗舰的接引升降梯。
他最后看了一眼他经营、算计、维护了数十年的米尔塔罗斯。
城墙依旧，塔楼高耸，喷泉流淌。
但一切，都已经不同了。
时代变了。
不，或许时代早就变了，只是他们被圈养在信息茧房里，一无所知，还自以为是地玩着过家家的游戏。
而现在，游戏结束了。
主人回来了。