“陛下放心。”郑森单膝跪地，“臣以性命担保，龙舟所至，绝无差池。”
号角长鸣。船队起锚，缓缓离开码头。岸上，百官跪拜，山呼万岁。但李明知道，这万岁声中，有多少是真心，多少是假意，多少是……诅咒。
他走进船舱。王承恩已布置好临时书房，墙上挂着南巡路线图，桌上堆着沿途州县的卷宗。
“万岁爷，”王承恩小声说，“秦姑娘在偏舱候着，说是……有要事禀报。”
“让她进来。”
秦婉如走进来时，穿着一身特制的女卫营劲装——深青色，窄袖，腰束皮带，佩短刀。十六岁的少女，眉宇间却有了几分军人的英气。
“陛下，”她行礼，“女卫营三百人已登船，分驻各船要害位置。但臣……臣有一事担忧。”
“说。”
“船队中有太多生面孔。”秦婉如抬头，“工部派来的工匠，户部派来的书办，还有沿途州县派来‘伺候’的杂役。臣粗略统计，随行人员已超两千，其中至少三成来历不明。”
李明笑了：“你倒细心。所以朕让你女卫营随行——女子不易引人注意，正好暗中观察。”
“陛下早就知道？”
“知道。”李明走到地图前，“南巡这么大的事，各方势力都会塞人进来。有想刺探虚实的，有想讨好卖乖的，也有……想取朕性命的。婉如，你的任务就是，把这些人找出来，但先不要动。”
“为什么？”
“因为朕要知道，他们是谁的人，想做什么。”李明转身看着她，“记住，这次南巡，朕不只要看山水，还要看人心。”
秦婉如似懂非懂，但重重点头：“臣，遵旨。”
她退出后，李明独自站在窗前。船已行至江心，两岸青山如黛。这本该是太平盛世的景象，但他知道，平静的江面下，暗流正汹涌。