二月十五，卯时初刻，南京下关码头。
晨雾如纱，笼罩着长江江面。三艘不起眼的沙船缓缓驶离码头，船身吃水很深，压得江水几乎漫过船舷。桅杆上没有挂旗，帆是普通的灰褐色，看起来与江上往来的货船无异。
但若细看，就能发现异常——每艘船的甲板上都站着七八个精壮汉子，虽然穿着粗布衣裳，但腰背挺直，眼神锐利，手始终按在腰间的短刀柄上。船舱的窗户都用黑布蒙着，偶尔被江风吹开一角，能瞥见里面寒光闪烁的兵器。
秦婉如站在中间那艘船的船头，一身男装，束发戴巾，腰间悬着绣春刀。江风吹动她的衣摆，猎猎作响。她身后站着孙传庭，也是一身便服，但眉宇间的肃杀之气，掩不住锦衣卫指挥使的身份。
“大人，此去舟山，快则五日，慢则七日。”船老大是个五十多岁的老水手，脸上刀疤纵横，说话带着浓重的浙江口音，“这几天江上太平，但出了长江口，海上的事就难说了。”
“海上会有什么？”孙传庭问。
“这个季节，多东南风，航行倒还顺遂。但倭寇的零星船只、海商的私船、甚至海盗，都可能遇上。”船老大道，“咱们这三条船，看着像货船，但瞒不过老水手的眼——吃水太深，装的不是货，是人，是兵器。万一遇到盘查的……”
“遇到盘查，就说是郑家的船。”孙传庭淡淡道，“郑芝龙的名号，在海上应该好使。”
船老大眼睛一亮：“郑家？大人认识郑老大？”
“算是认识。”孙传庭没多说，从怀中取出一块令牌，递给船老大，“这个你拿着。遇到麻烦，亮出来。”
令牌是青铜所铸，正面刻着“郑”字，背面是一条蟠龙。船老大接过，仔细看了看，神色立刻恭敬起来：“原来是郑家的贵客。失敬失敬。”
他转身去指挥水手调整帆索，动作明显轻快了许多。
秦婉如低声问：“大人，郑芝龙真会全力配合？”
“他必须配合。”孙传庭看着江面，“陛下已经许了他福建三个港口的专营权，条件就是肃清海上的夜蛟营余党。这笔交易，他不亏。”
“可郑芝龙毕竟是海寇出身，反复无常……”
“所以我们要快。”孙传庭道，“在郑芝龙改变主意之前，把舟山的事情解决掉。只要拿到夜蛟营通敌的实证，他就没有退路，只能跟着朝廷走。”
秦婉如点头，不再多问。
船队顺流而下，速度很快。午时不到，已经过了镇江。江面渐宽，两岸的丘陵逐渐退去，地平线变得开阔。
孙传庭回到船舱。舱里很简陋，只有一张木板床、一张小桌、两个木箱。他打开其中一个箱子，里面是舟山群岛的海图——这是从兵部职方司调来的最新版本，但标注得很粗略，许多小岛只有名字，没有地形、水深、潮汐的详细数据。
“舟山群岛，大小岛屿一千三百余个。”秦婉如跟进来，指着海图道，“三号岛……根本没有这个名字。可能是夜蛟营自己编的代号。”
孙传庭的手指在海图上移动。舟山本岛、岱山、衢山、嵊泗……这些大岛都有驻军，夜蛟营不可能把老巢设在那里。只能是某个偏僻的小岛。
“船老大说，舟山外海有些小岛，连渔民都不常去。”秦婉如道，“有的是暗礁太多，船靠不上去。有的是没有淡水，无法常住。能长期藏人的，必须具备几个条件：有隐蔽的港湾，有淡水，离主航道不远不近。”
孙传庭在海图上圈出几个区域：“重点查这些地方。到了舟山，先找当地的渔民、船工，打听最近有没有陌生船只频繁出入，有没有哪个岛上突然多了人。”
“是。”
“还有，”孙传庭顿了顿，“那个‘四指阎罗’阎七，如果真在舟山，一定会留下痕迹。此人左手四指的特征太明显，容易辨认。让兄弟们多留意。”