“总兵大人，”他艰难地开口，“范先生说，这是为了天下苍生……”
“天下苍生？”祖大寿笑了，笑容里满是苦涩，“周公子，你上过战场吗？见过真正的尸山血海吗？老夫见过。万历四十七年，萨尔浒，我大明十万大军，葬身雪原。从那以后，老夫就明白了一个道理——”
他走到吴铭面前，一字一顿：“这天下大事，不是几个人在密室里谋划就能改变的。你推翻一个皇帝，还会有下一个皇帝。你换一批官员，还会有下一批贪官。受苦的，永远是百姓。”
吴铭张了张嘴，却发不出声音。
“你回去吧。”祖大寿摆摆手，“告诉范先生，老夫老了，只想守着山海关，守一天是一天。其他的事……老夫管不了，也不想管。”
亲兵上前，示意吴铭离开。
吴铭站起身，深深一揖，转身走出了总兵府。
走出府门时，他回头看了一眼。祖大寿依然站在窗前，背影佝偻，像一尊历经风霜的石像。
雪又下了起来，纷纷扬扬。
吴铭走在山海关的街道上，心中一片茫然。任务失败了，他该去哪里？回北京向王之心复命？还是……
他想起离开北京前，王之心说的那句话：“这封信，比你自己的命重要。”
如果信送不到，他的命，还重要吗？
正想着，忽然有人撞了他一下。是个穿着破旧棉袄的老乞丐，手里端着一个破碗。
“公子，行行好……”老乞丐颤巍巍地伸出碗。
吴铭下意识地摸出几个铜钱，放进碗里。老乞丐千恩万谢，转身走了。
但吴铭发现，碗底多了一张字条。
他迅速收起字条，走到僻静处打开。上面只有一行字：
“未时，关帝庙后殿。”
没有署名。但字迹，他认识。
是范先生的亲笔。