“木材好办，福建、广东都能调。”王徵道，“难的是铜。云南的铜矿产量不足，要从日本进口。但日本现在……”
他没说完，但三人都懂——日本德川幕府刚被查获与夜蛟营勾结，贸易已经中断了。
“用铁替代呢？”方以智问。
“铁的强度不够，容易锈蚀。”宋应星道，“而且铸造工艺不过关，气缸容易漏气。”
难题一个接一个。方以智忽然理解徐光启为什么老得那么快了——这种处处掣肘的滋味，确实煎熬。
“大人！”又有人敲门，是科学院的书办，脸色慌张，“不好了！兵仗局的工匠……罢工了！”
“什么？”方以智霍然起身。
“说是抗议‘匠人评级制’，要求恢复原来的月俸，还要……还要罢免徐老三的‘御用匠师’衔！”
方以智心头一沉。匠人评级制是他上任后推的第一项改革——按手艺分等级，等级越高，俸禄越高。这本来是为了激励工匠，但触动了一些老匠人的利益。徐老三被破格授衔，更是引来嫉恨。
“多少人？”
“兵仗局三百多工匠，都停了工。火器坊、盔甲坊、弓弩坊……全停了。”
方以智看向宋应星和王徵。两人都面色凝重。
“这是有人煽动。”王徵低声道，“早不罢晚不罢，偏偏在徐公刚走、你新上任的时候罢。”
“我知道。”方以智道，“但必须解决。兵仗局停工一天，就少造三十支燧发枪，少铸两门炮。北方战事吃紧，耽误不起。”
他抓起官帽：“我去看看。”
“密之，小心。”宋应星提醒，“那些人……恐怕来者不善。”
方以智点头，推门而出。