战斗很短。不到一刻钟，刺客死六人，俘三人，余者逃走。
秦婉如检查尸体，在其中一个刺客的内衣上，发现了熟悉的标记：三条波浪线。
夜蛟营，果然来了。
她审问俘虏，但三人咬舌自尽，什么也没问出来。
“百户，”孙二娘检查完刺客的武器，“是官造制式，但磨掉了铭文。”
“又是官造。”秦婉如冷笑，“看来，夜蛟营在军中的人，比我们想的还多。”
她们连夜离开驿站。但秦婉如知道，这一路，不会太平了。
九月二十五，锦州。
袁崇焕接到皇帝召他回京述职的旨意时，心中五味杂陈。回京，意味着要面对那些弹劾，要解释那些“说不清”的事。
但同时，孙传庭也收到了秦婉如派人送来的密信——信中说，她已面圣，陛下信任未改，但朝中有人作梗，需小心应对。
“元素，”孙传庭找来袁崇焕，“回京之事，你怎么看？”
“圣旨已下，不得不回。”袁崇焕苦笑，“但这一去，不知还能不能回来。”
“能。”孙传庭斩钉截铁，“陛下是明君，不会听信谗言。而且……”他压低声音，“秦婉如带回了陛下的密旨，要设立辽东总督府，总督人选……陛下属意你。”
袁崇焕愣住：“我？”
“对。”孙传庭拍拍他的肩，“所以这次回京，不是问罪，是叙功。但在此之前，我们要做一件事。”
“什么事？”
“肃清内奸。”孙传庭眼神冰冷，“夜蛟营的余孽，已经渗透到辽东军中。不把他们挖出来，辽东永无宁日。”
两人商议至深夜。一个详细的计划，渐渐成形。