同一夜，乾清宫。
李明望着王之心呈上的密报，良久无言。
密报很短，只有一行字：“岛津义久供称，夜蛟营幕后另有主使，代号‘老阁老’。约翰手握实证。”
老阁老。
这三个字，如三把利刃，直刺李明心口。
他想起穿越以来遭遇的种种阻滞——朝臣的阳奉阴违，新政的举步维艰，乃至徐光启的被迫辞官。原来，这一切背后始终潜伏着这样一只黑手。
会是谁？李明在脑海中飞速搜寻。天启、崇祯两朝致仕的阁老虽有十几位，但能有如此能量，既能操纵夜蛟营、联络日本人，又能在朝中布下众多棋子的……
范围实则极小。
他提笔在纸上写下三个名字，随即逐个划去，最后只剩一个。
他凝视着那个名字，眼中闪过一抹寒光。
“王之心。”
“奴婢在。”
“岛津义久须严加看管，绝不准任何人接触。约翰的下落继续追查，活要见人，死要见尸。”
“是。”
“还有，”李明稍作停顿，“孙传庭那边你做得不错，但记住，只是暂时架空，并非真要夺他的权。待此事了结，锦衣卫仍归他掌管。”
王之心心中一凛：“奴婢明白。”
“退下吧。”
王之心离去后，李明走到地图前，手指从南京移向北京，再落至辽东。
北方的战事、南方的暗流、朝中的阴谋……尽数交织缠绕。
而他，必须在这重重迷雾中寻得出路。