六月十八，寅时初，南京龙江码头。
晨雾笼罩着江面，三十艘大小船只组成的船队在薄雾中若隐若现。旗舰“安澜”号经过紧急改装，船舷加装了护板，前后甲板各设两门可旋转的速射炮——这是军器局根据皇帝提供的“图纸”赶制出的新式武器，虽仍属前膛装填，但射速比旧式火炮快三倍。
李明站在船头，看着码头上黑压压的送行官员。徐骥、方以智、郑森、赵大勇等人分列两侧，再往后是六部九卿，再往后……是那些神色复杂的江南士绅代表。
“陛下，”徐骥最后一次进谏，“南巡之事，是否再斟酌？臣等留守南京，万一有变……”
“有变才好。”李明转身，声音低得只有身边几人能听见，“朕在南京，那些人只会藏着。朕走了，他们才会动。徐子先，你记住——朝中所有奏折，一律留中不发。大事，飞鸽传书到苏州；急事，八百里加急。但无论何事，不可擅作主张。”
“臣……明白。”
“方密之，”李明看向镜鉴司主官，“你留在南京，任务是两件：第一，盯死马士英，但不要惊动；第二，查清‘渔父’在朝中的网络。记住，宁可慢，不可错。”
方以智重重点头。
最后，李明看向赵大勇。这个断臂汉子穿着崭新的水师千总服色，独臂按刀，站得笔直。
“赵大勇，江防清理进展如何？”
“回陛下，”赵大勇声音洪亮，“十日来，臣与郑总兵清查沿江七营，查出夜蛟营余孽三十七人，其中把总两人，哨长五人。已全部秘密关押，正在审讯。”
“有供出‘渔父’吗？”
“还没有。”赵大勇低头，“这些人都是外围，接触不到核心。但有一人招供，说每个月十五，会有人到江边‘老槐树’下取情报。”
“今天初几？”
“十八。”郑森接话，“臣已派人在老槐树设伏三日，未见异常。恐怕……对方察觉了。”
李明望向江面。雾正在散去，东方露出鱼肚白。晨曦中，江水泛着金红色的光。
“那就等下一次。”他摆摆手，“郑森，船队交给你了。记住行程：今日到镇江，三日后到苏州，十日后到杭州，然后溯钱塘江而上，巡视浙江、福建。这一路……”