三月初三，澳门，圣保禄教堂。
约翰跪在告解室里，胸口剧烈起伏。他已经在这座葡萄牙殖民城市躲了十天，但恐惧如影随形。大明锦衣卫的追捕、夜蛟营残余势力的追杀，还有澳门葡萄牙当局暧昧的态度，都让他如坐针毡。
“神父，”他用拉丁语低声说，“我犯下了重罪。我帮助异教徒贩卖武器，泄露机密，甚至……参与了谋杀。”
隔板后传来苍老的声音：“孩子，主会宽恕所有真心忏悔的人。但你首先需要弥补你的过错。”
“怎么弥补？”约翰苦笑，“我把证据交给葡萄牙总督，希望他能用外交手段制止这场罪恶。但他……他想用那些证据要挟大明，换取更多的贸易特权。”
“那是政治，不是救赎。”神父道，“救赎在你的心里，也在你的行动里。”
行动？约翰握紧胸前的十字架。他怀里揣着那封熊廷弼的血书，还有一本记录夜蛟营与朝中某些人往来的密账。这些证据足以掀起一场腥风血雨，但也可能让他死无葬身之地。
“神父，如果我交出证据，可能会死。”
“那么，孩子，你准备好为真理而死了吗？”
约翰沉默了。他是个商人，不是殉道者。他来东方是为了发财，为了见识这个神秘的国度。他从未想过，自己会卷入如此深重的阴谋，手握如此危险的秘密。
告解室的门突然被敲响。
“约翰先生，总督大人有请。”是葡萄牙士兵的声音。
约翰心中一紧。该来的，终于来了。
总督府内，澳门总督塞巴斯蒂昂·科蒂尼奥坐在宽大的橡木桌后，手里把玩着一支精美的中国玉笔。他是个四十多岁的中年人，深目高鼻，留着精心修剪的短须，眼神锐利如鹰。
“约翰先生，请坐。”他用葡萄牙语说，语气温和却不容置疑。
约翰坐下，双手放在膝盖上，努力保持镇定。
“我听说，你手里有一些……有趣的东西。”塞巴斯蒂昂开门见山，“关于大明朝廷某些重臣的，嗯，不法行为。”
“是的，总督大人。”
“能让我看看吗？”
约翰犹豫了。他知道，一旦交出这些证据，就再也拿不回来了。而葡萄牙人会怎么利用它们，他完全无法控制。
“大人，这些证据关系重大。如果使用不当，可能会引发战争。”
“战争？”塞巴斯蒂昂笑了，“不，约翰先生，我们要的是贸易，不是战争。大明是个富庶的国家，但它闭关锁国，限制我们葡萄牙人的活动。我们需要更多的港口，更低的关税，更大的自由。”
他站起身，走到窗边，看着外面繁华的澳门街市：“你手里的证据，可以帮我们获得这些。我们可以用它和大明皇帝做交易——用贸易特权，换取我们对某些‘不方便’的事情保持沉默。”
约翰明白了。葡萄牙人想用这些黑料敲诈大明朝廷，就像夜蛟营用它们勒索那些官员一样。区别只在于，勒索的对象从个人变成了国家。
“那……那些罪犯呢？”他问，“那些通敌卖国的人，就不受惩罚了吗？”
“惩罚？”塞巴斯蒂昂回头看他，眼神里带着怜悯，“约翰先生，你太天真了。政治不是善恶分明的小说，而是利益交换的游戏。我们葡萄牙在远东的利益，比几个中国官员的正义重要得多。”
他走回桌前，俯身盯着约翰：“现在，做出选择吧。交出证据，我可以给你一笔钱，送你上去印度的船，远离这一切。或者……”