六月二十二，镇江段江面。
龙舟队在金山寺下停泊。按计划，皇帝要登岸礼佛，并接见镇江士绅。但卯时刚过，秦婉如就急匆匆来到御舱。
“陛下，”她脸色凝重，“女卫营发现异常。”
“讲。”
“昨夜子时，有三艘小船接近船队，被巡逻船驱离。但今晨清点，船队里多了四个生面孔——两个自称是镇江府派来送新鲜菜蔬的农夫，一个说是金山寺的知客僧，还有一个……”秦婉如顿了顿，“是工部随行工匠的学徒，但臣查过工部名册，没有这个人。”
李明放下手中的《镇江府志》：“人呢？”
“都控制住了，分开关押。但那个‘学徒’……”秦婉如犹豫，“他说要见陛下，有要事禀报。还说……事关‘渔父’。”
御舱静了一瞬。
“带他过来。”李明说，“但先搜身，绑了手脚。”
片刻后，一个二十来岁的年轻人被押进来。他确实穿着工匠学徒的粗布衣服，但手指细长，皮肤白皙，一看就不是干粗活的。
“草民叩见陛下。”年轻人跪地，声音平静。
“你是谁？”
“草民沈默，苏州府吴江县人。”年轻人抬头，“家父沈廷扬，三个月前‘病逝’的前翰林院侍读学士。”
沈廷扬！李明心中一震。这个人他记得——精通水利，曾上书建议疏浚太湖，但奏折被户部以“耗资巨大”驳回。后来据说郁郁而终，没想到……
“你说你父亲‘病逝’？”
“是‘被病逝’。”沈默眼中闪过痛楚，“家父发现了某些人的秘密，被灭口。草民侥幸逃脱，隐姓埋名，一直在查真相。”
“什么秘密？”
“关于‘渔父’，关于夜蛟营，关于……”沈默深吸一口气，“关于先帝天启七年的那场大火。”
天启七年，北京皇宫曾发生火灾，烧毁多处宫殿。当时说是意外，但民间一直有传言，是魏忠贤为了销毁罪证故意纵火。
“说下去。”
“家父发现，天启七年的火灾，与夜蛟营有关。”沈默从怀中取出一本薄册——是用油纸包裹的，显然一直贴身收藏，“这是家父留下的笔记，里面记录了夜蛟营的起源。他们最初不是魏忠贤的人，而是……嘉靖年间抗倭名将戚继光留下的‘水师暗哨’。”
戚继光！李明接过册子，快速翻阅。笔记很乱，但脉络清晰：嘉靖末年，戚继光为防倭寇，在沿海设立秘密情报网，成员都是水师精锐。这个网络一代代传下来，到天启年间，被魏忠贤掌控，变成了夜蛟营。
但戚继光当年设立这个网络，还有一个更深的目的——监督朝政，防止奸臣误国。每一代首领，代号都是“渔父”。
“所以‘渔父’不是一个人，是一种……传承？”李明想起赵大勇的话。